柚の樹と螢

「俺は君の事が好きだよ」

そう言って嘘喰いは笑顔で僕の事を見つめる。
でもその目はこれっぽっちも笑っていない。

「本当に僕の事を愛しているの？」
「もちろん。そうじゃなかったら、こうして敵対関係である君と付き合うわけないでしょ？」

それだけ愛が重いに気付かないかなぁ？ととぼけたように言う。
その言葉に重さはこれっぽっちもない。

「なら、僕の事を抱きしめてくれる？」
「いいよ、仰せのままに」

そう言って僕より華奢な体が僕の体を包んでくれる
その体はこれっぽっちも温かみがない。

「ねぇ、貘さん」
「……どうしたの？」

彼の名前を呼んだら、ほんの少しだけ、その体と言葉が温かくて優しいものになった。

「僕の名前を、どうして呼んでくれないの？」

その瞬間にまた冷え切ったものに変わる。

「ん～？馴れ馴れしく呼んじゃったら賭郎の人がうるさいからだよ」
「僕は気にしないし、皆にも言い聞かせるから名前で呼んでよ」
「そのうちにね」

本当は違うくせに
僕であり、僕じゃない《ハル》が好きだからこうして僕を束縛しているくせに
それなのに彼は僕に愛情のひと欠片すらくれない

気づいている事に気づいているくせに、こうして愛する真似なんて滑稽な事じゃないのかな？

「本当に大好きだよ」

あぁでも、本当に滑稽で哀れなのは

「僕も大好きだよ、貘さん」

少しでも彼の理想に近づこうと、その束縛を許している僕だろうね

「父親に似ているな」

初対面である長の一言に、創一は眉をひそめた。

「父さんに……あなた、父さんの知り合いなんだ」
「あぁ。多少特殊な仲だった」

そう言った長は、創一の顔を無表情に見つめる。
創一も、長を無表情な瞳で見返した。

「特殊って？」
「いわゆる恋仲だ」
「恋仲……僕は初めて聞いたよ？」
「とは言っても、ほんの数日だけの付き合いだ。……お屋形様である、君が本来の號奪戦に戻したせいで、あいつは死んだからな」
「……僕のせいで」
「そんな顔をするな、別に責めるつもりはない。あいつも君の事を責めるつもりは毛頭ないだろう。號奪戦を受けたのは撻器自身であり、死んだのはあいつの自業自得でもあるからな」

あいつが死ぬとは思わなかった、と長は小さく付け加えた。

「……あなたは、」
「何だ？」
「あなたは、僕を恨んでいるの？」
「先程も言ったが、原因になったのは責める気はない。恨むとしても、號奪戦に敗れ死んだ撻器の方だしな」
「そうなんだ。……ねぇ」
「何だ？」
「あなたは今でも父さんが好きなの？」
「……あぁ。恐らくこれから先もな」
「ならさ、僕を通して父さんを見てもいいよ？」
「……何だと？」

創一の言葉に長は眉をひそめた。
創一は淡々と続ける。

「僕の父さんと似通っている部分だけ見ていればいい。別に僕はそれでもかまわないし、僕ができる唯一の謝罪方法だと思っていいよ」
「そんな事をして何になる？」
「少なくとも、あなたの慰めにはなる」
「くだらない。私にそんなものは不要だ」
「でも僕を見れば嫌でも父さんを思い出す事になるんでしょ？」
「……」
「だから、別にいいよ」
「…………君は創一で、あいつの息子。撻器は撻器だ」

そう返事をすると、長は部屋から出ていく。
残された創一は鏡を手に取ると、そこに写っている自分の顔を眺めた。

「そうは思っているだろうけど、きっと僕を通して父さんを見る事になるよ、長さん」

今のうちは、それで許してあげると、創一は歪んだ笑みを浮かべた。

「撻器」

名前で呼ばれるのは、一種の合図。

今日はいつもよりも早かったな、と思い振り返れば、疲れている顔の長が立っていた。

「お帰り」
「ただいま……飯は食べてきたから平気だ」
「メールで教えてもらっていたから大丈夫だ。お疲れ様」

両手を広げ、おいでと撻器が言う。
普段なら冷たい目で見下されるか無視されるかだが

「悪い」

と言うと、その腕の中に納まる。
そしてそのまま胸板へと頭をぐりぐりと押し付けてきた。

「どうしたんだー？」
「……疲れた、もうどこか遠くに行きたい」
「そーかそーか。どこに行ってみたいんだ？」
「静かに過ごせるところだったらどこでもいい……」
「温泉みたいなところはどうだ？」
「いいな……露天風呂で酒を飲みながらゆっくりしたい」

押し付けてくる髪の毛が鎖骨部分に当たりくすぐったい。
しかしこうして甘えてくるのは滅多にないので、撻器は我慢してその頭を撫でてやる。

「酒かぁ。いいな。海がいいのか？それとも山？」
「山がいい。海だと波の音が聞こえるから落ち着かん」
「そうか？魚介類上手いぞ～？」
「魚もいいな……日本酒に合う」
「刺身とか焼き魚とか、海鮮丼いいよな。でも山菜も美味いから迷ってしまうな」
「そうだな……そのままでも美味いが、天ぷらにして食べたい」
「……長、今度本当に旅行に行かないか？」

