柚の樹と螢

単調なリズムで、匠の指が机を叩いている。
相当苛立っているようだ、と周囲にいた密葬課所属の警官達はそっと離れて行った。
表情は変わっていないが、まとっている空気と途切れる事がない音が苛立ちを表している。

「そんなに苛立つなんてどうしたんだい？」
 
匠と同等の実力者である花が聞くと、叩く指が止まった。

「……別に苛立ってなどいない」
「嘘つくんじゃないよ。さっきからトントン叩く音がうるさいったらありゃしない」
「……」

バツが悪そうに顔をそらすと、 今度は爪を噛み始める。
綺麗に整えてある親指の爪が歪になり、また花がたしなめた。

「行儀悪いよ。……それにしても、あんたがそんなに苛立っているなんて珍しいね。いつもならもっと上手く隠しているのに」
 「禁煙中なものでな」
 「禁煙？え？煙草吸っていたのかい！？」
 
 匠の言葉に、花はもちろん周りにいた警官達も驚いた。
 今まで匠が喫煙している姿を見たことがない事と、ヤニ汚れや煙草の臭いがしている時を見かけたことがない。
 
 「スーツに臭いがつくと仕事の時に面倒だから吸っていないが……今朝は一服する間もなかった」
「なるほど……ん？何で今朝は一服できなかったんだい？」
「切間の奴が私の事を離してくれなかったもので苦労した。シーツに灰をつけたくないと言っているのに、離れるのが嫌だ嫌だとうるさかった」
「え……えぇ！？」

匠の言葉に、再度周りは驚く。
賭郎立会人である撻器を家に招いている事にも驚くが、匠の言葉から察するに、2人は同じベッドで寝ている。

「……か、課長」
「何だ？」
「その……切間とは、同じベッドで……？」

恐る恐る確認する。
否定してくれ、間違いであってくれ
たまたま切間を起こしに行った時に、そのまましがみつかれただけだと言ってくれ

しかしその願いは空しく

「あぁ、そうだが？」

何か問題でも？と聞いてきた匠の一言に、全員膝から崩れ落ちた。



「ただいま」
「おー、おかえり。飯作っておいたぞ～」
「悪いな。……の前に」

テーブルの上に置かれている煙草を掴むと、火をつけ吸い出す。

「これから飯だと言うのに吸うか？」
「今日はお前が邪魔したせいでイライラしていたんだ」
「せめて食後にしてくれればいいのに」

そう言いつつ、撻器は笑顔で喫煙している匠を眺めている。

「……何だ？」
「ん～？いやぁ、様になるな」
「煙草なんて他の奴も吸っているだろう」
「まぁ、それもそうだな。でも、こうして喫煙している匠を見れるのって、俺だけだろ？」

俺だけ特別～、と嬉しそうに笑う撻器に匠は呆れる。

「別にこのくらい、特別なうちには入らないだろう。何でみんなそんな驚くんだ……」
「あ、喫煙家である事を言ったのか？」
「あぁ。それとお前と同じベッドで寝ている事もな」
「おい！！！！」

撻器がものすごい勢いで、匠の指に挟まっていた煙草を取り上げる。

「おい、まだ吸い出したばかりだぞ？」
「その前に！！お前何て事を周りに言ったんだ！？」
「何て事を、って……別に普通だろ？返せ」
「いーや返さない！！周りに上手くごまかさないと返さないからな！！」
「笑顔になったり怒ったり……本当にお前は変な奴だな」
「普通に言ったお前が言う事か！！」

顔を真っ赤にさせて怒っている撻器に対して

「だから、何がそんなに問題なんだ？とにかく一服させてくれ」

と、匠がいつも通りの無表情で言った。

「……で、あんたは何でそんな傷だらけになっても放っているんだい？」

いつものようにただ飯を食べに来た伽羅のケガを見て、花は一度料理を引っ込める。

「うるせぇよ。腹減ってんだから早く食わせろ」
「バカ言ってんじゃないよ。ケガを舐めてると化膿するに決まってんだろ。ほら、見せな」
「後で治せばいいだろ、今は飯だ」
「金も払っていないガキが言うセリフじゃないよ」

