柚の樹と螢

以前から気になる男がいる。

「あちらのお客様からです」

そんな言葉と共にバーテンダーから差し出されたカクテルを手に取る。
琥珀色のそれは甘い香りで鼻をくすぐり、一口飲んでみれば案外さっぱりとした味わいだ。

「これは？」
「アプリコットフィズです」
「……面倒な男だな」

小さく呟いた言葉はバーテンダーには聞こえなかったようだ。
グラスを持ちカウンターの端席に座っている男の元へ向かう。
１人グラスを傾けていた男は俺が来たのを見ると満面の笑みを浮かべた。

「一緒に飲まないか？」
「そのためにこの酒をわざわざ私に出したのだろう？」

名前を知らないこの男は、よく私へ酒を出す。



初めて会った時、その時はスクリュードライバーだったか。
出された意味が分からず、受け取るのを拒否したら、男の方からやってきた。
薄暗い店内で分かりにくいが、長い髪を器用にまとめてあり、左耳には逆さ十字架のピアスをつけているその男は相当鍛えられているであろう、体躯はがっしりとしているものだ。
断りもなしに私の隣に座ると、下げられそうになったスクリュードライバーを私の前に差し出してきた。

「一口でも飲んだらどうなんだ？」
「知らない奴から出されたのを飲む気がしれん」
「ぐはっ、お堅い奴だな」

飲んでくれよ、と言われ仕方なしに飲んだ。
飲み口は良かったが、度数の高い酒のせいか酔いが回って次の日は頭痛に悩まされた。
そして鷹さんにその事を話したら

「もう二度と受け取るんじゃないよ！！」

といつも以上の剣幕で言っていた。
何故そこまで怒るのか、と何の気なしに調べてみたらどうやらカクテルにも花言葉のように意味があるそうだ。

「くだらない」

相手は男だ、そんな気にする必要もないだろうし、それにまた会うとも限らない。



そう思っていたらまた出会ってしまった。
次に出されたのはカシス・ソーダ
また何かしら意味があるのか、それともただいたずらに出すのが好きなのか。

「受け取ってくれないのか？」

また男がやってきて遠慮なしに私の隣へと座る。
まだ２回しか会ったことがないが、おそらくこの男は素直に人の話を聞く奴ではないのだろう。

「今度はどんな意味だ？」
「調べてくれたのか」
「たまたまだ。ふざけた意味だったら殴るぞ」
「あなたは魅力的」

頬杖をついて私を見つめて答える。

「……私は男だが？」
「分かっている」
「お前の性癖を否定するわけではないが、男色の気はない」
「何を言っているんだ。俺がいつゲイだと言った？」
「前回といい今回といい、自分で言っているようなものだろう」
「そんな警戒するな。俺には息子がいるんだぞ？」
「……そうか」

ならば悪戯のようなものだろう、と思いそいつの方へ押し付ける。

「ん？」
「お前が飲め」
「……いいのか？」
「…………何で目を輝かせるんだ？」

意味が分からない。

「お前から見た俺も魅力的、ととらえていいんだろ？」
「冗談じゃない。お前が勝手に頼んだものを返しただけだ」
「つれない奴だ」
「お前が馴れ馴れしいだけだ」
「いいじゃないか、１人寂しく飲むよりはこうして話していた方が」

そう言ってグラスを傾けた男は、甘い酒だなと笑った。



「そして今もこうして飲んでいる、と思うと不思議な関係だ」
「ぐはっ、それだけ相性が合ったんだろう？」
「そうかもな」

正直すぐに飽きてくれるかと思ったが、私が来るたびにこの男はカウンターの端席で飲んでいた。
毎日いるのか、と聞いてみれば違うとは答えが返ってきた。

「今度はお前にどんなカクテルを出してやろうかな」
「わざわざ考えるな。飲みたいものを飲ませろ」
「お前酒弱いもんなぁ」

口当たりのいいやつ考えてやるよ、と笑いながらそいつはグラスを傾ける。
今度はどんなくだらない意味を出してくるのだろうか、とそんな事を思いながらバーテンダーを呼び寄せる。

