柚の樹と螢

「……おい、嘘喰い。てめぇのその箸の使い方はわざとか？」
「へ？」

とある料亭にて、伽羅は眉間に寄せているしわを更に深め、貘の箸の持ち方と、その持ち方によってほぐされている魚を見た。
箸をクロスさせて使う、いわゆるバッテン箸で持っているせいか、皮と身がグチャグチャに散らかっており、台の上には皿から飛び散った身が落ちている。
一方の伽羅は正しい箸の持ち方、一般的に言われている魚の食べる順番を守って食べているので皿の中が散らかっていない。

「わざとじゃないよ。いつもこうして食べているの」
「お前なぁ……きたねぇよその食い方」
「普通こうなるものでしょ？」

首を傾げて言っている貘の目には、嘘をついている様子は全くない。
本気で言っているらしい。

「俺の食い方見て何とも思わないのか？」
「それは……まぁ、伽羅さんだし？」
「わけわかんねぇ事言うな」

頭をたたけば「食事中のマナー違反だよ」と、涙目を浮かべて頭を押さえる貘にあきれ顔を見せた。

「箸の持ち方直すぞ」
「え～、俺これが慣れているんだけど？」
「汚くて見てられねぇんだよ。これから先馬鹿にされるぞ」
「その時は洋食食べたいなぁ、ってねだっているから平気」
「……」
「あ、嫉妬した？いてっ」

伽羅が立ち上がり、貘の右隣に腰を下ろす。
そして貘の手を取り、箸を取り上げた。

「お箸取られたら食べられないよ」
「正しく持てるようになってから食えよ。こうやって持つんだ」

まず一本だけを鉛筆を持つように握る。
そしてもう一本を親指の付け根に挟み、薬指と小指を添えてしっかりと支えた。

「こうすれば簡単に動かせるだろ」

豆を箸で掴んで目の前まで掲げてみせると、貘は目を輝かせながらその箸の動きを見ていた。

「すごいね！！豆つかめるんだ！！」
「……お前、豆つかめないのか？」
「うん」

一度やらせてみると、上手く箸に力が入らないせいか、豆が滑り落ち転がっていく。

「今までどうしていたんだよ……」
「豆が嫌いって言うか、スプーン使ってた」
「そんなみっともねぇ事これから言うな」

他にもあった里いもの煮物の食べ方を見てみると、迷いなく刺し箸で食べた。
とりあえず一発殴る。

「刺し箸はマナー違反って知らないのか？」
「知っているけど、里いもは仕方がないでしょー！！だってあれ滑るじゃん」
「一口大に切ってから掴めば楽だろうが」
「あぁ、なるほど！！でも上手く切れないよ」
「それは箸の持ち方が悪いから力が入らなくて切れないんだよ」

他の料理でも試してみるが、貘が上手く掴めたものはほとんどなく、伽羅がキレイに掴むと目を輝かせるだけだった。
何度も滑り落として盆や器を汚している貘を見て、伽羅はこれはひどいと改めて思う。

「……これで箸の持ち方がどれだけ重要か分かったか？」
「うん。でも、分かったけどそう簡単にできないよ」
「だからさっき持ち方を教えたんだろうが。一回さっき見た通りに持ってみろ」
「分かった。鉛筆を持つように……「おい待て。なんだその握り方」

貘の持ち方は、親指の関節付近で鉛筆を支える、よく見かける悪い持ち方をしている。

「普通こうでしょ？」
「それだと字も上手く書けねぇし上手く箸も持てねぇだろ。さっきの見たうえでそれ言っているのは俺を舐めてんのか？」
「そんな事しないよ～。だって教えてくれる人いなったし、別に字だって護衛に書かせれば問題ないもん」
「……お前、今まで護衛に書かせていたのか？」

よく考えてみれば、貘が字を書いたところを今まで見ていない気がする。
持っていたペンで一度字を書かせてみると、持ち方が悪いせいか、かなり汚い。
何度も字を書かせてみれば

