柚の樹と螢

今夜の賭けも貘の勝利に終わった。
決着後に色々喚き護衛と銃で脅してきた相手だったが、伽羅が動けば高級ブランドに身を包んでいた男とその護衛は、顔が変形するほど殴られゴミまみれになっていた。

「もー、こんな事があるから無駄に金持ちってめんどいよねぇ」

ゴミ捨て場に転がされている男達を見て、貘がわざとらしく溜息を吐く。

「なら面倒な相手に喧嘩を売らなければいいだろ。テメェが仕掛けるからこうなるんだ」
「そんなワガママ言ってられないよ。こっちはこっちで野望があるんだからさ」
「その野望の為には我慢することだな」
「そうだねー。何かあったら伽羅さんが守ってくれるし」

ね？俺の王子様、と冗談交じりに貘が笑う。

「バカ言うんじゃねぇよ。俺はお前の専属立会人だから守っているだけだ。そうじゃなかったらテメェが蜂の巣にされようが何だろうがどうだっていい」
「ひどっ、少しくらい夢を見せてくれたっていいじゃん」
「そんな夢見がちな男じゃないだろ、お前は」
「ははは、まぁね。……ねぇ、今夜は俺の部屋に泊まらない？」

笑顔が蠱惑混じりへと変わる。
その顔で何人もの男が落とされたのだろう、と伽羅は平静のまま思う。

「そんな顔をして俺が落とせるとでも？」
「思っていないよ。でも、好きでしょ？」

伽羅さん、この顔をしている時は少し優しいもん。

その返答をする代わりに、伽羅は貘の唇を奪った。


「ねぇ、伽羅さん」
「あ？」
「またキスしてよ」

ホテルに戻った早々貘がねだった。
蠱惑的な笑みではなく、上目使いに聞いてくるその顔は年相応の幼さがある。

「何でだよ」
「伽羅さんってあんまりキスしてくれないよね。今日のキスだってすっごく久しぶりだったよ？」
「俺とお前は恋人関係か？」
「違うね。強いて言うなら……セフレ？」
「そんな奴に何度もキスすると思うか？」
「キスってセフレだったとしてもも恋人同士だったとしても必要な事だよ？ちょっとした愛情確認みたいな感じでさ」
「バカ、俺達の間にそんな確認する意味ねぇだろ」
「え～いいじゃん。ね？しようよ、キス」

無理やりにでもすればいいのに、わざわざこうもねだってくるのは伽羅に対して愛が芽生えているからか。
伽羅はその顔をじっと見つめた後、溜息を吐いた。

「……しかたがねぇ、１回だけだ」
「え～……」
「それだけやれば充分だろ？」
「まぁ、１回でもできればね。いいよ、１回で我慢してあげる」

露骨に唇を尖らせて待っていると、くっくと低い声で伽羅が笑う。

「お前は１回で満足できる奴かよ。好きなだけしてやるよ」
「……へへ、やっぱり伽羅さん大好き」

こうしてワガママを聞いてくれるのは、それだけ自分の事を好きだと思っているのだろうな、と貘は幸せな気持ちになりながらその身をゆだねた。

「人気者だねぇ、伽羅さん」
「あ？」
「色んな人に声かけられたんでしょ？」
「……あぁ、やたらと変なのに会ったな」

普通なら近づく事すらしないのにな、と伽羅はその時の様子を思い出しながら言う。
話しかけてきた人々は１人だけインテリヤクザのような堅気じゃない雰囲気の人物以外は、裏の世界を全く知らないような、ただの一般人だ。

「それで、何て言われたの？好きとかファンとか？」
「まぁ、そんな感じだったな。俺に対して好意の目で見るなんて変な奴等だ」

信じられなかったのは全員が自分に対して好意的な感情で接していた事だった。
恐れを一切感じない、憧れや好意の目で接してくるのは何かむず痒いものを感じた。

「知らないの？伽羅さんって人気あるんだよ？」
「あぁ？」

自分に人気がある？と信じられない言葉に思わず眉を上げた。
貘は嘘をついている様子が全くない。

「伽羅さんを大好き、って言うのは俺だけじゃないって事だよ。嬉しい？」

貘の問いかけに伽羅は少し考えた。
嬉しくないと言えば嘘になるが、

「嬉しいって言えばお前はそいつ等に何かする気か？」
「そんな事しないよー。伽羅さんの事を好き同士でお喋りはしたいなぁ、って思うくらいかなぁ」
「はっ、怪しいものだな。お前の独占欲の強さは俺が一番知っている」
「……何それ。俺が伽羅さんが人気で嫉妬しているとでも思っているの？」
「そうじゃなかったらこんな話をしてこないだろ」

こっちこい、と腕を引っ張り、貘をその腕の中におさめる。
貘は背中に腕を回した。

「……俺は人気ありすぎて伽羅さんが向こうの人達に興味持っちゃうんじゃないのかと心配したよ」
「その時はテメェの魅力がその程度だった、ってだけだろ」
「俺が一番伽羅さんの事が好きだし、一番近くにいるからって胡坐かいていたわけじゃないから。もっと俺にハマらせてあげるよ」

