柚の樹と螢

「退院おめでとう」

笑顔で病室に訪れた撻器に、荷物をまとめていた匠は嫌そうな顔を浮かべた。

「……お前どうして来た？仕事があるんじゃないのか？」
「ぐはぁ！！お前の事だから俺が仕事中に退院すると思ってな、担当医に聞いておいた」

やはりな、とため息を吐いた匠の鞄を撻器が奪い取る。

「離せ」
「俺が運んでやる」
「大丈夫だ。この位持ち運べる」
「いいからいいから。車も用意させてある、家に帰るぞ」
「……家に帰ると言っても、お前の家だろ」
「よく分かったな」
「私の家ならお前がこうして荷物を奪う事はないだろうからな」
「ぐはっ、分かっているじゃないか。まぁお前の家でも俺の家でもあまり変わらないだろ」

そのまま匠の手を引き歩き出す。
文句は言っているものの、手を離そうとしない匠に

「素直じゃないな」

と、撻器は笑った。


荷物を客間に置くと、匠はソファに身を沈める。
その隣に撻器が座った。

「久しぶりに帰ってきてどうだ？」
「相変わらずセンスがいいな。それに整頓されている」
「当たり前だ。匠が帰ってくるから徹底的に掃除した」
「別に潔癖症と言うわけじゃないが……それと帰ってくるって、ここは私の家じゃない」

明日には帰る、と言った匠の腕を撻器は掴む。

「ここをお前の家にしてもいいじゃないか」
「……引っ越せと言うのか？」
「あぁ。駄目か？」
「無理だ。互いの仕事を考えれば共に住むのは無理だろう」
「無理じゃない。それに、お前だって誰か人がいた方がいいだろう？」
「それなら箕輪辺りを……　「駄目だ！！俺と言う恋人がいながらそれは無いだろ！！」

何度もその問答を繰り返すと、疲れたのか、匠はため息を吐いて答えた。

「……約束してほしい事が３つある」
「ぐはっ、それは了承したって事だな？」

嬉しそうに笑う撻器を匠は睨みつける。

「そうでもしなければお前は勝手に引っ越しの手続きしている……と言うよりも、勝手にしただろう。逃げ道を徹底的に潰すだろうからな」
「俺の事をよく分かっているな。それで、約束してほしい事って何だ？」
「簡単な事だ」

起きたとしても私の事を起こしに来るな
仕事が終わったらすぐに帰って来い、連絡も忘れるな
寝る時は別だからな、お前が抱きつくと息苦しい


匠の言葉に、撻器は難しそうな顔を浮かべていた。

「もっとゆるくしてくれないか？」
「いや、十分ゆるいと思うが」
「……いや、厳しすぎる！！一緒に寝てはいけないのは酷い！！」
「抱きつかれている方の身にもなれ」
「ぐむぅ……なら、俺からの約束を守ってくれるのなら考えてもいい」
「何だ？」
「俺は４つある」
「私のやつより１つ多いじゃないか」
「まぁ聞け」

俺が起きたら寝顔を見せてくれたっていいだろ、起きた時にキスしたい
連絡はするが、夜遅くまで無理して起きているな、お前も仕事があるだろう
せめて寝るまで一緒にいてもいいだろう？

「……ワガママばかり、と言うよりも俺の約束を守る気がない約束ばかりじゃないか」
「いいじゃないか。匠は俺の約束を守ってくれるか？」
「待て。最後の１つは何だ？」
「あぁ、それは」

しっかりと匠の体を抱きしめる。
いつもよりも力強く、少しだけ息苦しいな、と匠は思った。

「俺よりも先に死ぬな」

お願いだから、もう宝石を吐き出さないでくれ、と抱きしめながら言った撻器の背中に、匠も手を回す。
何か答えようと口を開き……そして咳き込んだ。

「匠！！」
「ケホッ……あのな、撻器」

コロコロ、と小さな宝石がフローリングへと零れ落ちる。
初めて宝石を吐き出したころと同じくらいの大きさにはなったが、未だに匠が宝石を吐き出さない日が来ることはない。
そして、症状が和らいだからと言って、命の危険が無くなったとは、言えない。

「お願いだから……無理を言うな」

少しだけ、掠れ震えた声が答えた。

監視の目的により、ロバートＫを監禁している部屋にて共に食事をしていると、目の前の監視対象が突然フォークを置き、銅寺を真っ直ぐとらえた。

「君はどうして距離をとる？」

その言葉に銅寺は顔をしかめる。
ここ最近の彼は何故か同じ質問ばかりしてくる。

「距離って……別にとっているつもりはないけど」
「いや、とっている」
「そうかな？こうして共に食事をとっているじゃないか」
「それは監視目的だからだろ？」
「立場上仕方がないでしょ。そもそも、僕達は敵同士だ。百歩譲って距離をとっていたとしても、敵同士馴れ合うつもりはないから、ってしか答えられないよ」

