柚の樹と螢

「創一、今夜紹介したい人がいるんだ」

顔を少しだけ赤くして、照れたように笑う父さんを見て僕は心底驚いた。いつだって自分の好きなようにやって仕事でたまに迷惑をかけている父さんが、こうも改めて僕に言う事があるなんて。
父さんは自分勝手ではあるけど、異性関係はしっかりとした線引きをしていた。女性の知人友人は多くても、愛人を見た事は無いし噂ですら上がった事が無い。隠すのは上手な人でもあるけど、父さんは母さんを深く愛している、というのは分かっていた。
独り身になり、僕も成人となった今では誰かとまた共に暮らすのも……と思っていたけど、押し付けるものでもなかったので何も言わなかったから、父さんから切り出されて本当に驚いた。

「いつから付き合っていたの？」
「１か月前からだ」
「……意外と早い紹介だね。でも気づかなかったよ」
「まぁ互いに仕事優先にしていたからな。気づかないのも無理ないさ」

今夜頼むな、と言って父さんは足早に立会へと向かった。僕は残された書類と時計を確認して、後ろに待機している棟耶さんに声をかける。手帳に何か書きこんでいた。

「棟耶さん」
「スケジュールを変更しましたので問題ありません。今夜の連絡は緊急性の無いものでしたら私の方で対処します」
「ありがとう。ねぇ、棟耶さんは知っていた？父さんの恋人」
「いえ。まさか撻器様……切間立会人に恋仲の女性がいるとは思っていませんでした」
「僕もだよ」

紹介したい……と言う事は、結婚する気があるのかもしれない。僕も子供じゃないから父さんは父さんで好きなようにすればいいのに、と思ったけど、父さんが好きになったと言う女性は気になった。


「匠、遅くなってしまってすまない。創一、今付き合っている真鍋匠だ」
「こんにちは」
「…………こんにちは」

せっかくなら食事も共に、と連れられてやってきた料亭には、父さんより一回り、僕よりは年上ではあろう男性が、正座をして僕達を見上げていた。顔は女性的……なんてことはなく、男性として美形で、なぜか左目の下に頬毛が生えている。スーツ姿のその人の手には卵の殻が握られていた。

「今日はここで食事って言っただろ～？卵は駄目だ駄目！！」
「私はこれが好きなんだ。それに、たまたま近くにいたから先に入ったが、料亭で食事するとは聞いていない。家で話そうと言ったのは撻器だろ」
「だって家だとお前緊張しちゃうだろ」
「緊張するか。そもそもお前は自分勝手すぎだ」

仲良さそうに喧嘩する２人に置いてかれた気もするが、匠さんと先に目が合うと「すまない」、と小さく頭を下げた。

「いえ。父さんがいつもお世話になっているようで……」
「普段はそんな会う機会が無いのでそれほどでも」
「そうですか」
「まぁまぁ、話なら食事をしながらでもできるだろ」

どっかりと悪びれもなくあぐらで座る父さんに、僕と真鍋さんは顔を見合わせ、ため息を吐いた。


真鍋さんは密葬課課長。賭郎とは内通者があるものの、敵対関係である警察の人間だ。そんな人と何故付き合っているのかはとても気になるところだ。聞いてみれば「殺し合いをして惚れた」と普通の人が聞けば全く理解できない理由を答えた。真鍋さんに聞けば「あまりにもしつこいので仕方が無しに付き合った」とそっけなく答えていた。でも耳が赤くなっていたのが見えた。

「父さんと真鍋さんは同棲する予定は？」
「もちろんあ……「互いの事を考えると同棲の予定はない」
「何でだ！？俺はお前と一緒に暮らしたい！！」
「簡単にできない立場なのを分かっているのか？」
「創一からも何か言ってやれ！！……と、すまない」

