柚の樹と螢

「嫌だ」

撻器の口を手で塞ぎながら、匠は嫌悪の表情を浮かべていた。
一方の撻器はぐぐっ、と顔を近づけようと力を込めている。

「ふぁくみ、ふぇを」
「……何を喋っているのか分からん」

仕方がない、と言わんばかりに首を横に振ると、やっと撻器が匠から少しだけ離れた。
匠は警戒しながら、撻器の動向を見る。

「何で駄目なんだ！？」
「駄目なんだって……当たり前だろ。キスの日だからと言ってなぜ男同士でキスをしなければいけない？」

そもそも私には男色の気はない、ともはっきり答える。
すると撻器は口をとがらせた。

「俺にだってないさ」
「だったらなぜ私とキスをしようとする？」
「匠が好きだからだ」
「……自分が矛盾したことを言っている事に気づいていないのか？」
「仕方がないだろう？好きになったお前が男だっただけだ」
「……はぁ、からかうのはいい加減にしろ」
「からかうわけないだろー！？そもそも、ふざけて男同士とキスできると思うのか？」

撻器の真剣な瞳に、匠は再度ため息を吐いた。

「お前ならやりそうだ」
「ぐ……っ、信用していないのか？」
「自分の行動を振り返ってみろ」
「別に疑われるような事はしていない」
「そうも堂々と言えるのだからお前の頭はおめでたいものだな」
「むぅ……」

納得が言っていない撻器にあきれたのか、匠は目の前でホビロンを食べる。
撻器は目を丸くさせ、そして嫌そうな顔を浮かべた。

「それじゃぁキスができないじゃないか」
「知るか」
「お前なぁ……まぁ、いいや」

一歩、それだけで匠との距離を一気に縮める。
そのまま肩を掴み、そのまま口へ……ではなく、 匠の喉元に唇を触れさせる。
次は首筋、最後に手首へと口づけを落とした。

「……何をしたいんだ？」

満足そうに笑みを浮かべる撻器に匠は嫌そうな顔を見せた。

「キスの場所によって意味が違うのを知っているか？」
「聞いた事はあるが知らない」
「ぐはっ、なら教えてやるよ。喉は欲求、首筋は執着、手首は欲望だ」
「……束縛が激しい男だな。通りで相手がいないわけだ」
「匠に盲目だからな」
「アホか」
「どうだっていいさ。さて、次は匠が俺にキスをしろ」
「はぁ？」
「俺は俺の気持ちをキスで表した。そしたら次は匠だろ？」
「……本当に面倒な男だな」

仕方がない、と小さく呟くと、匠は撻器の顔に手を添える。

「お、唇か？」
「自惚れるな」

そういって唇を寄せたのは、額。

「……何だ、友情って事か？」
「不満か？」
「いや、匠が俺に対して友情を感じているって事を知れたからよかった。欲を言えば唇が良かったんだがな」
「はっ」

馬鹿にするように鼻で笑うと、すっと顔を横にずらす。
そして、触れたかどうか分からないキスを耳にした。

「……おい、お前……」
「私は簡単に落とせると思うなよ？まぁ、できるだけ頑張ってみろ」

少しだけお前に猶予をやるよ、と言うと匠はさっと撻器から離れた。

「……ずるいなぁ、本当に」

撻器は苦笑いを浮かべたが、満更でもなさそうだった。

小さな体が崩れ落ちた

小柄だった人ではあったが、歩く機能を失っていた足は特にやせ細り、少し強く握りしめれば折れてしまいそうな枯れ木に似ている、と弥鱈はその人を見て思った。
その人から流れ出る赤い液体を踏まないようにと少し後ろへと下がった時に、息を切らせた男がやって来た。