だから今日は甘えさせてよ、と甘い声でささやいた。


久し振りの情事のせいか、それとも元々体力がないせいか。
すぐに寝入ってしまった貘の顔を見やる。

「バカ野郎、お前だって好かれているのは知ってんだよ」

簡単に貘をやる気はないけどな、と伽羅はその頬を撫でた。

人の人生なんて一瞬のうちに終わるくらい儚いはずなのに、１人だけ一際力強く輝いている男がいた。




「お前が化け物か？」
「ひどいなぁ、同じ人間だけどねぇ～。まぁ、そうなっちゃうかな？」

わざわざ底辺の中の底辺であるスラムでひっそりと生きているのに、時折こうやって俺を化け物扱いした人が俺を殺そうとやってくる。
その度に痛い思いして不死だって見せつけてあげて、そして相手が逃げるのを見送っていた。

この男も同じか、と思ったけど、その目には敵意は無いような気がする。
それに今までの小物とは全く違い、目の前の男は完全に強者としての風格がある。

「変わった男だな。しかし化け物って言うからどんな奴かと思ったが……もやしみてぇな男じゃねぇか」
「何それ。もっと化け物らしい外見がよかった？」

確かに虚弱体質ではあるけどね、きっと不死の方にエネルギーが回っているから体力が無いんだろうと推測している。
俺だって好きでこうなったわけじゃないから外見の事言われるは嫌だけど。

「んなもんどうだっていい。で、お前が不死だって証拠は？」
「あんたみたいな人が毎回毎回来るたびに言われるけどさぁ、俺だって証拠見せるたびに痛い思いすんの嫌なんだよね。一緒にいてくれれば自然と俺が不死である証拠を見せられるけど、どうする？」
「お前の傍にいろって言うのか？」
「まぁ、そういう事」

死なないからと言っても痛い思いするのは勘弁。
だいたいこの言葉で逆上した相手に殺されそうになって、結果的に証拠を見せることになるんだけどね。

「……別にいいだろう。退屈しなくてすみそうだ」
「へ？」
「お前、名前は？」
「え？あぁ……確か、貘。あんたは？」
「伽羅って呼ばれている」
「じゃぁ伽羅さんね。えっとその……よろしく？」

白髪に碧眼、そして不死の呪いを受けた俺は人に恐れられるだけの存在のはずなのに

「……鉄骨が頭を潰したってのに、生きている。本当に不死なんだな」
「イタタ……これで証明したことになるけど、どうする？」
「そうだな……明日の飯は肉でも食うか」
「うわっ、いい趣味してるね。……そっか、明日も一緒にいてくれるんだ」

伽羅さんはそんな俺の傍にいてくれた。
互いに依存しているわけじゃない、でも傍にいるその存在は胸を焦がし脳裏に焼き付き、俺にとって初めての唯一の人間に思えた。

しかし俺と伽羅さんの間には、寿命という名の決して越えられない壁がいつまでも存在していた。

「伽羅さん……？」
「ちっ、んな顔すんじゃねぇよ」
「だって！！そんなに血が流れてるなんて……医者を呼んでくる！！」
「お前じゃ医者呼ぼうとしたって逃げられるだけだろ。この位の傷なら平気だ。落ち着け」

伽羅さんが血を流すたびに、この人をいつ失ってしまうのか、と初めて人が死ぬのを恐れた。




「……悪いな、貘。逃げろよ……」
「謝るくらいならさ、生きてよ。俺の為にじいちゃんになろうと何だろうと、生きてよ」

あっけないくらい、短い間で伽羅さんは死んでしまった。
研究対象にされそうになった俺を逃がそうとして死ぬなんて馬鹿じゃないの？
そんなことしなければさ、伽羅さんは死ぬ事なんてなかったのに。

「ねぇ、伽羅さん。俺を１人にしないでよ……」

初めて俺が好きになって、初めて不死である事をこんなに憎んでいるのに。
最初の恋は、こんなにもあっけなく実らないで終わってしまった。

勝負事をやっている時の嘘喰いはいつも気を張っている。
一瞬でも相手の隙を見逃さないようになのか、余裕ある態度もそれを悟られないように演技している姿は、ガキのくせになかなかやるな、とその姿を見て思う。

「……ん～、終わった」

対戦相手が黒服達によって部屋から連れ出された後、大きく伸びをして俺に笑いかける。
笑いかけてきたとしても俺が笑みを返す事はないし、嘘喰いも反応を期待していない事は知っている。

「また勝った」
「そうだな」
「……ちょっとは褒めてくれてもよくない？」
「勝ち続ける姿を見せるって言った奴が何言っていやがる」
「ははは、それもそうだね」

でも凄いなぁ、ってちょっとは褒めてくれてもいいじゃん、とわざとらしく肩をすくめた。
ほめられたいとはガキか、と思ったがよく考えればまだこいつは２０にも満たないガキだった。