「もう手が疲れたよ」

と、降参と言わんばかりにペンを手放した。

「持ち方が変だから無駄に力が入って疲れやすくなるんだよ。お前の場合は異常に疲れるのが早いけどな」
「だって俺、肉体専門じゃないもん」
「……これからは特訓だな」
「へ？」

驚いて振り返った貘に、伽羅は嫌な笑みを浮かべる。

「この俺が専属でよかったなぁ……？嘘喰い」
「いや、でもそれって仕事と関係な……「みっともねぇ奴の専属にずっとなるつもりはねぇよ」

こうして絶望的に箸使い、鉛筆の持ち方が悪い貘と、伽羅の特訓が始まるのであった。

門倉に告白した。

「お前がワシを……まぁ、ええじゃろ。そのかわり、俺を退屈にさせたり浮気したりしたら殺すからな」
「するわけないだろ」

確かに学生時代に女遊びは激しかったが、門倉に会ってからは彼しか見えなくなり、いわゆる盲目状態だった。
同性で、しかも自分の事を眼中に入れていないと思った玉砕覚悟の告白が成功した事に驚いた。
正直言って、自分でも信じられない返事に俺は舞い上がっていた。

舞い上がっていたせいか、門倉がどういう男か忘れていた。


門倉と交際を初めて１か月が経過した。
多忙のせいで会える日は少ないものの、何とか調整して会えれば外出したりどちらかの家に泊まったりと、それなりに恋人同士として楽しめていると思う。

「南方警視正……その……」
「ん？」

女性社員の１人に声をかけられた。
自分に好意を寄せているのを知っていたが、傷つけないようにと変に勘違いを起こされないようにと、ある程度の距離をとっていた。
そんな彼女が何故か気まずそうに話しかけてくる。

「私、実は南方警視正の事が好きでした」
「お、そうだったのか（急にどうした？）」
「でも、その……警視正には、恋人がいたんですね？」
「！？」

え？俺誰にも言ってないよな？
むしろ門倉に「ワシの事を勝手に抜かしたら殺す」って言われているんだから、細心の注意を払っていたはずだが……。

「どうして急に？」
「だって！！その首を見れば……彼女さんとお幸せに！！」
「え？お、おい！！」

口元を手でおさえ、涙を流しながら去って行く様子を呆然と見送る。
え？首？そういえば今日は門倉が「ワシが髪をセットしてやるけん、大人しくしろ」って珍しくデレてくれたから鏡を見ていなかったが……あいつ何かしたのか？

「あ、警視正。その……」

裏事情も知っている部下の１人が、気まずそうな顔で俺を見る。
その視線はどことなく首のような気がする

「何だ？」
「その…………昨日はお盛んだったようで……」
「は！？」

お盛ん、と言っても一緒に寝ただけだぞ！？
そんな、性行為してないのに何でそんな言われようなんだ！？

「何でそう思う？」
「だって、その首筋を見たら……」
「首筋！？何があるっていうんだ！？」
「ご、ご自身で確かめた方がいいかと」

あ、俺が必死すぎたせいか、完全にビビってる。
手洗い場に行き鏡を見ると

「……」

そこには、これでもか、と言わんばかりにキスマークがつけられている。
しかも、目立つ場所ばかりに。

「あいつ何考えておるんじゃ……！！」

自分から秘密にしておこうと言っていたくせに。
これは絶対家に帰ったら問い詰めてやる！！！！




 「門倉ぁ！！」
「おー、お帰り」
「あ、ただいま。……じゃなくて、何だこのキスマークは！？」
「あぁ……何か言われたか？」
「当たり前だ！！お盛んだっただの彼女がいるだの、色々言われたわ！！」
「おっ、これで効果はあったの」
「効果？」
「女避けに決まっとるじゃろ。お前自覚したらどうだ？」
「自分に好意を寄せている女がいるくらい気づいている。別にこんなことしなくてもお前だけに決まっているだろ！！」
「他にも、お前が気づかないからイラついてな」
「は？」