「じい……ちゃん……？」

ふと、目の前に愛する人が唇を震わせてその人を見つめていた。
その顔は青ざめ、目を見開いている。

「あぁ、遅かったですね、巳虎さん」
「何で……何で……？」

自分の声は届いていないのか、と弥鱈は小さく肩をすくめた。
しかし仕方がない、巳虎は目の前にある死体―――能輪美年―――の事を狂信している男だ。
その美年が死んでいるのだから正気でいるわけがないか、と弥鱈は巳虎を観察して思った。

「弥鱈、これはお前がやったのか？」

巳虎は弥鱈を睨みつける。
憎しみに満たされたその目は、見ていて気持ちが良いものだ。

「えぇ、そうです」
「何故殺した！？何で、何でじいちゃんを！！」

今にも自分を殺さんばかりの殺気に、弥鱈は満足そうに笑う。

「巳虎さんの心が欲しかったからです」
「俺の心……そんなくだらない理由で……？」
「はい。巳虎さんにとってはくだらなくても、私にとっては十分すぎる理由ですよ」

どんなに深く愛しても、どんなに傍にいたとしても、彼の中で一番なのは祖父である能輪美年。
恋人になった今でも、巳虎の心は美年の方へと向いている。

「ならば殺せば私の方を向いてくれるんじゃないかと思ったんですよ」

美年を殺せば巳虎は必ずその人物を憎み殺すだろう。
そうすればやっと巳虎の心は私だけを見つめている、と弥鱈は楽しそうに嬉しそうに話す。

「テメェ……！！」
「あぁ、その顔ですよ巳虎さん。すっごくいいですよ」

巳虎の手が、弥鱈の首へとかけられる。
弥鱈は抵抗せず満足に笑う。

「そんな顔を見せてくれるのは、私だけでしょうね」




「……だら、弥鱈！！」

揺さぶられる感覚に、弥鱈は目を覚ました。

「やっと起きたか。ほら、飯できてるぞ」
「……私は何を？」
「はぁ？覚えてねぇのか？俺と飲むって約束して、そのまま寝たから泊めてやったんだよ。で、今飯できたから起こしてやった」
「そうですか。……ちょっと残念な気がします」
「あ？」
「あまりよく覚えていませんが、とてもいい夢を見た気がするんですよ」
「夢ぇ？お前見そうにないけどな」
「普段は見ませんよ。確か……巳虎さんが出てきたような気がします。だから幸せな夢だったんでしょうね」
「何だそりゃ」

呆れたように巳虎が笑う。
その顔を弥鱈は見つめていた。

「……この顔を見られなくなるのは嫌ですね」
「はぁ？」
「何でもありません。ご飯食べます」
「じゃぁさっさと起きろっての」


どちらも好きで、どちらも魅力的で、どちらも独り占めしたくて


さぁ、どちらを選ぼうか？

「触るな」

匠が撻器の手を叩いた。

「いたっ。少し位いいじゃないか」
「前から嫌だと言っているのを知っているだろ？触るな」

匠は顔を触られるのを嫌う。
また触れようとするのなら今度は骨を折られかねない、と撻器は叩かれた手を引っ込めた。

「しかし匠の肌はスベスベしてそうだから触りたいんだ」
「別に腕でもいいだろう？」
「ほっぺたを触りたいんだ。スベスベしていて柔らかそうだよな」
「別にそんな事はない」
「それを確かめる為にも触らせろー！！」
「ぅわっ！！！！」

がばっ、と押し倒すと素早く両足を匠の両腕に乗せる。
蹴りを背中に入れられて痛いが、この状態なら手によって阻まれる事が無い、と撻器はにんまり笑う。

「さーて、触らせてもらうぞ。……お、やはりスベスベだな」

頬を撫でれば想像通りの触り心地である。

「もういいだろ。満足したか？」
「んー。一番気になっていた所を触ってない」

そう言って頬毛へと手を伸ばすと、匠が噛みつこうとしてきた。

「おわ！？」
「触るな」
「え？……ん？何かあるのか？」
「いいから触るな！！」

そう言って顔をそらせ、抵抗する力が強くなる。
しかし、匠が抵抗すればするほど撻器の中の好奇心が膨らんでくる。
そらした顔を左手で顎を掴み無理やり戻すと、空いた右手で左頬毛に触った。