「この客にカルアミルクを」

もっと情熱的な言葉にしてくれよ、と文句を言ってくる男に

「お前にぴったりな酒だよ」

と初めて笑ってやった。

お屋形様が「面白い子達を見つけた」と言って立会人候補の書類を私に渡してきた。

朝方はバタバタしたくないので前もって準備する主義です（フラグ）

・何とか目覚ましよりも先に起きれた……しかし眠い、眠かった
・前日に荷物は準備したし行くぜ！！って意気揚揚にシスコーンを全部食べようと容器に移す
・牛乳がなかった
・そのまま食らう。口の中パッサパサだ……ｗｗｗ
・車で駅に向かう。早朝のせいか車がいねぇ！！
・新幹線の券売機があるので、東京駅で買ったら時間かかると思い前もって買う事にしよう、ふっ、完璧
・まだ券売機の営業時間じゃなかった
・ちょっと待っていたら券売機が利用できたので早速買う。無くさないようにSuicaの入ってるパスケースに入れておく。このパスケースが後に事件を起こす……ｗｗｗ
・上野直通の電車に乗ってひたすら揺れる。ひたすら暇だったからツイッターとかcomicoとか色々見ていたけど、今思えば寝ていれば良かったと思う（笑）
・上野に着いて乗り換えて東京へ。新幹線の改札めっちゃ混んでいた……ｗｗｗ
・先に切符買っておいて良かった、と思いつつ新幹線が来るのを待つ。
・しばらくして新幹線が来た！！窓側の席を確保し充電充電！！最近の新幹線は親切よのぉ
・色々移動しまくっていたからお土産のチーズケーキ崩れていないかなぁ、とかバックに入れているロボ潰れていないかなぁ、と心配しながら新大阪へと向かうのであった……


迷宮！！新大阪

・初めての新大阪駅にワクテ……広すぎる！！！！！
・『何だよこのダンジョン、何なんだよ！？』って思いつつ、とりあえず着いた事をツイッターに乗せる
・どこに行けばいいのか、というよりもどこにいるのか分からず互いのいる場所を写真撮ったりしてウロウロする
・そして中央改札と分かりダッシュで向かう、しかし広い！！
・待合室があったのでその傍に立っている事に
・少しして「……ゆずきさんですか？」あべさんと合流！！！！
・良かったぁ、と安堵しつつ持ち前のコミュ障で『あ、はい、ゆ、ゆずきです……』となる私
・メジロＴシャツで来ましたよ……と色々話しながらあべさん宅へ向かう
・電車が来るのを待っている時に『あ、ろ、ロボ持ってきました！！』「ロボォｗｗｗｗｗｗ」
・ようやく初代と２代目を工場長に合わせる事ができたよ……！！足がもげていたけど……！！
・あべさん宅にキャリーと初代ロボを置かせてもらい、梅田へと向かう
・ちなみに初代だけ置いた理由は、あいつでかすぎる。自分で作ってなんだけどあいつがでかすぎるせいでバックも必然的にでかくなったｗｗｗ
・まぁそんな事もありつつ、談笑しながら我らは梅田へと向かったのであった……


