柚の樹と螢

同棲が決まった次の日、２人は食器専門店にいた。
同棲するにあたり、撻器の持っている食器は高すぎて使えないと匠がいい、匠はほぼホビロンばかりしか食べていなかったので食器をほぼ持っていない。
その為、同棲するのだから食器等を一新しよう、と言う事で買い物に来たのだが、２人は難しい顔を浮かべて眺めている。

「こっちがいいんじゃないか？」
「いや……使いやすさを考えればこっちだろうな」

そう言って、２つのマグカップを見比べていた。
撻器が選んだのはデザインが美しいもの、匠が選んだのはシンプルながら使いやすそうなマグカップである。
そもそも、性格が違う上に趣味も違う２人が同棲することが奇跡なのでお揃いにするのは難しい話である。

「使いやすさかぁ……確かに言える事だな」
「ずっと使い続けると考えたらそうだろうな」
「ずっと……つまり、匠は俺とずっと一緒にいてくれるって事か」
「……やっぱりそっちにするか？」
「ぐはっ！！」

睨みつけられた視線を笑うと、撻器はふと目にとどまったものを取る。
つられて匠もそれを見た。

「これなんてどうだ？使いやすそうだし、デザインもいい」
「確かに色もいいし、使いやすそうだな」
「見逃していたとは失態だ。これにするか？」
「そうだな。……んそれはペアなのか？」

撻器が持っているマグカップの置いてあった位置の隣に、色違いのマグカップがある。
ピンクと青、ではなく落ち着いた色のペアのようだ。

「おぉ、更にいいな。ペアマグカップだから大切に使えるだろう」
「割る事前提で考えていたのか？」
「いやいや、割るような事するわけないだろ～。匠と色違いのお揃いなのに」
「……撻器、そういう事はこういう店の中で言うものじゃない」
「ぐはっ、悪い悪い。他のものも見ないとな」
「そうだな。他の食器でもペアのものがあればいいのだが」
「え？」

匠の言葉に撻器は目を丸くさせる。

「絶対に割らないだろうし、それを万が一客人が来た際にうっかり出す事もないだろう。俺とお前専用なんだからな」
「……匠、それは反則だ。お前本当にいきなり爆弾落とすの禁止」
「？」

匠が休日を合わせられたので、2人で買い物に行く。

「どうするべきだろうな……」
「迷うな……」

そう言って眺めているのは歯磨き粉。
新しいものを試したいかどうかではなく、どちらを買うか悩んでいた。

普段はそれぞれ愛用している歯磨き粉があるので、それを使っているのだが、共有した方が消耗は早いがストックはできるだろう、と意見にたどり着いた。
しかしいざどちらかを買おうとすると、どちらがいいのか迷う。

「値段で言えば私、メーカーで言えば撻器だろうな」
「自分が愛用しているのを言うものあれだが、メーカーがいいからと言って必ずいいとは限らないぞ？」
「私も使いやすいから使っているだけだから、こちらがいいとは推薦しにくいな」
「……いつも通りでいいか」
「そうだな。このままだと買い物が終わらない」

それぞれ使っているものをカゴの中に入れ、その他の消耗品や食品もカゴへと入れる。
こうして買い物に行ける日が少ないので、その量は多い。


レジを通し終え、パンパンに詰められている袋をそれぞれ１つずつ持つ。

「この状態でお茶に行くのも居心地悪いな。一回家に帰るか」
「そうだなぁ」

そう言って外へ出ると、吐く息が白くなった。
防寒対策をしているとはいえ、顔には突き刺さるような寒さが襲う。

「そろそろ雪が降る頃だろうな。毎年賭郎では雪合戦をしているんだが、匠も参加するか？」
「毎年けが人が続出してそうだな遠慮する」
「石を入れるのは無いから大丈夫だぞ～？」
「お前達が握った雪玉ならそれだけで凶器だろ」
「ぐはっ！！　あ、それとな……」