「……っ」
「…………え？」

ビクリ、と体を跳ねらせた匠の動きに、撻器は目を丸くさせる。
もう一度触れてみれば、また体が少し跳ねた。

「もしかして……ここが性感帯でもあるのか？」
「さわ……るな……！！」
「いやぁ、だから触られるのが嫌だったのか。しかし意外だな。頬毛でこうも感じると、日常生活に支障があるんじゃないのか？」

意地の悪い笑顔を浮かべて、何度も頬毛を撫でる。
その度に匠は体を少しだけ跳ねらせ、抵抗する力が少しずつ弱まってきた。

「意外な弱点があるもんだな」
「……あぁ、そうだな」
「ん？」
「本当に……自分でも嫌になる、な！！」

抵抗する力が弱まったことに油断していたせいか、上体を起こしてきた匠の行動に反応できず、そのまま押し倒され返される。

「よくもまぁ人の事を好き勝手にやってくれたなぁ？お前のせいで今最高に機嫌が悪い。……何をすればいいのか分かる、よな？」
「ぐ、ぐは……」

これはヤバい、と撻器の脳内で警鐘がなった。
しかし

（今度からこうすれば匠はノってくれるのか）

と、目の前でネクタイを緩める匠を見て思った。

人を買った。


買った、と言うよりは連れ帰ろうとした際にギャーギャーうるさい男に金を叩きつけて連れてきたと言う方が正しいだろうか。

「これでお前は自由だ」

撻器が笑顔で男に話しかけた。

「……」

伏し目がちな目が撻器を見上げた。
その目には戸惑いがある。

「名前はあるのか？」
「……匠」
「匠か。うん、いい名前だな」
「……なんで、私を買った？」

その言葉を聞いて撻器は顔をしかめた。

「まぁ、確かに最終的には金を叩きつけてお前を連れてきたが……買ったなんて言うな。俺はお前が気に入ったから連れて帰ろうとしただけだ」
「どうして気に入ったんだ？」
「ん？……ん～……こう、ビビッ、と来た」
「……」
「何だその疑うような目は！！正直に答えてやったと言うのに！！」
「お前も、物珍しいから私を買ったのか？」

この顔が、と自身の左頬へと手を添える。
そこには、獣のような体毛が生えていた。


撻器が匠を見つけたのは、とある見世物小屋だった。
立会をする為にそこへ行き、そして勝負が終わった後に気まぐれで中を見てみる事にした。
そこの中の１人に、匠がいた。

獣と人間の子供、と紹介はされていたが、本人いわく普通の親だったらしい。
ただ自分の見目が奇異な事と、貧しい暮らしでの飢えをしのぐ為に売られた、とも言った。

「そうだったのか……両親を恨んでいるのか？」
「死なない為には時として非常な判断をしなければいけない。だから、別に恨んでいない」
「そうか。まぁ、これからは俺が親みたいなものだと思え」
「……」
「何だその目は！？これでも一児の父親だぞ！？」
「父親が人を買ってきた、なんて知ったら子供はどう思うんだろうな？」
「だーかーら！！あいつを黙らせるためにはしかたがなかったんだ！！それに、俺の息子である創一なら大丈夫だ、理解してくれる」
「……それならいい」

そう呟くと、また目を伏せて黙り込んだ。
やはり心を開くまでには時間がかかるかもなぁ、と考えながら時計を確認すると、思った以上に時間が経っていた。

「っと、まだ仕事が残っていたんだ。匠はここで待っていてくれ」

すぐに戻るからなー、と頭を撫でてから行こうとするが、袖を引っ張られる違和感が。
振り返ると、匠が撻器の袖を掴んでいた。

「どうした？」
「……」
「う～んと……掴まれていると仕事に行けないんだが」
「…………」
「匠？」

俯いたままの匠は、とても小さな声で

「１人にしないで」

と、呟いた。
撻器はその言葉に少し驚き、そして悲しそうに笑う。

「そうだよな、１人は嫌だよな。……大丈夫だ。１人にはさせないから」

だからそんなに怯えるな、と小さく震える体をしっかりと抱きしめた。

 