絶景！！空中庭園！！

・梅田に着いて地図を見つつ空中庭園へと向かう工場長と従業員とロボ（２代目）
・目の前に見えたけど地下道を通らなければいけないらしい。
・「これ突っ切った方が早いですよね」『匠さんならきっとやってくれますなｗｗｗ』などとキャッキャしながら向かいました。
・到着！！でかい建物だなぁ、と思っていたら何やら露店が
・ちょうど何かフェスタ？をやっていたらしく、ステージにはイメージキャラクター？のそららちゃんが！！
・ハートの手を掴むと１日ハッピーになれるとの事。あべさんに会えただけでもハッピーなこの私をハッピーにできるのか！？とそららちゃんの元へ向かうお大人げない従業員
・子供達がそららちゃんを囲んでいる中に混じる私。笑いながら一緒にいてくれるあべさん
・無事に手を握ることに成功！！写真を撮りたかったけどスタッフさんがいなかったから諦めた、その時に割引券を貰う
・そららちゃんが３時ころ展望台に来るとの事。『もしかしたら会えるかもしれませんね』「そうですねぇ」と話していました。
・「どうします？お昼食べます？」『あーそうですねぇ……シスコーン牛乳抜きな朝ごはんだったのでちょっと食べたいです』「何故牛乳を抜いたのですかｗｗｗ」と話しながら地下へ。露店とか色んなお店がありつつ、どこか昭和チックな雰囲気で良かったなぁ
・色んなお店がある中、甘いものが食べたいと言う私の意見を尊重していただきカフェに入る
・最初に注文して代金を支払うシステム。食べたいパスタを選んだあと、ケーキセットの存在に気づく。
・『あの、ケーキセッ「○○○円になります」……はい』入った意味が無くなった瞬間である
・あべさんも頼み、一番奥の席へと座る。
・『……石仮面！？』「いっぱいありますね！！」と、なぜかお店の壁に人の顔を縁どった奴があったｗｗｗ写真撮れば良かったなぁ、と今更後悔
・パスタキター！！上手い！！てかスプーン使っているのにどうして豪快に巻きつくんだろう！？不思議だね！？
・そして中身は違えど同じ量のはずなのにすぐ食べ終わる私。食べるの早いです。
・割引券を眺めたりして「どんなものあるんでしょうねぇ」とか『恋人のベンチにあべさんとロボで座っていただきますからねｗｗｗ』とランチを終わらせる、美味しかった！！デザート食い損ねた！！
・まぁそんな事を言いつつ、３階に向かう私達。そこから空中庭園までのエレベーターに乗る事に
・途中ふと外を眺めてみると、家族連れや恋人であろう人達がベンチに座っているなか、仰向けで寝ているおっさんがｗｗｗｗｗ
・なぜかそのおっさんから目が離せなくなったｗｗｗ
・そして案山子もあったんだけど、なぜかオシャンティに着飾られていて笑えたｗｗｗｗ
・３階からすでに景観を楽しみつつ、直通エレベーターに乗る
・早い！！外見れる！！すごい！！早い！！！！
・あっという間に着いて移動。そしたら長いエレベーターが！！
・外が見える仕様になっていたので外を眺めつつ上る……こわっ！！！！
・そして受付へ。チケットを購入後にまたエスカレーターへと乗る
・通路がドーナツ状になっており、とりあえず適当に移動する私達
・不思議な椅子を発見！！あ、これサイトに載っていたやつだ！！
・実際に座ってみた『尻の所が変だ！！』「座りにくい！！」
・そのままぐるりと回る。カウンターがあって、そこがガラス張りになっているから座りながら景色を眺める事が可能でキレイ！！
・カフェみたいなところがある。そこに柚ソーダなるものが
・『ゆずきである以上……飲まなければ』「ゆずきさんｗｗｗ」
・一通りぐるりと回った後、記念撮影みたいなブースがあった
・『工場長！！ロボと記念撮影撮りましょう！！』って事で写真を撮る
・「さりげなくロボが写っているｗｗｗ」となりながら、私も撮ってもらった（笑）
・そして屋上へ！！うおー！！晴れている！！ハッキリと遠くまで見える！！！！
・あべさんがパンフレットを用意してくださっていたのでそれを見ながらどこに何があるのか色々確認しながら見る
・すっごくキレイだったのではしゃぐ我々
・『大阪城見れるんですよね？』「そうですねぇ。えっと、こっちが北みたいです」『そしたら右手側が東だから……もうちょっと右に回れば見れますね！！』
・移動、そして確認するが「大阪城が……ない……？」『なん……だと……？』
・ただ行き過ぎて南にいただけでしたｗｗｗ
・気を取り直して東側へ戻る
・あった！！でもちっさ！！
・「写真……ぶれるｗｗｗ」『あんなにちみっこいとは……ｗｗｗ』ちなみに何度か通りましたが毎回見失いかけましたｗｗｗｗｗ
・恋人たちのベンチなるものがあると言う事で確認へ……椅子？
・「これ、ベンチになっていましたよね……？」『しかも床が光らないですねぇ……夜にならないとダメなんですかね？』
・まぁいいや、って事でそこでロボとの２ショット撮りましたｗｗｗ
・そしてスマホ固定台があったのであべさんと一緒に写真撮れました///
・そしてラブロックの数がすげぇ！！こんなにもあるとは……と驚きつつ撮影
・まだ昼と言う事もあり、スカイ・ウォーク状態にはなっていませんでした。でも足元にこいつは光るだろうなぁ、って感じの石がありましたなぁ
・『どうせなら夜景も見てみたいですねぇ』「じゃぁもうちょっと時間を潰しましょうか」って事で屋上で建物確認したりしてちょっと時間を潰す
・屋内に戻った後、受付カウンターみたいなところでプルートに加工？されたフーセンを発見！！しかし割る自信しかなかったので記念に撮影したｗｗｗ
・そしてスタンプを押してねって紙にロボ描いた私←
・せっかくなので……って事でゆずソーダを飲むことに（笑）あべさんはキウイソーダでした
・味は……美味い！！でもゆずの皮がストローにより飲むのを妨害されるｗｗｗｗｗｗ
・そんな感じでのんびりとアホの子課長を振り返ったり新キャラ出そうかとかどんな展開にしようかとか色々話しながら、そう言えばもう１つの目的だった173はどこにあるのかと探す事に
・発見！！しかし調整中とは何事？
・「夜になれば入れるんですかね？」『是非とも座ってみたいですねぇ』って話しながらのんびりとツイッターしつつお話する
・夕暮れになるにつれカップルがカウンター席で外を眺めている光景に出合う、うん、爆発しろ（笑顔）
・『……調整中のままですね』「ｗｗｗｗｗｗ」と何度もやり取りを行う
・そして日が沈んだ！！いざ屋上のスカイ・ウォーク＆夜景へ！！


