柚の樹と螢

匠が食べる卵の数が明らかに成人男性の１日摂取するべき量を超えている、と前々から花と箕輪は思った。
本人が卵を大好物だと言うのは知っているが、気づけば卵を食べている姿を見かけ、ゴミ箱の中は卵の殻が占めている。
家では何を食べているのかを聞けば「卵」と返ってきた、もう卵だらけでゲシュタルト崩壊しそうな勢いである。
さすがに食生活のバランスとして考えればあまりにも体に悪いので花が何度もキツめに注意したが、いつもは「ご、ごめんなさいっ」と謝る匠が

「大丈夫。野菜ジュースたまに飲んでいるし体動かしているからカロリー消費している」

と、それ問題解決になってないとツッコミを入れるような返答しか返してこなかった。


そんな匠が、ある日どうやら体調を悪くしてしまったようだ。
声が枯れ、そして気だるそうに椅子に座って書類へ目を通している。

「具合が悪いんですか？」

報告書……というより、始末書を提出した箕輪が聞くと、匠はちらりと視線を上にあげた。

「朝から体が少し重い程度だ。……ケホッ」
「風邪ひいたんですか？」
「風邪？……そうなのかな。よし、卵を食べよう」
「いやいや、待ってくださいよどうしてそうなるんですか」

卵を取り出した匠を箕輪は静止する。

「知らないのか？卵は風邪をひいた時にいいと前聞いた事がある。それにいつも卵を食べて治していた」
「卵を食べて治していた、っていつも卵食べているのに風邪ひいたなら説得力がないんｊ「みんなみんな卵を食べると解決する！！さあ箕輪よ、卵を買ってくるんだ！！！！」

そうすれば治る！！と力説する匠を冷めた目で見つめると、密葬課が利用している病院へ予約の電話と、花へ車を準備してくれるよう連絡を入れた。
その後まだ卵について力説している匠を背負うと、はいはいと面倒そうに頷きながら車へと向かう。

「箕輪も卵を食べろ！！卵は偉大だぞ！！全ては卵から始まっていると言ってもいい！！」
「はいはいそうですねー、鷹さんこの人病院まで頼む」
「任せておきなかっ飛ばしてやるよ」

車に無理やり押し込もうとするが、匠が抵抗を見せた。

「卵を食べていたら楽になるんだ！！病院なんかいらない！！注射なんかいらない！！！！」
「はいはい、そんな事言わないで行きますよぉ〜」
「ほら車の中に卵があるよ〜、準備してあげたんだから食べてな」

いつも卵を入れているお弁当が後部座席に置かれているのを確認すると、匠は喜んで車へと乗りこんだ。
途中逃げ出さないようにチャイルドロックをかけて、万が一の為にと箕輪が隣へ座る。
そして病院へと車を飛ばした。


しかし、こういった時に物事は上手くいかないもので、なぜか渋滞している。
パトライトを使えば道を開けてもらえるのだろうが、パトライトを点灯させていた車から出てきた、嫌々抵抗しながら入る匠が病院へ入っていくのを見られるのは警察としての威厳がたたない。

「卵美味しいなぁ」

ニコニコと食べている匠とは対照的に、花と箕輪は焦っていた。

「まだ病院に着かないのかよ！？卵に気を取られてるうちに早く！！」
「想像以上に食べる速度が早い…だと…！？」

病院まであと少し、というのに渋滞が解消されない。
そしてお弁当に入っていた卵は残り１個となってしまった。

「鷹さん！！もう卵がねえ！！！！」
「あんたの弁当に玉子焼き入ってんだろ！時間稼ぎな！！」
「この間邪道だってブチ切れられたばっか！！それに弁当も一緒に持ってくるわけないだろ！！」
「卵卵卵………もう無いのか？」

眉尻を下げた匠は、そのままドアへと手をかける。
ロックを解除したのに開かないのを不思議に思ったが、窓を開けるとそこから出ようとした。
慌てて箕輪が匠を掴んで阻止する。

「離せ箕輪。卵がもうないから帰る」
「今から行く場所にはたくさん卵があるから！！それまで我慢しな！！」
 「……分かった、我慢する」

渋々戻ると、すぐに窓を閉めまた勝手に開けられないようロックをかけた。
箕輪はまた携帯を取り出して嵐堂へと指示を出す。

「嵐堂、俺だ。今すぐ卵買ってきて病院に来てくれ！！」
『りょ、了解しました』

嵐堂がお使いできるか若干の不安があったが、ようやく病院へと着いた。


匠は落ち着かない様子で待合室のソファに座っていた。
右に箕輪、左に花が万が一逃げないように座っている。

「ねぇ、タカさん……もう心が折れたから帰っていい？卵出て来ないし。それにあの子泣いていたから絶対にヤバいよこの病院」
「まだ来て3分だよ！！それに子どもが泣いてたからって痛いとは限らないんだよ！！」
「嵐童！！まだか！？」