 

「ガクト、今日家に泊めて」

「……急にどうした？」
突然やって来た蜂名の訪問に、ガクトは戸惑いつつリビングへと通す。
蜂名は相変わらずの仏頂面だが、その眉間にはシワが寄っている。
こんな顔……と言うよりもシワを見るのは初めてだな、と思いガクトはコーヒーを差し出した。

「一体どうしたんだ？」
「父さんが恋人とイチャついてウザい」
「……え？おいそれって……」

不倫なんじゃ、と言いかけそうになったガクトに気付いたのか、問題ないよと蜂名は先に答える。
「母さんは僕が子供の頃に死んでいるから」
「……悪い、無神経な事を言ってしまって」
「ううん平気。知らなかったんだからしかたがないよ」
「ありがとう。それで、どんな感じなんだ？」
「明日恋人が休みだからって今晩セックスしようとしている」

あまりにもストレートな発言にガクトはコーヒーを噴いた。

「汚いよ」
「ゲホッゲホッ！！！！……すまない。え？でも蜂名がいるの知っているんだよな……？」
「うん。でも目の前で『明日は休みだよな～？』って恋人の人にベッタリくっついている父さん見せつけられた。恋人の人はウザそうにはしていたけど耳赤かったし、多分今夜はするね」
「そ、そうか。その、普段から恋人と親御さんはそんな感じなのか？」
「そうだねぇ。父さんのボディタッチがすごく多くて、無自覚なんだろうけど毎回毎回見せつけられてちょーうざいんだよね。本当無理」
「……まぁその、親御さんの新しい恋の応援、ってことで見守るしか……」
「ガクトはさ、自分の父親が恋人とイチャついている所とか発言とか毎日のように見たい聞きたいと思う？」
「うっ……それは無理、だな」
「でしょ？」

確かに目の前でイチャつく姿を見せつけられたら自分もうんざりするだろうな、とガクトは思った。

「ちなみに、親御さんの恋人さんはどんな人なんだ？好きになれそうとか、そう言うのは？」

もう蜂名も大人だ、親に恋人ができた事についてある程度目を瞑れるかもしれないが、やはり相性はある。
それにイチャついているのを見ているのが嫌なのは恋人が嫌いだからなのも理由に含まれているんじゃないのか？と思い問いかけてみると、蜂名は少し考えて答えた。

「うーん……管理職に就いていてすごく仕事できる人だね。僕にも優しいし、顔も整っているよ。性格は……ちょっと天然かも。不思議系入っているからたまに変な事言うけど、博識だから話をしていて退屈しない」
「（天然とか不思議系とかってお前が言うな……）へぇ、非の打ちどころがないじゃないか」
「うん。僕は恋人さん……真鍋さんの事好きだし、このまま３人で一緒に住んでも問題ないかな。……あ、それと頬から毛が生えている」
「！！？？」