だからもう変な質問しないで、と言った銅寺の言葉に納得していない様子だ。

「だがお前は敵である俺を生かした。殺せたはずなのに」
「君だって同じことが言えるからお互い様だよ」
「……銅寺がこうして距離をとるのは、君の言う適度な距離だからか？」

その言葉に、銅寺は少し言葉を詰まらせた。
ロバートＫはただ真っ直ぐ同時を見つめる。

「……まぁ、そうだよ」

これで納得するなら、とやや投げやりな言葉で返す。
しかし確かにそれが一番しっくりとくるな、とも同時に思った。

「僕達は馴れ合う必要はない。監視者とその対象、ただそれだけの関係だ。その適度な距離としては、別にお互いを深く知る必要も、仲良くなる必要もない。今の関係が適度な距離感だ」
「……お前は本当に今が適度な距離だと思っているのか？これでいいと思っているのか？」

唸るような、低い声色でロバートＫは尋ねる。

「当たり前じゃないか。僕達がこれ以上親しくなる必要があるの？」

銅寺は顔を見ずに答える。
適度をモットーとしている彼にとって、これ以上不毛なやり取りをしたくないし目の前にある食事が冷める前に食べたい。

「……ふざけるな」

ロバートＫの呟くような声と、視界が急に回りだし、いつの間にか天井を見上げているのは同時だった。
背中にある冷たい床の感触を受けて自分は押し倒されたのか、と冷静に思う。

「離してよロバート。食事ができない」
「……あくまで冷静なんだな、お前は」
「君、自分がやっている事が分かっている？ここは監視カメラが設置されているんだからすぐにでも黒服が……」
「それなら問題ない。細工した」
「……通りでこんな事するわけか。離してよ」
「嫌だ」

抵抗しようにも両手両足は拘束されており、とりあえずその顔を見上げる。
逆光のせいか、どんな表情を浮かべているのかよく分からない。

「なぁ、銅寺。俺は酔狂でこんな事をしていると思うか？」
「さぁ？僕には君が考えている事が分からないよ」
「分かろうとは思わないのか？」
「そこまで知るのは、僕の思う君との距離感とは違う」
「……お前は何でもかんでも適度であれば十分なのか？それ以上を望まないのか？」
「仕事に関しては望む事はあるけど、その他では適度であれば僕は十分だよ」
「……」

ゆっくりとロバートＫの顔が近づく。
やっと見えたその表情は、少しだけ怒気が混じっているように見えた。
銅寺の首筋に顔をうずめると、首筋に噛みついた。

「い……っ！！」

引きはがそうと、両腕に力を込めて振り払う。
顔を引きはがす事には成功したが、未だに押し倒された状態のままだ。

「何を急にやるんだよ……あぁ痛い」
「本気の証明」
「は？」
「お前は適度が一番だと言っているが……俺はお前の言う適度な距離に合わせる気はない」

だからその証明だ、と首筋をそっと撫でる。
噛まれ触れられたその場所は、甘い痺れを伴った。

「どうすれば鄧艾殿の気を引けるのでしょうか……」
「……まぁ、鄧艾は真面目すぎるから、恋愛にはとことん疎いとは思うけど」

何で相談するのが俺なんだ、めんどくせと思いつつ、司馬昭は友人である鍾会の言葉に耳を傾けていた。

「確かにあの人は真面目すぎてむしろ聖人ですよね。自慰行為すら知らなそうですよ」
「お前真顔でそんな事言うなよ……。で、鄧艾をどうしたいわけ？」
「せめて私が恋愛感情を抱いている事を自覚させたいのですよ。このままだとただの友人関係で終わってしまいます」
「きちんと友人だとは思っていたんだな」
「私が認めた数少ない人間だから当たり前です。あ、司馬昭殿の事も友人と思っていますよ」
「そうじゃなかったらお前俺に相談しないだろ。……まぁ、鄧艾に自覚させる、ねぇ……」