気づいていない？何を？

「南方……お前インポか？」
「…………おい、聞き捨てならんぞ」
「だったらのぉ……いつになったらワシを襲う気なんだ？」
「……はぁ！？」

え？おい、え？
ちょっと待て、なぜそうなる？

「いつまで経ってもただ一緒に寝るだけって……ワシを舐めとんのか？おぉ！？」
「舐めとるわけないじゃろ！！ただ、お前だから大切にしたいと思っているわけで……」
「んな乙女みたいな扱いされて喜ぶかボケ！！」
「そもそも、まだ付き合って少ししか経っとらんのに体求めたら『やはり性欲処理にしたかっただけか』ってお前の場合言うじゃろ！！」
「んな事言うかボケ。そんな風に思っていてウジウジ手を出さんとは……インポか童貞と変わらん……ぞ！！」

急に視界には天井が広がっている。
背中と後頭部に衝撃が走り、俺は門倉に押し倒されたらしい。
そのまま俺のズボンのベルトに手をかける。

「お、おい！！」
「お前のが正常かどうか見てやる」
「んな事しなくても正常に決まってるだろ！！」
「うっさいボケ」

抵抗もむなしくズボンを脱がされ、下着越しに撫でてくる。

「何だ、このままでもでかいんじゃな」
「やめろ……っ！！」
「恥ずかしがんな。女にしてもらってると思え」
「お前以外の奴にしているなんて思いたくないし、お前だからっていいってわけじゃない！！」
「……なかなか嬉しいことを言うのぉ」

喉の奥で笑うと、下着越しに舌を這わせてきた。
根元から先端へと、焦らすような動きが刺激してくる。

「お、でかくなった。インポではなかったか」

膨らんできたものを優しく撫でつけられ、俺の我慢の限界だった。
体を起こし門倉の肩を掴んで、逆に押し倒す。

「お～、やっと手を出す勇気が出たか？」
「黙れ。後悔しても知らんぞ」
「何言っとんじゃ。お前と一緒にいて後悔しているとでも？」
「……お前本当に俺を煽るの好きだな」
「本気を出してワシを気持ちよくさせろよ？恭次」

あぁ、もう本当にこいつは愛しくてずるい。

蜂名って呼んでくれる君の声が好き
君の体温が好き
君の笑顔が好き

でも

何で今は遠くに見えるんだろ？
何で今は感じられないんだろ？
何で…


君は、泣いているの？




あれ？何か僕おかしいや
何で体がこんなに重いんだろ？
何ですっごく眠いんだろ？
何で視界がこんなにかすれているんだろ？

「蜂名……っ！！」

隣を見たら、ガクトが泣いていた
泣かないでよガクト
そう言いたかったのに、声が出ないんだ
体も動かなくて、いつもみたいにガクトに抱きつけられないんだ

「蜂名……お願いだから……」

ガクトは僕にずっと起きてて欲しいみたい
でも、だんだん眠くなってきちゃってるんだ
だけど起きてないとガクトがずっと泣いていちゃいそうだから、必死に起きようとしているんだ

「ガクト」

やっと声が出せたけど、その声は自分でもびっくりするくらいすっごく小さくて
でも、ガクトにちゃんと聞こえたみたいで嬉しかった

「蜂名……」
「泣か……ないで……」

そう言ったら、ガクトは涙を拭いて、笑顔になった
でも、すっごく泣きたそうな顔をしていて、僕は不安になった

「ゴメンな、俺が泣いてたら駄目だよな……。俺、大丈夫だから。だから……もう寝ていい。ごめんな」
「ん……ちょっとだけ、寝るね……」
「蜂名……おやすみ」

そう言って僕の頭を撫でてくれた。
ガクトの体温が、すっごく心地よくて、すっごく幸せな気持ちになった

すっごくすっごく温かくて
すっごくすっごく幸せで

「お……やす……み……」

僕は目を閉じて、静かな闇の中へ入った。




ねぇ、ガクト
僕が起きたら……

 

 

 