そう言って花は伽羅を無理やり立たせると、そのまま店の奥へと引きずっていく。
救急セットを取り出し、丁寧に消毒を施していく。

「ったく、世話かかる」
「テメェが勝手にやってるだけだろ」
「こんな血まみれのガキをそのまま放っておけるわけないでしょうが」

幸い深い傷はないので、すぐに治療は終わった。
包帯をしまいながら花は伽羅に言い聞かせる。

「あたしの店で飯を食いたいのなら、その口の利き方と態度を直しな。躾のなってないガキに食わせる飯なんてないよ」
「うるせぇな……俺は俺だ」
「せめて食べる前に『いただきます』食べ終わったら「ご馳走様」位は言いなさい。きちんと手を合わせて、だよ」

どうせそのまま黙って食い始めるだろう、と花は思いつつも料理を差し出す。
しかし伽羅は少し料理を眺めると、手を合わせた。

「…………いただきます」
「できるんじゃないか」
「舐めんなよババァ」

吐き捨てるように言うと、そのまま料理にありつく。
腹が減るまでずっと闘っていたであろう伽羅に、本当に面倒なガキだね、と花は呟いた。


「……ごちそうさま」

食べ終わった後もきちんと手を合わせて言うと、花は満足そうに笑う。

「案外素直じゃないか」
「どうせ言わなかったら今度から飯を出さないんだろ？」
「あぁ、分かっていたからか」
「そうじゃなかったとしても、飯にありつける事くらい感謝できる」
「だったら何で今までやらなかったんだい？」
「……別にいいだろ」
「あたしが教えたからい？」
「……」

伽羅は黙って席を立つと、何も言わずに歩き去る。
そんな伽羅に花は声をかけた。

「おい、ガキ！！」
「何だよババァ？」
「明日にでもまた来な。そんなボロボロな服も見苦しいから、何か用意してやるよ」
「……飯食いになら来てやるけど、んな世話なんか必要ねぇよ」
「だから、金を払ってから偉そうな口をききな」
「うるせぇ」

相変わらず生意気で言う事を聞かない、どうしようもないクソガキだが、明日は何を作ってやってどんな服を渡してやろうかと花は笑いながら見送った。

「巳虎さんは嘘つきですね」

弥鱈の一言に、巳虎は眉を寄せた。

「……あぁ？」
「嘘つき、と言ったのです」
「何で急にんな事言われなきゃいけねぇんだよ？」

弥鱈の家に行く、と言う約束なら、現時点で自分が弥鱈の家にいるので破っていない。
時間も自分が言った時間に来て、そして何か適当に食べ物を買ってから行く、と言った約束も守った。
特にこれと言った約束を破っていない、そして嘘をついた記憶もない。

「て」
「て？……手の事か？」
「えぇ」

そう言って弥鱈が巳虎の手を握る。
立会人としてその身を置いている以上、その手には薄くなってはいるが傷跡が残され、節くれだっていた。
しかし爪は整えられ、清潔を常に保っているのでその手が醜く見える事はない。

「手について、俺が嘘をついたって言いたいのか？」
「そうですよ」
「……はぁ？」

巳虎は手の事について記憶を掘り起こしてみるが、弥鱈と会話していた中で手についての話題が出た記憶はない。
それに、手について何を嘘つけばいいのか、見当もつかない。

「いや、俺お前に嘘ついた記憶ねぇよ。お前の勘違いじゃねぇの？」
「はぁ～……これだから巳虎さんは困ります」
「困りますって……お前が勝手に言っているだけだろ！？俺が何の嘘ついたってんだよ！？」