誰にでも分け隔てなく優しい彼の事だ、もしも迫れば傷つけないよう断るか受け入れるかのどちらかだろう。
しかしその方法は嫌だと鍾会は言う。

「私は健全なお付き合いをしたいんです！！そんな鄧艾殿の優しさに付け込むようなゲスい手を使いたくありません」
「男同士って時点で健全かどうかが問われると思うけど……めんどくせぇからいいや。とりあえず考えられるのは……鍾会が鄧艾に優しくなるとか？」
「私が彼にですか？」
「何つーか、お前ってライバル視している事の方が強いだろ？だから「鄧艾殿が好きなんです」って言っても多分ピンとこないわけだ。でもいつも他人に冷たいお前が鄧艾だけに優しかったら、もしかしたら気づく可能性は高くなるんじゃねぇの？」
「なるほど……名案ですね。私もこの手の話には疎いものですから中々いい案が思いつかなかったんですよ」
「まぁお前の場合理想が高すぎるし色恋沙汰には興味なさそうだもんなぁ」
「早速試してきます」
「お～、がんばれ～」

張り切って出て行った鍾会の後姿を見送り、司馬昭は大きな欠伸をする。

「しっかし、どうやってアピールするんだか」



結果だけを言ってしまえば、優しく接することは全くできていない。
そもそも、鍾会が鄧艾に冷たく当たる理由は、確かに学力として自分と同じ立ち位置にいる鄧艾が疎ましいと思っていた事があった事と、今では好きな人物だからこそ素直になれないからである。
そんな鍾会が鄧艾に優しくなろうなんて無理な話だ。

「鍾会ってアレだろ、好きな人には冷たくなるタイプ」
「……確かに、今までそう言った感情を認めたくなくて冷たい態度をとっていましたが、こんな所で仇になるとは……！！」

頑張ってみたが全て駄目だった鍾会を司馬昭は慰める。

「まぁあれだ、そんな急に焦る必要は無いって。飯を一緒に食うとか、そう言ったことから始めた方がいいんじゃねぇの？」
「食事……ですか」
「その時に色んな話できるだろ？最初提案した俺が言うのも変だけど、まずお前に必要なのは鄧艾と自然体で話せることだ」
「それもそうですね。では早速お弁当を一緒に食べるよう誘ってみます」
「頑張れよ～」



今度は成功した。

「鍾会殿が誘ってくださるとは思っていませんでした」
「ほんの気まぐれですよ」

そう言いつつ顔が赤いのだが、鄧艾は気づいていない。
向かい合うように席に座ると、早速弁当を広げる。
どちらも手作りだが、鍾会はサンドイッチ、鄧艾はバランスよく作られた弁当だった。

「鄧艾殿の手作りですか？」
「えぇ。とはいっても夕飯の残りを入れているようなものですけどね」

だから同じようなものばかり食べているんですよ、と鄧艾は苦笑する。

「鍾会殿は手作りですか？」
「まぁ、一応は。と入っても手軽に食べられること重視ですが」
「いつも勉学に忙しい身でしょうからそうなってしまうんですね。でもおにぎりの方が腹もちいいですよ？」
「それは余計なお世話です」

しまった、と鍾会は思ったが鄧艾は気にしている様子はない。

「これは失礼しました。鍾会殿の好きな食べ物もありますよね」
「……まぁ、今度検討する価値はあるとは思いましたよ。……あ」
「ん？」

鄧艾の口端に米粒が１つ。
普段の彼ならすぐに気づくのにな、と教えてあげなきゃ、の２つの考えが混ざる。
そして、自分でも無意識の行動だった。

「鄧艾殿、口端にご飯粒がついていますよ」

すっと身を乗り出し、米粒を取ってやる。
また座りなおした時、しまった！！と鍾会は顔を赤くし、青ざめる。

（これではまるで、恋人同士の行動じゃないか！！）

幸いにも騒々しい教室内の為か、先程の行動は見られていないようだ。
そして「ありがとうございます」と言いそうな鄧艾が静かなのを疑問におもい、その顔を見る。

「その……すいません」

顔を赤くし、はにかんで礼を言う鄧艾。


次の瞬間、鍾会は鼻血を吹き出した。

「しょ、鍾会殿！？」
「いえすいません大丈夫です私は元気です」
「いや駄目ですよ！！保健室に行きましょう！！」

慌てて鍾会を引っ張って鄧艾は保健室に向かう。
鍾会は鼻血を垂れ流したまま

（これは一歩前進、か？）

と、鄧艾との距離が縮まったと喜んだ。

「どこか出かけるの？」

靴を履いているガクトに蜂名が問いかける。
いつもの革靴ではないので仕事関係ではないのだろう、服装もラフだ。

「夕飯の買い出しにな。少し遅くなる、悪いな」
「僕もうお腹すいているんだけど」
「悪い。すぐ買えるようにはするから。何か食べたいものはあるか？」
「ガクトに任せる……いや、僕も行く」
「え？」

