柚の樹と螢

「何で髪を下したんだよ、門倉ぁ」

不満そのもの、と言った表情と声色で南方は門倉を睨みつけていた。
こいつが感情をむき出しにするなんて珍しいな、と思いながら髪によって隠れている傷跡をなぞる。

「傷が見えて落ち着かん」
「別に傷跡位どうって事ないだろ。お前の体はすでに傷跡だらけになっているのに」
「アホ。普段見える傷と見えない傷を一緒にするな」
「……リーゼントでも傷跡を見せないようにすることなんてできるだろ」
「お前は何をそんなに不貞腐れているんじゃ？」

いつもと様子の違う南方に調子狂う門倉は少しばかり苛立った。
南方は不貞腐れたようにそっぽ向くと、ぼそりと呟いた。

「……お前の髪を下した姿を見れたのは俺だけだと思ったのに……」
「……お前、意外と女々しいな」
「うるせぇよ。それに……」
「それに、何じゃ？はっきり言いんしゃい」

そっぽ向いた顔を無理やり自分へと向けさせると、チラリ、と門倉と目を合わせたが、すぐに視線を逸らした。

「目を見て言えん事か」
「そうだよ悪いか」
「悪いに決まってんだろ。しかたがないから視線逸らしたままでいいからはよ言え」
「……お前、またかっこよくなったから見ているとムカつく」

視線を合わせにくくなったこっちの気持ちにもなれ、と予想もしていなかった回答に門倉は目を丸くし、声に出して笑った。

「……はははは！！！！お前、面白い事言うのぉ」
「笑う事はねぇだろ！！」
「何じゃ、惚れ直したから目線合わせにくくなっただけか。……南方、こっち向け」
「嫌だ。近すぎる」
「いいから向けって」
「離れたら向いてやるよ」
「恭次」
「……名前で呼ぶな」

少しだけ紅潮した頬を見て門倉は満足げに頷く。

「本当に俺の事が好きなんじゃな」
「悪いか？」
「アホ。そうじゃなかったらお前の事をぶん殴っとるわ」
「そう言うと思った。……本当にムカつく。俺だけこんな風になるなんて」
「アホ」

南方の頭に顎を乗せた。
重い、と下から抗議してくるがおかまいなしだ。

（お前が可愛い事言うから、ワシも恥ずかしくなったわボケ）

髪で隠れていて見えないが、門倉の耳も少しだけ赤くなっていた。

ドラマを見ていた貘の隣に座り、その映像を眺めていた。
途中からで内容は分からないが、ヒロインの手を握り主人公が何やら叫んでいる。

「あ、凄いね。奇跡的だ」

どうやら難病にかかっているヒロインが主人公との愛の力で治った、と思わせるドラマだった。

「くだらない。普通ならこんなハッピーエンドになるわけないだろ」

もしもそうなら今頃泣いている奴なんて消えている、と安っぽい感動のドラマを流しているテレビを消した。

「そうだね、治らない病気ではないけど、こんな奇跡が起きるわけないよね」

と、貘は答えた。


特に何もせず、静かに過ごしていると

「伽羅さん。俺、病気になったんだ」

と、突然貘が言った。

「本当か？」
「本当だよ」
「何の病気だよ？」

貘は病名を言った。
珍しい病気で、治療法はまだ確立していないのを思い出した

「治るのか？」
「さっきのヒロインみたいにならないと、きっと治らない」

現実ではあんな事起きるのかな？と貘は笑って答えた。




数ヵ月後、俺は１人でドラマを見ていた。
相変わらず難病にかかったのに、愛の力のお陰で奇跡的に治った、という安っぽいドラマだった。

「こんな奇跡が、何で俺達に起きなかったんだろうな」

と、俺は呟いた。
もう答えてくれるあいつはいない。


そんな俺をバカにするかのように、テレビ越しでは幸せそうに笑い合っていた。



これだからハッピーエンドの物語は大嫌いだ




（あんなにハッピーエンドを願ったのは）（あれが最初で、最後）

今日はどうもついていない

朝からコーヒーを飲もうと思えばマグカップの取っ手が取れて壊れ、仕方がなしに自動販売機で買えばいつも飲んでいる物とは別のコーヒーが落ちてきた。
仕方がなしに飲んだが、やはり愛飲している物じゃないせいかあまり調子が出ない。
その上後輩の犯した重大なミスのせいで、自分が午後から取引先へと出向かなければいけないとなれば、今日は何かついていないんじゃないのかとため息を吐いた。