スーツから携帯を取り出してその相手を確認する。無視するのかと思ったけど

「すまない、少し席を外す」

と言って出て行ってしまった。僕と真鍋さん、初対面の２人だけになるとは。何を話そうか、と思っていたら意外にも真鍋さんの方から口を開いた。

「安心してくれ」
「何が？」
「撻器との交際について。同棲は絶対にしない」
「……その事は父さんも？」
「撻器にはまだ話していない。……私が男であること、密葬課に身を置いている事は、撻器にとって重荷になる」
「真鍋さん……」
「それに、同棲を考えると……あの男に家でも振り回されるのはさすがに疲れる」
「あぁなるほど」

父さんには申し訳ないけど、ものすごく納得できた。



「悪い、少し長引いてしまった」
「いや……。撻器、話がある」
「ん？どうした匠？」
「お前とは……「真鍋さんもう少しだけ同棲に関しては考えたいって」……えっ？」
「考えてくれていたのか！！そうだな、一か月ではまだ早過ぎた。もう少し互いを知る必要があるもんな」
「おい、創一君」
「それと、父さんの事大好きだから迷惑かけている気がして不安だって。父さんも好きならそんな不安にさせるような事しちゃダメだよ」
「そ、そうだったのか……悪かった！！不安にさせていたのにすぐ気づかななくて」
「そうそう。本人の口からじゃなくて、相談された僕の口から言わせるんじゃぁ父さんもまだまだだね」
「いやだから……」
「今度から何か相談があるなら乗るからね」
「……人の話を聞かないで先に進めるのは、親子揃って似ているな」
「？」
「まぁこれから長い付き合いなんだから、よろしくね真鍋さん」
「君には色々相談する羽目になりそうだ」

父さん相手じゃ仕方がない。まぁでも、楽しくなりそうだしいいか。

「レオ、どこの猫を捕まえたんだい？」

常に隙を見せない彼にしては珍しく、体をソファに預けているその姿に貘は珍しい事もあるもんだ、と見つめていた。いつもであれば不機嫌そうに「何だ？」と問いかけてくるだろうが、今はぼんやりとローテーブルにある酒瓶を見つめているようだ。


別に何も約束をしていたわけではない、ただ何となく気まぐれで彼と話したいと思い、伽羅のいる隣室へと向かった。自分の専属である以上、伽羅からも何も言われていなければ部屋にいるはずだ。
一応ノックをしてみると反応がない。首を傾げてもう一度ノックしてみるが、やはり反応は無かった。

「伽羅さーん。いるでしょ？」

声をかけてみても返事がない。不思議に思いながらドアノブに手をかけてみると……開いた。伽羅に限ってこんな不用心な事をするのか、と少しばかり警戒しながら、ゆっくりと部屋の奥へと進む。

「……伽羅さん、伽羅さん？」

リビングに当たる場所の、中央に設置されているソファ、そこにもたれかかっている伽羅の姿があった。心配して駆け寄ると、アルコールの香りが鼻をかすめた。ローテーブルを見れば２本ほど開けられたであろう酒瓶が転がっていた。


しばらく様子を眺めていると、その視線に気づいたのか、伽羅の顔がゆっくりと上がり、貘を見つめる。浅黒い肌に少し赤みがさしており、目も心なしかとろけているように見える。

「……嘘喰いか？」
「そうだよ……って、どうしたのさ？」
「酒、もらった」
「そうなんだ」

完全に酔っている、と確信しつつ、その姿を見て楽しむ。思えば伽羅とは酒を飲んだことがなく、強い方だと思い込んでいた。だからこそこんな風に酔うとは今まで思いもしなかった。

「水でも飲む？」
「……いらねぇ」
「でも伽羅さん酔っているでしょ？少し酔い醒ましした方がいいよ」
「酔ってねぇよ」
「今の今まで俺に気づかなかった時点で酔っているよー」

このままだとソファで眠ってしまいそうな伽羅を、自分では肩を貸してベッドまで運ぶ体力も筋力もない。ならば水でも飲ませて自力で動いてもらおうと思ったが、どうも水を飲んでくれる様子も、動いてくれる様子もない。