少し経ってから嵐堂がやってきた。
その手にはスーパーの袋が握られている。

「お、お待たせしました」
「よく来た！！……ってそれうずらの卵じゃねぇか！！」
「ん？……おぉ嵐堂。うずらの卵を買って来たのか？美味しいよな」
「ど、どうぞた、食べてください」
「ありがとう。いただく」

ニコニコ笑いだして食べようと手を伸ばした時だった

「真鍋匠さん、こちらへどうぞ」
「……鷹さん」
「ほら、早く行ってきな。終わったら卵食べていいから」
「…………分かった」

肩を落として診察室へ向かう匠の後姿を見て、ようやく花と箕輪は解放されたと長い溜息を吐いた。

今回の密葬は遊園地にてその経営者をトイレに頭を突っ込ませて溺死させる、という明らかに悪目立ちする密葬方法だった。
まぁしばらくは見つからないように個室の鍵はかけてあるが、それでも密葬課メンバーは「これ依頼した奴の神経が全く分からない」と口々に言っていた。
そしていざ帰ろうと言う時に

「せっかくだ、遊んで行こう」

と、匠が突然言い出した。
普段はそんな事を言わなそうな、と言うよりも人が多いところを嫌いそうな匠からの提案に面々は驚いた。

「いや、仕事で来たんだよ？」
「終わったから問題ないだろ？こうしてみんなで遊園地に来ることなんて滅多にないじゃないか」
「ついさっき人を殺したってのに……」

しかしまぁ、この中では一番最年少と思われる嵐堂がわくわくしながら遊園地内を眺めていたのは花と箕輪も知っている。
複雑な家庭環境で育った嵐堂にとって遊園地は一種の憧れを抱いていたのかもしれない、と思うと匠はもしかしたらそれを配慮して言い出したのか、と少しだけ感心した。

「……まぁ、いいんじゃないかい？たまには羽伸ばしにね」
「鷹さんもそんな事を言うなんてねぇ……あたしも別にいいけどさ」

２人の同意を得ると、匠と嵐堂の目が輝いたのを見て、何で課長も目を輝かせるんだよ、と２人は内心ツッコミを入れた。


そんなわけで遊園地を堪能することになった４人は、２人２人に別れて適当に遊ぶことにした。
嵐堂は花を引っ張ってメリーゴーランドの方へ行った。
回っている姿があのオルゴールを彷彿させたのかもしれない。

そして、匠と箕輪はと言うと

「ははは早く出よう！！」
「しがみつかないでくださいよ課長」

お化け屋敷に入って少し進んだ辺りから背中にしがみつく匠を、箕輪は鬱陶しそうにしていた。

「あんた、今までエグい死体を見てきたってのに、何であんなもん怖いんですかい?」

そう言って箕輪が指差したのは、壁にはりつけられている般若のお面だった。
匠はちらりと視線をそちらに向け、すぐに箕輪の背中へ引っ込む。

「そ、そもそもだな、幽霊も普通に怖いけど、本当に怖いのは生きている人間だって言うだろう？」
「はあ……まあ……そうですね。正直言っちまえばよほどの事が無い限り幽霊は無害ですしねぇ」
「それだよ」
「はぁ？」
「幽霊は霊感無いから見えないけど、生きてる奴は見えるだろ！？見えているものって本当に怖いだろ！？般若って生きているんだろ！？実際に出会いそうで怖い！！」
「あのねぇ、課長。普通にあんなのが街中闊歩するわけ無いでしょうが」

もしも闊歩していたらそれはコスプレの一種かそれとも変態しかいないだろ、と箕輪は思った。

「夜中いそうだろ。路地裏に」
「夜中の路地裏って密葬でよく使ってる場所でしょうが……」

呆れたように言うが、匠は青い顔で震えている。
よほど怖いのだろう、その震えが箕輪にも伝わってきた。

「あああもう無理もう無理……。もう一回あれが出てきたらとか思うともう一歩も進めない。目つぶってるから箕輪ゴールまで連れてってくれないか？」
「……密葬課の課長ならこのくらい耐えてくださいよ。付き合ってられませんわ……」