ちょっと思った以上に長くなったので一旦切ります
ちなみにそららちゃんは展望台に来てくれず裏切られた感満載ですｗｗｗｗｗｗ

「匠は俺の事が大好きで仕方がないだろ」

撻器の言葉に、匠はちらりと視線を向けた。
しかしその視線は明らかに冷たく、そして呆れが混じっている。

「どうしてそうなる。そしてどうやって私の部屋に入って来た」
「言わなくたって俺くらいの観察眼があれば分かる。と言うよりも、俺が匠の事が好きだから分かる。それと合鍵作った」
「自己中心的な考え方だな」

笑顔でキーホルダーのついた鍵を揺らしている撻器に、本当にお前らしい、と匠は途中まで読んでいた報告書へと視線を戻す。
さてどこまで読んでいたかなと文字を追っていると、撻器がまた声をかけてきた。

「自己中心かどうかはお前がよく分かっているんだろう？自分の気持ちに素直になってみろ」
「私はいつだって素直だ」
「ぐはぁ！！それは卵に対しては、だろ」
「……文句あるのか？」
「いいや、お前らしくて好きだ……が！！たまには俺にも素直になってくれないのか！？」

そのうち卵に嫉妬してしまう！！と騒ぐ撻器に匠はため息を吐いて向き直る。
どうせこのままでは集中して文字を追えるわけがない。

「好きだとでも言えばいいのか？」
「ん？」
「そう言われたいから撻器は先程から騒いでいるのか？」

そう言ってみれば明らかに不機嫌になっていくのが分かる。
後々が面倒だが、拗ねさせて出て行かせるのが一番楽なのを匠は知っている。

「……まるで俺だけが好きでから回っているみたいで嫌じゃないか」

明らかに沈んだ声で撻器が言う。

「匠が言葉に出さないことは知っている。だが俺だってたまには好きとか愛しているとか、そう言った分かる愛情表現が欲しいんだ」
「……」
「それに、こうして俺が言ったから、じゃなくて自発的に言ってもらう方が嬉しいが……もういい、俺は寝る」

いつもは威風堂々としている男が肩を落とし扉へと向かうその姿、もしも賭郎の奴等に見せたら面白い事になりそうだな、と匠は思った。
そして静かに撻器の元へ歩き、腕を掴んだ。

「何だ、俺は怒っ……」

苛立たしげに言いかけたその口をふさぐ。
ついでに舌を絡ませてやれば強張った体から力が抜けていくのが分かった。

「……匠」
「何だ、私に言わせたい割には根性がないな」
「だーかーら！！俺は匠に自主的に言わせたいのであって……」
「言わせたいのなら、言わせられるようにする努力をしてみろ」

ベッドへと放るように腕を振れば、もつれながらも倒れ込んだ。
驚いた顔の後、撻器は嬉しそうに笑う。

「それもそうだな。明日は休みだ、とことん付き合ってもらうぞ」

喜ぶのなら少し位いいだろう、と床に散らばった報告書をちらりと横目で見て、撻器へと視線を戻す。

「楽しみにしているぞハニー」

まるで吐き気が出るような甘ったるく、それでも素直な言葉をこぼした。