「しかたがねぇ、コーヒー買うか、それともどっかで飲むか……」

こうもイライラが続くとコーヒーが飲みたくなる。
摂取量は少し問題があるラインだが、飲めば集中力が増すので重大な仕事の前には必ず飲んでいた。
コンビニで買うか、それともどこか店で飲もうか少し考えていたとき、白と黒の人影がふと目にとどまった。

「あ」

その人物を個人的に知っている。
嘘喰い、斑目貘と元零號立会人、伽羅
【仕事】をしている以上、耳に何度か入って来たことがあるその２人は、どうやら視線に気づいたのか、俺を見てきた。

「……お前、あの時の」

どうやら伽羅さんは、以前に出会ったのを覚えていてくれたようだ。
あの日は大勢の人に会っていたはずだから自分の事を忘れていたとしてもおかしくないのに、と少しだけ感動した。

「どうも。覚えていてもらえて嬉しいです」
「まぁ、何度も近くで見かけたからな」
「なるほど」
「へぇ、君があの日に会った人の１人なんだ」

貘さんの方が俺に笑顔を向けた。
キレイな顔をしているが、どこか腹黒いものと言うのか、自分を牽制させようとしているような笑みだ。

「えぇ、まぁ。正直会えるとは思っていませんでしたし、覚えていてくれているとも思っていませんでしたけど」
「お前が一番騒いでいたから嫌でも覚えている」
「あはは、良かったね君」
「はぁ……」

伽羅さん、嬉しいけどあまりそんな風に言わないでくれ。
貘さんの笑顔が更に怖くなった気がする、何かチクチクと刺さるようなオーラが出ているから。

「そう言えば君はこれからどこかに行くの？」
「え？あぁ、まぁ。これからコーヒーでも飲もうかと。まだ昼休み中なので」
「コーヒー？好きなの？」
「そうですね。いつも飲んでいます」
「そうなんだ。そしたらおすすめがあるよ」

そう言ってメモ帳から紙を一枚ちぎると、サラサラと走り書きで何かを書いて渡された。
見てみると店の名前と簡単な地図が書かれている。

「おすすめのお店だから行ってみるといいよ」
「ありがとうございます」
「おい、嘘喰い。そろそろ行くぞ」
「はーい。……ごめんね何か呼び止めちゃったし俺ばっかり話しちゃったみたいで。伽羅さんとも話したかったでしょ？」
「いえ。会えただけでも嬉しいので。これからこのお店に行ってみますね」
「そう。じゃぁね」

貘さんは伽羅さんの隣へと戻ると、２人は歩き出した。
ふと、貘さんがこっちへ振り向いたかと思うと

『伽羅さんは、渡さないよ』

と声に出さずに口を動かした。
少し驚いて、俺も笑って返した。

『奪えませんよ、お幸せに』

貘さんに伝わっただろう、悪戯っぽく笑って手振って行ってしまった。

「……さて、行こうかな」

少しだけ、足取りが軽くなった気がした。









しかし、俺が貘さんに案内された【百鬼夜行】で死ぬほどまずいコーヒーを飲まされる羽目になるのは、もう少し後の話

今夜の賭けも貘の勝利に終わった。
決着後に色々喚き護衛と銃で脅してきた相手だったが、伽羅が動けば高級ブランドに身を包んでいた男とその護衛は、顔が変形するほど殴られゴミまみれになっていた。

「もー、こんな事があるから無駄に金持ちってめんどいよねぇ」

ゴミ捨て場に転がされている男達を見て、貘がわざとらしく溜息を吐く。

「なら面倒な相手に喧嘩を売らなければいいだろ。テメェが仕掛けるからこうなるんだ」
「そんなワガママ言ってられないよ。こっちはこっちで野望があるんだからさ」
「その野望の為には我慢することだな」
「そうだねー。何かあったら伽羅さんが守ってくれるし」

ね？俺の王子様、と冗談交じりに貘が笑う。

「バカ言うんじゃねぇよ。俺はお前の専属立会人だから守っているだけだ。そうじゃなかったらテメェが蜂の巣にされようが何だろうがどうだっていい」
「ひどっ、少しくらい夢を見せてくれたっていいじゃん」
「そんな夢見がちな男じゃないだろ、お前は」
「ははは、まぁね。……ねぇ、今夜は俺の部屋に泊まらない？」