「ねぇ、伽羅さん。ちょっとだけお願い聞いてくれる」
「あ？お願い？」
「とりあえずさ、こっちのソファに座って」

自分が座っている1人用ではなく、その右隣にあった2人掛けの方を指差す。
特に断る理由もないので座ってみれば、その隣に嘘喰いが座り、俺の肩に頭を乗せる。

「硬いね」
「頭を載せるな。邪魔だ」
「ちょっとはいいでしょ？いつも頑張っている俺のワガママ聞いてよ」
「お前に頑張ってほしいなんて俺は一言も言ったことはねぇぞ」
「もう、とにかくいいでしょ！！専属立会人なら言う事聞いて」
「こういう時の専属立会人じゃねぇだろ」

視線を横にずらしてみれば、すでに嘘喰いは目を閉じ、静かに寝息をたてていた。
こんな場所で何で寝るんだ。

「……」

 ここでやっていくには、常に気を張りやっていかなければ飲み込まれる世界だ。
こいつがどういう経緯でこの世界に入ったのかは知らないが、まだこんなガキには精神的に摩耗していく、弱肉強食な世界。

「……ちっ、ガキが」

こんな無防備な面晒して寝てんじゃねぇよ、襲うぞ。



「伽羅立会に……」

車の用意ができたので伽羅立会人を呼びに行くと、そこにはあり得ない光景があった。

伽羅立会人に体を預けている斑目様
そしてそれを受け止めている伽羅立会人

「……何だ？」
「いや、その……車の用意ができました」
「そうか。おい、嘘喰い」

斑目様の体を少し揺すって起こそうとするが、起きる様子はない。
と言うよりも、伽羅立会人なら殴ってでも起こすと思っていたのに。

「……ちっ、こいつも連れていく」
「は、はっ！！分かりました！！」

あり得ない。
あの暴力の象徴と言ってもいい伽羅立会人らしくない。
一体何が起きているんだ？
私が知ったところでどうしようもないが。

「後お前」
「はい」
「後で話がある」

何気ないように言った一言。
だが、その一言で私の今後が確実に決まった、と背筋が凍った。

珍しく伽羅さんが不機嫌だ、と貘は包帯を巻いてもらいながら思った。
普段から不機嫌そうな顔をしているが、長い付き合いの中でほんの少しの変化にも気づけるようになり、機嫌取りをすることはないが気になるようにはなっていた。

「伽羅さん、珍しく荒れているね。どうしたの？」
「あぁ？」
「いや。何か怒っているっていうか……もしかして今回の勝負のせい？」

包帯を巻いてもらっている原因となった勝負を思い出す。
動揺させるためにわざと挑発を続けた結果殴られ、そこからは笑えるほど事が上手くいった。
ただ最後は逃げようとした相手を捕まえるために伽羅が動いたが、その面倒事があったせいで不機嫌になっているのかと推測した。

「まぁな」
「やっぱり。でも仕方がないじゃん。相手が逃げるなんて俺も想像していなかったし」
「あ？何でそれで俺が苛立つ必要がある？」
「違うの？でも、他に伽羅さんが不機嫌になるような事って何かあった？別に勝負自体は長引いたわけじゃないし、つまらない勝負でもなかったと思うよ？」
「……お前分からないのか？」

眉間のしわが更に深まる。
これは相当怒っているなぁ、と思いながら、原因は何だったのか考える。
やはり特に問題なかった、いつも通りの勝てる勝負だった。

「そのケガ」
「え？」
「ケガしただろ、お前」
「……あー、まぁ勝つための挑発だったから仕方がないでしょ。で、その治療が面倒だから不機嫌なわけ？」

しかしケガの治療は頼んだわけではなく、伽羅が何も言わず勝手にやってくれた事だ。

「ケガなんかしてんじゃねぇよバカ」
「え？何伽羅さん、心配してくれているの？」
「誰がテメェの心配なんかするか。わざわざ殴られるような事をしてんじゃねぇよ」
「俺だって痛いのは勘弁だよ。伽羅さんが夜に痛い事してくれるならそれは大歓迎だけど」

冗談めかしで言ってみると、伽羅の顔が真顔になる。
突然表情が変わった事に驚き、どうしたの？と笑顔で聞いてみれば

「何だ、別によかったのか」
「……え？」
「会員だから手を出さないでやっていたってのに」
「何それ、俺に欲情しているって事？」
「あぁ」
「伽羅さんらしくない冗だ」

言いかけた途中で、伽羅の顔があまりにも近い事に気づいた。
ピリリと痛みが走り、口の端を舐められたのか、と笑顔が固まる。

「これからは俺以外の人間に手ぇ出されるような真似すんじゃねぇぞ？」
「……伽羅さんが専属立会人でいるうちはね。嫉妬で相手を殺されちゃったら困っちゃう」
「はっ。そんな事まではしねぇよ自惚れるな」

鼻で笑うと、車に乗るよう促される。
まだガキ扱いされているけどいつか骨抜きにしてやる、と前を歩き出した伽羅の背中に抱きついた。