身に覚えもない嘘つき呼ばわりに、巳虎は声を荒げた。
弥鱈は普段彷徨わせている視線を巳虎へと向ける。

「……弾丸並」
「は？」
「俺の拳は弾丸並、って言葉です」
「…………それはお前、俺の拳は弱いって言いてぇのか？」

その声は苛立ちと殺気が混じっている。
が、弥鱈はそれに動じる事は無い。

「違いますよ。弾丸並っていうから巳虎さんの手って冷たいと思ったら」

そう言ってその手を少し強く握る。

「こんなに温かいじゃないですか」
「……あのなぁ、それは俺の拳の破壊力の事を言っているだけであって、俺自身の手が弾丸って意味じゃねぇよ」
「そんな事知っていますよ」
「だったら何でそんな事言うんだよ？」
「巳虎さんをからかいたかっただけです」
「お前なぁ！！」
「あぁそれと」

今度は指をからめた。

「こうして手を繋ぐ理由を作りたかっただけです」
「……お前なぁ」

確信犯だろ、と巳虎が言えば

「何の事やら」

と、シャボン玉を飛ばした。

「もうすぐバレンタインだな」
「……そうだな」
「匠、俺にチョｋ　「そう言えば、バレンタインデーは聖ウァレンティヌスが殉教した日だったな」

バッサリと切り捨てた匠だが、撻器は折れた様子がない。

「……ふっ、甘いな」
「？」
「それは西方教会というキリスト教用語の所の伝承で、愛の告白のバレンタインデーには関係ない！！」
「……チッ、調べていたのか」
「ある程度予想はついていたからな」

得意げに言う撻器に、匠は舌打ちを打つ。

「……そもそも、お前は他の奴等から嫌って程貰えるだろ」
「でも、俺は匠のも食べたい」
「……分かった。明日辺り買ってきてやる」
「手づくりがいい！！」
「我侭言ってんじゃねぇよ」

一蹴する匠に、撻器は分かりやすいほど落ち込む。

「だったら、匠がリボンを体に巻きつけて、俺にプレｚ「よーし、歯を食いしばれ」

その後、撻器は匠にボコボコになるまで殴られた。


「……」
「そんな捨てられた子犬みたいな目をしても、作らないからな」
「何で？」
「面倒だから」

それだけではなく、密葬課としてのスケジュールは詰まっているので、作っているヒマがない。

「う～……匠の手づくり……」
「我侭言ってないで、さっさと帰れ。外で黒服達が待機しているんじゃないのか？」
「あ、そうだった」

そう言うと、撻器は慌てて出て行った。
そんな撻器の後ろ姿を見送った匠はため息を吐き、これからのスケジュールを見た。


バレンタインデー前日の帰り道、匠はデパートに寄った。

「やはりすごいな……」

バレンタインデーフェア、と広告が掲げられ、そしてそこには女性達がどれを買おうかと品定めをしていた。
何か買ってやろうか、と思ったが自分は男、この空間に入れないな、と諦め食品コーナーから出て行った。


「……あ」


とあるアクセサリーショップにて、匠は気になるアクセサリーを見つけた。
撻器のピアスと同じようなデザインのアクセサリーで、思わず欲しいと思ったが

「……こんなものをつけていたらあいつが喜ぶだけか」

と、苦笑した。
そして、撻器がいたら

「絶対に似合う！！ペアルックで買うぞ！！てか、買う！！」

と、言うだろうな、と思い

（……何で少し残念に思っているんだ私は）

と、微妙に自己嫌悪をした。


そして、バレンタインデー。

「……すごい量のチョコだな」
「まぁな。毎回処理に困る」

各方面の人間から届いたであろうチョコの数に、撻器は苦笑を浮かべた。

「それで、匠からは？」
「ほら。買ってきたからやるよ」
「……」
「そんな顔したって、買ったものは買ったものだ」
「じゃぁ、俺からも。はい」
「え？」

匠は目を丸くさせる。

「何だその意外そうな顔は」
「人に言っておいて自分は渡さないものだと思っていたからな……まぁ、ありがとう」

受け取ると、早速開けてみる。
すると

「…これは」

昨日匠が見ていたアクセサリーだった。

「チョコの方がいいのかなぁ、って思ったんだが、どうせなら形が残るのが良いと思ってな」
「……」
「それで、色々見て回ってたらそれがあったんだ。匠に似合いそうだなぁ、って思ったんだが、どうだ？」
「あ、ありがとう」