「おい、嘘喰い」
「ん？」
「こっち来い」
「何？」

一応冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出してきて、伽羅の元へと向かう。

「遅い」
「水を取りに行ったんだよ。ほら、ちょっと飲んで……」

酔いを醒まそうよ、と言いかけた言葉は、伽羅が自分を抱きしめてきたことにより喉の奥へと留まってしまった。そのままソファへと押し倒される。持っていたペットボトルが手から滑り落ち、足触りのよいカーペットの上へと音もなく転がった。

「きゃ、伽羅さん？」
「……ねみぃ」
「ならベッドで寝ようよ。ほら、移動しよう？」
「……」
「…………伽羅さん？」

声をかけてみるが、返事の代わりに寝息が聞こえてきた。寝てしまっている、という事実に貘は驚き、どうするべきか悩んだ。体重差を考えれば押しのける事は不可能だ。


「抱きついて寝るなんて、子供みたい」

のしかかられているようなその体勢に息苦しさを感じるが、熱い体温とアルコールの中に混じっている彼の香りを吸い込むと、このままでも悪くないかな、とそんな考えがよぎる。普段触れない癖の強い黒髪を撫でてみると、気持ちいのかそれともくすぐったいのか、貘の首筋へと顔をうずめてきてくすぐったさを感じた。
こんな最強の立会人の姿を見れるのは自分だけだろう、と貘は満足げに笑って自分も目を閉じた。





「……おい、何でテメェがここで寝ているんだ？」
「伽羅さん昨日の事覚えてないの？」
「……？」
「……まぁ、いいか」

「ったく、コソコソうざってぇな夜メガネ」

自分に向けられた凶器を振り落とし、伽羅はどこから自分を見ているその男……ジョンリョに対して舌打ちをする。
いつ、どこから向けられるか分からないその攻撃は確実に伽羅を追い詰めているようにも見えるが、彼には未だに余裕がある。

「さっさと出て来いよ。それともビビって姿を見せたくないのか？」

そんな安い挑発に乗るとは思っていないが、伽羅は不敵な笑みを浮かべどこかにいるジョンリョへ話かける。反応はないが、まだどこからか自分を狙っている事は変わりない。
この場に留まっても仕方がない、と思い歩を進めた時だった。

「……レオ、と言ったな？」

伽羅の足が止まった。鋭い眼光が声のした方向へと向けられる。

「彼がもしも死ぬ事があれば、お前のその顔も歪める事ができるのか？」

今まで無かった、静かな問いかけ。そしてその内容は予想していなかったもの。

「……あいつが、何だって？」
「顔は知っている。あの日、お前とあの男が会話しているのを見ていた。お前を今まで観察してきた中で、一番穏やかな顔をしていた」
「テメェなんかに命狙われて追いかけ回されていりゃぁ、穏やかにもなれねぇな」

皮肉げに笑いながら答えれば、少し押し黙る。

「……それに、お前とあいつは何か特別なものがあるようにも思えた」
「気のせいだろ」
「気のせいか。ならば私があの男……レオを殺したとしても、お前は何も変わらないと言うのか」
「変わらねぇな。そもそも……」

蛇の下で飼いならされている獅子の姿を思い出す。

「テメェなんかに負けるほど、あいつは弱くねぇよ」

はっきりと、伽羅は言い切った。

「ずいぶんと、信頼しているようだな」
「信頼？別にしているわけじゃない。ただ、俺が気に入った男なら、そんな簡単にくたばるわけがない」
「……もしも、」

ジョンリョの言葉が途切れる。

「あ？」
「……彼の事なら心配する必要はない。契約者を殺したのはお前だけだ。」
「心配なんかするか」
「歩みを止めた。それに気が少し乱れた。お前らしくない」
「意味不明な事を言われたからな。さっきも言ったが、俺が気に入った男を簡単に殺せると思うなよ？」