普段は買い物に出かけず、家の中でひたすら調べ物をしている蜂名にしては珍しい、とガクトは目を丸くさせる。
蜂名は適当に上着を掴みそれを着ると

「ガクトと買い物デートだ」

と、少し嬉しそうに言った。



「あ、これも食べたい」
「蜂名、これ以上菓子を買うわけには……」
「僕にお菓子の美味しさを教えたのはガクト、君の責任だ。君は僕にこういったスナック菓子を買う義務がある」
「何だよそれ」

ガクトが野菜を品定めしている傍らで、蜂名は気になった菓子をカゴに入れる。
財布を持ってきていない……と言うより、ガクトの家に転がり込んできた時から無一文な蜂名に支払い能力があるわけが無く、全てガクトの負担だ。

（今月はもうビール飲めないな……）

カゴの中にある菓子の量を見て、内心ため息を吐く。
しかし、今まで不思議でよく分からなかった男が、お菓子を買ってあげて嬉しそうにしている顔が見えるので、あまり怒る気にはなれなかった。



「……あ」
「どうした？」
「あそこ」

蜂名の指差した方向を見れば、いわゆる不良のような風貌の男達が１人の女性を取り囲んでいた。
傍から見ればナンパしているように見え、女性の方は大変困っている様子だ。

「まずいな……蜂名、これを持っていてくれ」
「何をするの？」
「もちろん彼女を助ける。先に帰っていてもいい」
「止めておきなよガクト」
「困っている女性がいるんだ、放っておけないだろ！！」
「あの人を助ける必要は無いよ」

無表情で女性を眺めながら、蜂名は淡々と言った。
しかしガクトはその言葉を無視し、不良たちへと歩み寄る。

「おい」
「あぁ？」

振り向いた不良達は、ガタイが良く強面のガクトに一度たじろぐ。

「な、何だよおっさん」
「彼女が嫌がっているだろう。離してやれ」
「はぁ？あんたには関係ないだろ！！」

短絡的に殴り掛かってきた１人の拳を掴むと、そのままひねり上げる。
職務上暴力沙汰は避けたいが、他の不良達も襲い掛かる。
これはまずいな……と思った瞬間、襲い掛かってきた不良達がなぜか後ろへと吹っ飛んだ。
何事かと地に伏せた不良を見れば、その顔は真っ赤で、傍らには野球ボール。
こんな芸当ができるのは１人だけだ

「蜂名、助かった」
「別に。ありがとう君達」

素っ気なく返事をすると、貸してくれたであろう高校球児にバッドを返した。
ボールも投げ渡して返す。
その間に不良達はのびている仲間を引きずって逃げて行った。

「あ、あの……」

助けた女性が声をかける。

「あ、だいじょ……　「ありがとうございました！！」

そう言って礼をしたのは、ガクトではなく蜂名。

「……」
「あなたがいなかったら私……」

目を潤ませて、上目に見ているその顔はかわいらしい。
しかし、蜂名は冷めた目で見下していた。

「今度お礼を……　「ふざけるな」

その声は冷たい。

「蜂名！！」
「だから僕は言ったんだ。こんなの助ける必要はないって。行こう」
「あ、おい！！……すいません、連れが。お怪我ないようでよかったです。帰る際は気を付けて」

呆気にとられている女性を残すのは少し気が引けたが、なぜか憤慨している蜂名を慌てて追いかけた。



「蜂名、あんな言い方は……」
「僕はすごく今怒っているんだ」
「どうしてそんな機嫌が悪くなるんだよ。普通にかわいい女性だったし、お前にきちんとお礼を言ったじゃないか」
「本当に言うべきはガクトだろ？」
「別に俺は……それに、蜂名が気づかなかったら分からなかったかもしれないし、不良達を倒したのも蜂名だろ？」
「それでも最初に行動に起こしたのはガクトだよ。……はぁ、せっかく楽しい買い物だったのに」
「楽しい買い物って。ただ夕飯の買い出しをしただけだろ」
「それでもガクトと一緒にいられるなら楽しい買い物だよ」
「……」

何を言っているんだ？と怪訝そうな顔をしているガクトを見て、蜂名はため息を吐く。

「ガクトはもっと自分の事をよく知った方がいいよ。周りの事もね」
「何を言っているんだ？」
「本当の事。夕飯楽しみにしているから」

その前にお菓子食べようかな、と言っている蜂名に、頭の中は疑問符だらけだが

「あまり食いすぎるなよ」

とだけ言った。