明らかに今まで聞いたことのない特徴にガクトは驚く。

そしてどんな人なのか一気に予想できなくなってしまった。

「え？頬から毛……？」
「うん。まぁ左目の下あたりって言った方が正しいかな？生まれつき、って真鍋さんは言っていた」
「そ、そうなのか……」
「後は……ホビロンが好きかな。よく食べている……っていうか、いつも食べているのを見かける」
「ホビロン？どんな料理なんだ？」
「孵化直前のアヒルの卵を茹でた料理」
「……その真鍋さんって方は外国人なのか？」
「ううん日本人。後は……ボディタッチしてくる父さんの事よく殴っているね。それは見ていていつも清々しいよ」
「（どんな人だよ！？）まぁ、凄い人なんだな」
「そうだね」
「３人で一緒に住んでもいいって言ってたけど、本当にいいのか？」
「問題ないよ。父さんは母さんの事を今でも愛しているし、真鍋さんもそれを知った上で付き合ってくれているし。父さんは真鍋さんを恋人にした時にきちんと話をしてくれたし真鍋さんも僕の事を自分の息子のように優しくしてくれるから」
「……いい人だな」
「うん。でも父さんの見せつけは許せないから、今晩は泊めて」
「いいぞ。さすがに親がする分かっている上で家にいるのは辛いもんな」

特に多忙極まりない自分達は恋人を作っている余裕すらないのだから、男としては苦痛なのだろうとガクトは蜂名を同情した。
そん時、玄関のチャイムが鳴った。

「こんな時間に誰だ？」

仕事関係ならまず最初に電話が入ると思うが、何の着信を受けていない。
首を傾げドアを開けてみると、そこには１人の男が立っていた。
精悍な顔つきに、服越しからでも分かる鍛えられた肉体、そして何より見覚えのある、蜂名よりも長い前髪

間違いない、蜂名の父親だ、とガクトは確信した。

「あの……？」
「突然の訪問失礼する」
「あ、ちょっと！！」

大柄なガクトを押しのける力が強く、そのまま家への侵入を許してしまった。
慌てて引き留めようとするが、それよりも先に撻器はリビングのドアを開けた。

「うわ、父さん来た」

珍しく嫌悪そのものの表情を浮かべる蜂名に対し、撻器は満面の笑みだ。

「迎えに来たぞ！！」
「来なくていいよ。今日はイチャイチャするんでしょ？」
「ぐはぁ！！よく分かったな？」
「あんだけ見せつけられれば分かるって。あ、ガクト。僕の父さん」
「どうも初めまして……」
「おぉ、いつも創い……直器が世話になっているな」

こいつの扱い大変だろ？と笑顔で言う撻器に対してガクトはそうですね、と言いたくなったが本人がいる手前我慢する。
その時、また１人男が入ってきた。

「車はあそこに停めて良かったのか？」
「あの……あなたは？」
「真鍋さんだよ。父さんの恋人」
「え？……えぇ！？」

男だった事実に、ガクトは目を見開いた。
しかし確かに左頬には長い体毛が生えており、蜂名が言っていた特徴と一致する。

「匠、直器が帰ってきてくれないって言うんだが」
「お前が遠慮なしに目の前でからんでくるからだろ。お前か私が今晩出てけば問題ない。……直器君、気分を害させてしまって申し訳ない」
「真鍋さんは気にしなくていいよ」
「しかし……」
「それよりも明日やっとの休みなんでしょ？疲れているのに僕を捜しに来てくれてごめんなさい」
「気にしないでくれ。今日は自宅に帰る事にしたが、直器君はこのまま泊まっていくのか？」
「え？ちょっ、匠！！何で帰……ごふっ」

遠慮なしの右ストレートがさく裂した。
吹っ飛ぶ撻器を見てガクトは愕然とする。

「直器君がもしも帰ってくるなら私がいない方がいいだろ」
「大丈夫だよ真鍋さん。僕は今日ガクトの家に泊まるから、僕の家でゆっくり休んで。明日一緒に買い物行きたいな」
「あぁ、どこでも付き合うよ。……そう言う事だ、撻器。さっさと立て。これ以上邪魔したら失礼だから帰るぞ」
「おう……直器の事を頼んだぞ」
「あ、はい」

まるで嵐のように去って行った２人を見送り、ガクトは蜂名の顔を見る。

「心配してくれるいい人達だな」
「まぁそうだけど……僕はもう子供じゃないよ」

そう言いつつ、来てくれて嬉しかったのか、その口元には少しだけ笑みが浮かんでいた。