撻器からの提案に、ぐりぐりと動かしていた頭が止まった。
頭を撫でていた手を、今度は背中に回してとんとん、と優しく叩く。

「あそこ行きたい、ここに行きたいって言っているが、行った試しが今のところないからな。今度時間を作っていくのも悪くないだろ？」
「……」
「あまりにも遠くや何泊も、はちと厳しいが、日帰りか１泊くらいしても罰は当たらないだろう。どうだ？土産に地酒でも買って、旅の思い出を話しながら家で飲むのも悪くないだろ？」
「…………そうしたいけど、無理だ。まだまだ仕事が溜まっている」

そう言ってまた頭を押し付けはじめる。
今回は相当疲れているんだな、と長の好きなようにさせていた。


いつの間にか寝てしまった長を抱きかかえ、ベッドへと寝かせておく。
密葬課を束ねている以上、いつも気が抜けられない長がこうして甘えてくるのは、ここ最近やっと見せてくれた行為だ。
あんな無防備で子供のような姿を見せてくれるのだから、自分は長にとって特別な存在になれたのだろうと撻器は嬉しくなる。

「お～さ、本当に寝ちゃったのか？」

あどけないで寝ている長の頬を突くが、無防備に寝ている。
他の事もやってみたかったが、疲れているのでやめておいた。

起きた頃にはいつも通りの、素っ気ない長に戻っているのだろう。
しかし酔っていたのとは違い、今夜の行為はしっかりと覚えているはずだから、しばらくはきっと気まずそうにしている姿が目に浮かぶ。

「今日は甘えていてかわいかったぞ。おやすみ」

明日からまたがんばれよ、と頭を撫でてみれば、少しだけ嬉しそうに微笑んだ。

何故だろうか

「どうしました？」
「いや……別に」
「そうですか」

明日も休みだからと、久し振りに飯を作って……それで大量に作りすぎたのと１人だと味気ないからって電話して……何でこいつに電話したんだ？
まぁ、弥鱈は意外と舌が肥えているから相手になってもらうのには悪くない。
けどこいつは会話しても反応が鈍いし、時折人をバカにしたような喋り方もしてイライラする。
それに入院せざる負えない原因を作ったのも弥鱈だっていうのに……何で本当に俺はこいつを呼んだんだろ？

「で、何でお前はここに来てくれたんだ？」
「自分から連絡しておいて何でそんな事を言うんですか？」
「いや……マジで来るとは思っていなかったから」
「ただ暇だったからですよ。ちょうどその時に電話がありましたから」

寒かったので何度か行くのやめようかと思いましたが、とどうでもいい事を付け加える。

「他の奴が俺より先に誘っていたら、そっちに行ったのか？」
「多分そうじゃないでしょうか？」
「……そーかよ」
「何で怒っているんですか？」

怒っている意味が分からない、と言わんばかりの口ぶりだ。
怒る？俺が？何で？

「怒ってねぇよ」
「怒っていますよ。イラついているのが丸わかりです」
「怒ってねぇって！！」
「巳虎さんって怒るとムキになりやすいですよね」
「うるせぇ！！」

……弥鱈は俺の神経を逆なでるのは得意中の得意だ。
何で俺、こいつに電話したんだ……認めたくないが、バカそのものだな……。


「のぉ」
「ん？」

資料を取りに行こうと門倉の横を通り過ぎた時に声をかけられた。
その顔はなぜか好奇心に満ちている。

「弥鱈を飯に誘ったらしいな？」
「誘った、って言うより作りすぎたから食ってもらうのにな。それがなんだよ？」
「いやぁ、巳虎って弥鱈の事毛嫌いしていたような気がしていたから、食事なんて珍しい思うてな。それで、いつ誘ったんじゃ？」
「一昨日」
「一昨日……？」

門倉が不思議そうな顔を浮かべた。

「一昨日の、いつ電話した？」
「作り終わったから電話したから夜だよ。何か問題あるのか？」
「いや、俺昼ごろに弥鱈に夜のみに行かないか？って連絡したんだけど」
「はぁ！？」

何で門倉が弥鱈に連絡してるんだよ！？
しかもあいつそんな事を一言も言っていなかったし……こいつ２人きりで飲もうと思ってたのか！？

「そんな怖い顔するな。若手だけでも集まって飲みに行こう、って話を南方としてたんじゃ。あいつの立会人として採用された記念も兼ねてな」
「わざわざする必要ねぇだろ」
「そう言いなさんな。それで、弥鱈に連絡したら」

『寒いので行く気ありません。……あぁ、巳虎さんも一緒に行く気は無いので電話しないでくださいね』

「まぁ本来なら巳虎にも直接確認すべきだと思ったんじゃが……珍しく弥鱈が念押しするくらいじゃけぇ、電話しなかったんじゃよ」

勝手に決めつけるなんて……いやでも、実際に門倉から連絡来たとしても俺は行かなかっただろう。
それよりも、気になるのは何であいつは俺の誘いは断らなかったんだろ？
そして……おい待て、何で俺は断られなかった事に嬉しいと思ったんだ？

弥鱈を捜していると、唾シャボンが浮かんでいるのを見かけた。
これがあるって事は近くに……いた。

「おい、弥鱈」
「何ですか？」
「何で門倉の誘いは断って、俺の誘いには来たんだ？」
「巳虎さんが誘ってくれたから……ですかね？」
「何で疑問形なんだよ！！」
「巳虎さんこそ、何で私を誘ってくれたんですか？」
「何で誘ったのか、って……」

何で……飯を食っている時に、弥鱈がいればなぁ……って、おいおいおい！！

「……どうしました？頭抱えて？」
「うるせぇバカ黙ってろ！！」
「八つ当たりですよそれ」
「うるせぇ！！」

いやいやいや、ありえねぇって！！



 俺がこいつの事を好きなんて、ぜっっっっったいにありえねぇ！！！！