家までの道のりを、2人は色々な話をしながら歩いて行く。
やがて横断歩道の前までついた。
後は渡って真っ直ぐ進めば家に着く。

「……時に撻器」
「ん？何だ？」
「今、私は右手で荷物を持って、左手が空いている」
「まぁ、そうだな」
「そして撻器も同じだな」
「そうだが……それが？」
「…………やはり何でもない」

何か言いたげだが、諦めたかのように口を閉じる。
撻器は不思議そうに匠の顔を眺め、あ、と声を出した。
それと丁度同じタイミングで歩行者用信号が青になり、匠が足早に歩き出す。

「匠！！」

その空いている左手を、荷物を持ちかえて空いた撻器の右手が掴んだ。
嫌がるそぶりは全くなく、2人はそのまま歩いて行く。



「手を握ってほしいのならそう言えばいいのに」
「……言っておくが、この道だけで普段はだめだからな」
「ぐはっ、分かっているよ」

『今日も遅くなるから夕飯はいらない。先に寝ていてくれ』

絵文字も顔文字も使われていない、シンプルなメールに撻器は少し眺めて、小さく溜息を吐いた。

『分かった。　それにしても、俺限定で絵文字を使ったり顔文字を使ったりしてくれないのか？寂しいぞ～』

と、作成したメール文を削除する。
そんな事を送れば「ならもうメールを送らない」と返事が返ってくる様子が目に浮かぶ。
匠のメールはいつも何の飾りもないシンプルなものだった。


『分かった。いつもお疲れ様√（ﾚ｀∀´）』
『お前もな』
『あ、今度の休み何時だ？　買い物に行きたいんだが√（ﾚ人´∀｀）ｵﾈｶﾞｲ』
『今週は無理だ。来週の撻器の都合がいい時に空けるようにはする。何が欲しいんだ？』
『歯磨き粉とかトイレットペーパーとか、消耗品がそろそろ無くなりそうなんだ。他にもお茶とかしたいしな√（ﾚ｀∀´）つ旦』
『分かった。仕事に戻る』
　
『頑張れよ～√（ﾚ｀∀´）ﾉｼ』

仕事に戻る、と書かれたらその後は全く連絡が取れなくなるので、テーブルの上にスマホを置く。
そして買い物に行く際に何か忘れていないかを確認するのと普段ゆっくりできない掃除をやる為に、撻器はソファから立ち上がった。

リストアップしたメモを確認して、忘れないように財布の中に入れておくと、ソファに寝転がる。
やはりというか、多忙だが自己管理ができる2人だ、掃除はすぐに終わってしまった。
時計を見ればもう日付はとっくに越えていた。
ダメもとで電話してみたが、繋がらない。

「直接声が聴きたいんだぞぉ……匠」
「家に帰れば嫌って程聞けるだろう」
「！？」

驚きのあまり、寝そべっていたソファから転げ落ちる。
上半身だけ起き上がらせて声の方向を見やれば、呆れた顔をしている匠が立っていた。

「え？た、匠！？いつの間に帰ってきていたんだ！？」
「鷹さんが気を利かせてくれて現場から送ってきてもらったんだ。それに、ただいまって言っても返事しなかったのは撻器だ」
「そ、そうか……タイミングが良すぎてびっくりした」
「それにしても驚きすぎだろ。それと、先に寝ていてくれと言ったのに、何で起きていたんだ？」
「ん？そりゃぁ仕事で疲れて帰ってきた旦那を迎えてやるのは当たり前じゃないか」

冗談めかして言ってみると、匠は片手で顔を覆うと、そのまま固まった。
声をかけてみるが、返事が無い。
呆れているのかと思ったが、よく見れば耳が少しだけ赤い気がする。