そう言って笑った伽羅の顔は不敵な笑みだが、その中には別の感情も混じっているようにも見えて

「……私が狙っているのはお前だけだ。彼は眼中に入っていない」

ジョンリョは苦々しい気持ちを抱えながら、闇の中へと溶け込んだ。

「好きだ、君が」

ロバートKからの告白に銅寺は目をぱちくり、と瞬かせた。
プロトポロスで行われている戦いが終わるまでの間の軟禁生活、その中でつい数分前までは談笑しており、そのように愛を告げるような雰囲気でもなければそのような話題を出していたわけでもない。冗談か何かか、と思ったがその瞳は真剣そのもので、銅寺の反応を伺っているようだ。

「えっと……その好き、っていうのは、どういう意味で？友情？それとも恋愛？」

こんな事を聞くのも気まずくなるだけかもしれないが、それでも確かに確認しなければいけない。ロバートKとはまだ会ったばかりだが彼の事は気に入っているし、またロバートKも銅寺に少なからず信頼を置いている。まだ脆い２人の絆を壊すような真似をするよりは、勘違いしていた、と恥を覚悟で確認した方がいい、と銅寺は思ったのだ。

「恋愛の意味でだ」
「……恋愛の」
「こんな事を告げれば君に迷惑なのは分かっている。もしかしたらこの友情だって壊れる事も承知の上だ。でも、それでも君の事が好きなんだ」

嘘偽りのない言葉、その瞳に銅寺は少しばかり思考が固まった。同性愛と言うものが存在している事は知っている。それに理解がないわけではないが、ただ自分がその立場に立つことなんて今まで予想できただろうか。

（男同士の恋愛って、どうなんだろうか？）

同僚で恋人関係になっている者達の顔を思い浮かべるが、どいつもこいつもあまり仲睦まじそうにしているようには見えない。むしろ「付き合っているのか？この２人？」と思わず首を傾げたくなる奴等ばかりだ。それでも確かに恋人同士と分かる、どこか柔らかい雰囲気をたまに見ていた。

「……すまない。やはり迷惑だったよな」

ロバートKの形の良い眉が悲しそうに形を歪める。せっかくの整った顔を崩すなんてもったいない、と思ってしまったのはどうしてだろうか。
それと自分がロバートKの発言に驚いてはいるものの、恋愛の意味で好意を持たれている事に対して嫌悪感が無い事にも驚いた。

「そんな事ないよ、ただ驚いただけ」
「いや、忘れてくれ。俺がどうかしていた」
「……僕に対して恋愛感情を持っていたっていうのを、どうかしていたっていいたいの？」
「それはない！！ただ、隠さなければいけなかったことを吐露して、君を困らせてしまう事をしてしまっただよ」

君が好きになった事を後悔していない、と目を伏せロバートKは告げる。

「ねぇ」
「……何だ？」
「一つだけ質問、いいかな？」
「いいよ。答えられるものであれば」
「あのさ……もしも僕達が付き合うのはいいとして、そうするとどっちが上？」

銅寺の質問に、ロバートKは目を瞬かせ、その直後に目を丸くさせた。

「ど、銅寺立会人。自分が何を言っているのか分かっているのか？」
「分かっているさ。たださ、僕は男と付き合うのは初めてだし、それにセックスだってもちろんしたことがない。ある意味初心者だからどのように決めているのかなんて知らないんだ。君は知っているかい？」
「いや、俺も初めてだから分からないが……いいのか？」
「断る理由がないし、それに僕も君が好きだしね」
「……」
「先に告白してきたのはそっちなのに、何で君がそんなに顔を真っ赤にさせているのさ？」
「いや、まさかこんな事になるとは思っていなくて……」

恥ずかしいから見ないでくれ、と顔を手で覆うロバートKに愛しさがこみあげてくる。

「さて、まずは恋人としてのキスから始めようか？」

その手を取って、手のひらにそっと口づけをした。