今度は、笑っていてね

「弥鱈！！洗濯もの溜めるんじゃねぇって前に言っただろう！！……しかも、何だよこのコンビニ弁当のゴミたっぷりな袋の山は！？」
「あぁ……つい」
「ついじゃない！！変な虫が出てくるから片付けるぞ！！」
「私は虫平気ですから問題ありません」
「そういう問題じゃねぇよ！！俺が嫌なんだよ」

定期的に弥鱈の家に行くのが、ある意味俺の仕事になっている。
まぁ、俺も弥鱈も立会人、時間が合わないせいで月に２、３回程度しか行けないが、それにしても毎回酷い。
立会人としての職務以外はどうでもいいという考えのせいなんだろうな。

「ゴミ出しの日が書いてあるカレンダーはあるよな？」
「……え～と、どこかにあったはずですが、無くなりましたね」
「前に俺が置いといた分は？」
「紙のゴミ箱として活用しました」
「……」

ダメだこいつ、早く何とかしないと…。


弥鱈はやればできる方だと思う。
料理はやる気を出して作れば作るし、洗濯物だって仕分けて洗濯するしゴミも分別して片付けられる。
ようは途中まではやっているのに、最後までやらないのだ。
なぜいつもやらないのか疑問だけど、まぁすぐに片付くからどうでもいい。

それに

「片付いてきましたね、巳虎さん」

って、へにゃりと笑う弥鱈がかわ……違う違う、ちゃんとお礼を言ってくれるから、何か来てよかった、って思える。
毎回キレイにしてやってんのにすぐに汚すのは気に食わないが……。


「巳虎さんのご飯は相変わらず美味しいですね」
「当たり前だろ」

今は休憩して一緒に昼食を摂っている。
ゴミは大方出して、洗濯物は外に干してあるから今日の掃除は終わり。
俺の作った料理を味わいながら、弥鱈は外を眺めていた。

「巳虎さん、外寒そうですね。立会勝負が屋外の時は気を付けてください」
「そこまでヤワじゃねぇよ」
「油断大敵ってやつですよ」
「まぁ……それは言えるな。生姜湯でも飲むか」

こうして話しているのは意外と楽しい。


その後は散らばっている本を棚に戻して、ゴミ出しカレンダーを持ってくることを約束した。

「ありがとうございます巳虎さん」
「そう思っているなら、もうちょっとは部屋を綺麗に保て」

ここもまたちょっと経てば汚部屋になるんだろうなぁ……。

「それは無理かと」
「あのなぁ……部屋は綺麗にしておかないと恋人作れねぇぞ？」

元はいいのにもったいない。
でもこいつに恋人ができたら……くそっ、何かモヤモヤする。

「え？」

弥鱈がキョトン、とした顔で俺を見た。
？何だ？

「巳虎さんが私の恋人じゃなんですか？」
「……はぁ！？」

いつそうなった！？
そんな約束した！？

「なんだ、恋人でなければもう片付けに来なくて大丈夫ですよ」
「え？その……」
「巳虎さんと一緒にやっていると、迷惑かけているとは重々承知ですが一緒に家に入れて嬉しい、って思っていました」
「……」
「今までありがとございます。後は自力でがんばります」

こいつ……

「……そこまで言うなら、覚悟はあるのか？」
「まぁ、自力でどのくらい自分ができるのかは不安要素がありますが「ちげぇよ」
「ん？」

首かしげるなっての。
もうこうなったら言ってやる。

「言っとくけど、恋人になった以上今よりも厳しくするつもりだが、キレイな状態を保っていたら家に一緒にいるだけじゃなくて、飯とか適当にでかけたりとかするぞ」
「え？だって、その、あの……？」
「だからちょっとは片付けを努力しろよ？」
「……はぁ」