素直に嬉しいと思ったのと、似合いそうと言われて照れた。
すると

「じゃぁ、今夜は俺とチョコプレイ　「するわけねぇだろ！！」

抱擁を求めた撻器の顔面に、匠の拳がめり込んだ。

結局、いつもと同じことだったが、次の日に変わった事が１つ。
普段は何もつけていない匠が、その日からアクセサリーをつけるようになったとか。

おまけ

家に帰った撻器は、早速匠からのプレゼントを開けた。
すると

「あれ？」

何故か、トリュフが入っていた。
しかも、形がやや歪だ。

《作らないからな》

今思えば、匠もスケジュールをこなす為に色々無理をしているのだろう。
でも、自分にトリュフを作ってくれた。

「ありがとう、匠」

と、撻器は一口食べた。

「ん、美味い」

「子上」

聞きなれた低い声に呼ばれ、司馬昭は目を開いた。
長時間椅子に座って突っ伏して寝ていたせいか、体の節々が痛む。
何度か瞬きして辺りを見れば、教室全体が橙色に染められていた。
横に視線を向ければ、相変わらず血色の悪い親友、賈充が無表情で見下ろしていた。

「ふぁ……ん～……！！よく寝た」
「良く寝た、じゃないだろ。反省文は終わったのか？」
「あ～……まぁ、半分は」
「……子上」
「分かってるよ。ちゃんとやるって」
「めんどくせ、は駄目だからな」
「はいはい……」

机の上に置かれている反省文へと視線を落とす。
「あなたはだらしなさすぎる！！」と諸葛誕に何度も注意された結果、司馬師の耳までその話が届き、反省文を書くようにと命令が下った。
その為居残りをしているのだが……結果としては寝てしまい、実際には半分も終わっていない。

「あ～、めんどくせ」
「その怠け癖を治せばいいだけだ。ついでに、その服装もな」
「別にいいじゃねぇか。怠けているって言っても、やる事はきちんとやっているんだし」
「提出日より遅れて出している奴が何を言っている」
「う……まぁ、そりゃぁそうだけど……」

バツが悪くなり、反省文を書く方へと意識を集中させる。
実際に思っている事に少し脚色を入れたものはすぐに完成できた。

「これでいいかな？」
「いいと思うが、実際に思っている事とは違うものも混じっているな」
「こう書いておかないと、また諸葛誕に何言われるか分からないだろ？」
「確かにな」

後は提出するだけだ、と教室を出た司馬昭の隣を賈充が歩く。

「そうだ、賈充サンキュ」
「何がだ？」
「起こしてくれて。つーか、待っていてくれていたのか？」
「俺がいなかったら、お前は絶対に教室で寝過ごすと分かっていたからな」
「そしたら最初から教室に一緒にいてくれればよかったのに」
「最初から一緒にいたら、『めんどくせから反省文書くのを手伝ってくれ』とでも言っていたんじゃないのか？」
「う……」

図星をつかれ、口を閉じた司馬昭に賈充はくっくと低く笑う。

「やればできるのだから俺の手を借りる必要は無いだろ」
「そりゃぁ書けって言われれば書けるけどさ……でもやっぱり最初から賈充いてほしかったな。そしたら長く喋れていたのに」
「そうしたいのなら、もう反省文を書かされるような真似をするな。放課後にお前と自由に動ける時間が無くなるだろ」
「……賈充からそんな言葉が出るのが意外過ぎる」
「お前がかわいい事言うからな。……それで、これからどうする？」
「ん？ん～……賈充は何かしたい事ある？」
「明日は休みだ、俺の家にくるか？」
「え？」
「反省文で削られた時間の分まで一緒にいてやる」

明日も一緒にいてやるよ、と笑う賈充に、司馬昭は嬉しそうに頷いた。