呆れたようにため息を吐くと、しがみつく匠を振りほどいて箕輪は先を歩き出す。
まだ目を閉じているのか

「おい、箕輪どこだ……いるんだろうな箕輪？……えっあれ！？箕輪！？み、箕輪ぁぁぁぁ！！！！」

と、後ろから匠の絶叫が聞こえてきた。


「先を歩いてるのはいいけど…課長大丈夫かねぇ」

あんな情けない課長の姿は見たくなかったので先へと来てしまったが、やはり心配ではある。
心配しているのは匠そのもの、と言うよりは後から来る他の客なりお化け役の職員だったりするのだが。
一度立ち止まり、後ろから聞こえてくる声に集中する。

ｷﾞｬｰ!!
ｳﾜｯ、ﾅﾝｶﾄﾝﾃﾞｷﾀ!?
ﾐﾉﾜﾀｽｹﾛ、ﾎﾋﾞﾛﾝｶﾞﾓｳﾅｲ!!

完全に関わりたくない声が聞こえてきた。

「……うん、どうしようかねぇ」

このまま置いて行けばさらに被害が広まり、花にでもバレれば自分が怒られるだろう、確実に。
しかたがない、とため息を吐いて箕輪は来た道を引き返した。


箕輪「世話やかせんでくださいよ課長……」

戻ってみると、その場にうずくまっている匠の姿が見えた。
その傍らには卵の殻が落ちている。
急に声をかけられたせいか、ビクリと震えてから恐る恐る顔をあげ、箕輪の姿を確認すると安心したように立ち上がった。

「箕輪……お前なら来てくれると信じていたぞ……ありがとう」
「課長……」

正直喜んでいいのかどうか分からないが、信頼されている事には少しの感動を覚えた。
のだが

「箕輪……お腹空いたんだけど…タマゴは？」

続いて言われたその言葉に、箕輪はその場でこけそうになった。

「あんたねぇ……」
「だって叫んだからお腹空いてるしホビロンもうないし」
「……やっぱ先行きますわ」

戻ってきた自分が馬鹿だった、と思いまた先を行こうとすると、匠が箕輪の腕を掴んだ。
振りほどこうとするがかなり力強い。

「何でまた先行くんだ！？待って！！」
「しがみつかないでくださいよ」
「もう離さない！離れないぞ箕輪！」
「薄気味悪ぃこと言わんでくださいよ」

仕方が無くそのまま引きずるように歩いていると、曲がり角でチラリとこちらを除く般若の顔が見えた。
それに気づいたのか、匠は絶叫して箕輪にしがみつく。

「あああ角！角！！角！！！！何かいるぞ箕輪！！角！！箕輪！！！！助けて！！」
 「あだだだだ痛い痛い痛い」

火事場の馬鹿力と言うのか、とにかく掴む力が強すぎて痛い。

「走れ箕輪！！角が！！角がくる前に！！」
「まずはあんたが離れてくださいよ。走りにくい」
「そう言っておいて私を置いてく気だろ！？騙されないぞ！！」
「いや本当にあんたがしがみついているからそもそも歩きにく……「あんたら何やってんだいっ後がつかえてんだよ！！」
「「い、生きてる人間(本当に怖い方)だーーーー！！！！」」

自分達の背後から突如聞こえてきた、別の場所で嵐堂と遊んでいるはずの花の声に２人は驚き叫んだ。
その言葉が気に食わなかったのか、花は目じりを釣り上げる。

「生きてる人間ってなんだい！！まだ死ぬ気はないよ！！」
（確かにあと100年は生きそう）
（鷹さんホビロンもってないかなぁ……）
「さっさと行くよ！！このごくつぶしども！！」
「ごっごめんなさいっ」

花に怒られたせいか、匠は謝ると勇気を振り絞っているのか、少しずつ自力で前へと歩き出す。

「箕輪！！しっかり課長を連れていきな！！私は嵐堂とコーヒーカップに乗らなきゃいけないんだ」
「えええ〜、ついでに鷹さんが連れて行けばいいだろ？」
「ペアは箕輪、あんただろうが！！……ほら、課長、卵」
「！！　申し訳ない、鷹さん。必ず、私はここから出ていく」
「あんただったら大丈夫だ。それを食べてシャキッとしなよ」

謎の感動（？）のシーンだが、箕輪はそんな光景を見ながら呆れたように呟いた。

「いや、飲食禁止だろ」