笑顔が蠱惑混じりへと変わる。
その顔で何人もの男が落とされたのだろう、と伽羅は平静のまま思う。

「そんな顔をして俺が落とせるとでも？」
「思っていないよ。でも、好きでしょ？」

伽羅さん、この顔をしている時は少し優しいもん。

その返答をする代わりに、伽羅は貘の唇を奪った。


「ねぇ、伽羅さん」
「あ？」
「またキスしてよ」

ホテルに戻った早々貘がねだった。
蠱惑的な笑みではなく、上目使いに聞いてくるその顔は年相応の幼さがある。

「何でだよ」
「伽羅さんってあんまりキスしてくれないよね。今日のキスだってすっごく久しぶりだったよ？」
「俺とお前は恋人関係か？」
「違うね。強いて言うなら……セフレ？」
「そんな奴に何度もキスすると思うか？」
「キスってセフレだったとしてもも恋人同士だったとしても必要な事だよ？ちょっとした愛情確認みたいな感じでさ」
「バカ、俺達の間にそんな確認する意味ねぇだろ」
「え～いいじゃん。ね？しようよ、キス」

無理やりにでもすればいいのに、わざわざこうもねだってくるのは伽羅に対して愛が芽生えているからか。
伽羅はその顔をじっと見つめた後、溜息を吐いた。

「……しかたがねぇ、１回だけだ」
「え～……」
「それだけやれば充分だろ？」
「まぁ、１回でもできればね。いいよ、１回で我慢してあげる」

露骨に唇を尖らせて待っていると、くっくと低い声で伽羅が笑う。

「お前は１回で満足できる奴かよ。好きなだけしてやるよ」
「……へへ、やっぱり伽羅さん大好き」

こうしてワガママを聞いてくれるのは、それだけ自分の事を好きだと思っているのだろうな、と貘は幸せな気持ちになりながらその身をゆだねた。

「人気者だねぇ、伽羅さん」
「あ？」
「色んな人に声かけられたんでしょ？」
「……あぁ、やたらと変なのに会ったな」

普通なら近づく事すらしないのにな、と伽羅はその時の様子を思い出しながら言う。
話しかけてきた人々は１人だけインテリヤクザのような堅気じゃない雰囲気の人物以外は、裏の世界を全く知らないような、ただの一般人だ。

「それで、何て言われたの？好きとかファンとか？」
「まぁ、そんな感じだったな。俺に対して好意の目で見るなんて変な奴等だ」

信じられなかったのは全員が自分に対して好意的な感情で接していた事だった。
恐れを一切感じない、憧れや好意の目で接してくるのは何かむず痒いものを感じた。

「知らないの？伽羅さんって人気あるんだよ？」
「あぁ？」

自分に人気がある？と信じられない言葉に思わず眉を上げた。
貘は嘘をついている様子が全くない。

「伽羅さんを大好き、って言うのは俺だけじゃないって事だよ。嬉しい？」

貘の問いかけに伽羅は少し考えた。
嬉しくないと言えば嘘になるが、

「嬉しいって言えばお前はそいつ等に何かする気か？」
「そんな事しないよー。伽羅さんの事を好き同士でお喋りはしたいなぁ、って思うくらいかなぁ」
「はっ、怪しいものだな。お前の独占欲の強さは俺が一番知っている」
「……何それ。俺が伽羅さんが人気で嫉妬しているとでも思っているの？」
「そうじゃなかったらこんな話をしてこないだろ」

こっちこい、と腕を引っ張り、貘をその腕の中におさめる。
貘は背中に腕を回した。

「……俺は人気ありすぎて伽羅さんが向こうの人達に興味持っちゃうんじゃないのかと心配したよ」
「その時はテメェの魅力がその程度だった、ってだけだろ」
「俺が一番伽羅さんの事が好きだし、一番近くにいるからって胡坐かいていたわけじゃないから。もっと俺にハマらせてあげるよ」

だから今日は甘えさせてよ、と甘い声でささやいた。


久し振りの情事のせいか、それとも元々体力がないせいか。
すぐに寝入ってしまった貘の顔を見やる。

「バカ野郎、お前だって好かれているのは知ってんだよ」

簡単に貘をやる気はないけどな、と伽羅はその頬を撫でた。