「匠……もしかして照れ　「うるさい黙れ風呂に入ってくる」

早口で言うとそのまま寝室へと向かった。
撻器はそれを見送り、くっくと笑みがこぼれる。

「……たくみー！！俺も一緒に風呂に入る！！」

本当にからかい甲斐があっていつも素っ気なくて、でも愛しい奴だ、と撻器は未だ顔が赤いであろう匠のいる寝室へと飛び込んだ。

「では、互いの全てを賭けた勝負を……と言いたいのですが、少しいいですか？」
「手短なら。何？」
「私達のこの賭けは、正直な話今までの規模とは比べ物にならないものだと思います。そこでですが、場所を考えませんか？」
「……場所？ここに文句があるって言う事？」
「そういうわけではありません。ただ、日本は四季があり、地方によっての様々な伝統や風景があります。それらを全て吟味したうえで我々の決戦にふさわしい場所を選びたい、ということです。ここでこのまま勝負というのも、少々味気ないでしょう」
「言っていることは分かるけど……そういった日本の伝統とか風景とかってありすぎて一日じゃ決まらないよ？下手すれば数か月かかる。そこまで待っている気は僕にない」
「ふむ……では有名所だけでも巡る、というのはどうでしょうか？私は日本には疎いので、あなたの案内で教えてもらいたい」
「……まぁ、いいよ。それで君の気が済むなら行ってみようか」



「…………ってことで、まずは都道府県の中で最も面積のある北海道」
「なかなか寒いですね。で、かの有名な時計台はどこにあるのですか？」
「あぁ、そこだよ」
「……え？こんな街中に？」
「時代の流れには抗うことはできないんだよ。でも、時計自体は殆ど一世紀以上前の部品のままで今も動いているし、国の重要文化財に指定されている由緒正しい建物だよ」
「ほぉ……この美しい白い外観、そして時を刻み続ける時計、いいですね」
「本当は灰色だったらしいけどね。緑になった事もあるらしいけど」
「へぇ！！」


「次は地獄谷」
「なかなか厳かな名前ですね」
「この一帯は爆裂火口跡で、たくさんの噴気孔や湧出孔があるんだ。それが温泉の一部になっているんだよ」
「だから先程から硫黄の匂いが……」
「中でも大きいものには【～地獄】って名付けられているらしいよ。１５か所あるみたい」
「ほぉ……すべて見て回りたいものですね」
「それなら、夜だと遊歩道がライトアップされていて幻想的に見える《鬼火の路、幻想と神秘の谷》がいいと思うよ。ただし、冬季期間は危険の為か閉鎖されているから今からだと無理だね」
「oh……」

「ついでに地獄谷野猿公苑にやってきました。地獄谷からは２km程の道のりで、ハイキング気分で迎えるよ」
「ワォ！！モンキーが凄い！！」
「ここでは餌付け禁止だから絶対にやらないでね。自然に近い状態のニホンザルを、こんな間近で、そして温泉に入っている姿を撮影できるのは数少ないと思う」
「気持ちよさそうにしていて愛らしいですね。蜂名、よろしかったら私と温泉にでも……　「あ、お腹すいたからご飯食べにいこうよ」……はい」


「せっかくだし特産物を食べると言う事で、冬が旬なのを集めてみた」
「鱈、牡蠣、毛蟹……ずいぶんと海産物が多いですね」
「農作物も美味しいものがあるけどね。夏とか秋とかの方が旬が多いんだ。冬が旬で美味しくいただけるユリネとか長いもとかもあるからおすすめ」
「味噌ラーメンも有名ですよね」
「そうだね。せっかくだから後で食べる？」
「えぇ、あなたと食事できるならぜひ！！」




「……とまぁ、何日もかけて上記以外の他の北海道スポットを回ってみたけど、感想は？」
「やはり領土が広い分、様々な文化や特色がありますね。アイヌの民芸品なども興味深かったです。キタキツネも見られて満足しました」
「そう。じゃぁ、北海道のどこで対決を」
「まだそれを決めるのには早計です。他にも行ってみましょう！！」
「……仕方がないなぁ。じゃぁ次は青森ね」


こうして、蜂名とラロの日本観光ツアーはまだまだ続くのであった。