もうこれは決定事項。
少し動揺して視線があっちこっち移っている弥鱈を見れるなんてレアだなぁ、と思った。

廃工場での取り立てが終わった時、長は影から抜け出したかのように現れた。
ただ者では無い様子に警戒するが、敵意を感じられない。
しばらく撻器を見つめると

「好みの顔だ」

初めて出会い、開口一番がその言葉だった長に撻器は少しだけ目を丸くさせた。
ふざけて言っているのか、とその顔を見るが鉄面皮のままで真意を読み取ることができない。

「ぐはっ、面白い事を言う男だな」
「事実は事実だ。ただ、その性格と所属組織は気に食わない。その恰好から察するに……賭郎の者だろう？」
「そうだ。知っていると言う事は……警察の者か。見つけた以上、俺とやるか？」

長の実力を知りたい、と撻器の好奇心が疼き出す。
が、その返事は素っ気ないものだった。

「いや、今は職務中ではない」
「……ぐはっ、時間外は働く気がないのか」
「そもそも今すぐに闘う必要がないだろう。任務で会う時があればやってやる。今日はお前に会えて良かった」

そう言うと、長はまた影の中に溶け込むように消えた。
また会う事はあるだろうがその時には冗談を言わないだろう、程度に思っていた。




２回目に会った時、その時は自分が密葬中の長に出会った。
わずかに漂う血の臭いに気づかなければ、きっと素通りしていただろう。
長は相変わらず無表情で撻器を見つめていた。

「なぜここに？」
「たまたまだ。それにしてもいい腕だな。賭郎に来ないか？」

冗談混じりに聞いてみると、少し考えるそぶりを見せた。

「……お前の顔を毎日眺められるのか。悪くないな」
「冗談が好きな男だな。しかしもう飽きているからやめろ」
「私は意味のない冗談を言わない。お前の顔は全体的に整っていて素晴らしいと思うが、その目が特に好きだ。自由奔放にやっているようだが、その根底は黒く淀んでいる。人を引き寄せからめ取り、そして支配するその目を持っている奴はお前くらいだろう」

顔は無表情のままだが、その声には熱がこもっている。

「褒められるのは悪くないが、どうなんだ？賭郎に来てくれるのか？」
「断る。我々以外の秩序がある事は許す気はない」
「そうか。では敵同士のまま、という事か」
「気に食わないな。お前が敵でなければその顔を傷つけずに済むのだが」
「まだそんな冗談を言うのか……」

いい加減にしろ、と言おうと口を開くと、額に柔らかい感触。
それが髪の毛だと知り、次に口の中にぬるりとした濡れた柔らかい感触が長の舌だと気づくと、思い切りその舌を噛んだ。
その顔が離れると、痛みのせいか、少しだけ歪ませていた。

「痛いだろ」
「何を考えているんだお前は……」
「本気を見せてやっただけだ。信じたか？」
「あぁ、嫌でも信じるしかないだろうな」

キス程度で驚くことはないが、男に舌を入れられる日が来るとは、と撻器は嘆く。

「それで、どうなんだ？」
「どうなんだって、何が？」
「私はお前の顔が好みだと意思表示をした。お前は私の事をどう思っているんだ？」
「どうにもこうにも……まぁ、好きと言えば好きだ、実力の意味ではな。それ以外では面白い男ぐらいだ」
「そうか。まぁいいだろう」
「お前はどう思っているんだ？」
「顔以外は気に食わない。賭郎を抜け出してこっちにこい。そうすれば性格も矯正してやる」
「悪いが俺は今が楽しくて楽しくて仕方がなくて、そんな賭郎から抜け出す気はない。諦めろ」
「……苛立つものだな。欲しいものが目の前にあるというのに、手に入らないのは」

忌々しそうに睨みつけ、そして背中を向けて歩き出す。

「こっちにお前が来ればいいだけだろ～」
「お前の顔を身近で見れるのは喜ばしいが、組織自体に嫌悪があるだけで興味はない。またその顔を見に来る」
「ぐはっ、熱烈な告白ってやつか？俺は簡単に落ちないぞ？」

ふざけて言ってみた言葉に、長は振り返る。

「構わないさ。お前に会えるのならな」

そう言って無表情だった顔が不敵に笑うと、またすぐに無表情になり今度は振り返らずに歩き去る。


強くて変な男だと思っていたが、不敵に笑った顔を好きになれた気がした。