柚の樹と螢

「長の手は冷たいな」

勝手に人の手を握って早々に撻器が言い出した。
しっかりと指をからめて握られている男同士の手はひどく不格好だ。

「そう言うお前の手は温かいな」
「血の巡りがいいからな」
「子供体温って事か」
「子供ではない！！少なくとも長よりは年上だ」
「精神が子供じみているだろ」

ブツブツ文句を言ってくるが、その間もずっと手は握られたままだ。
今は人がいないが、いつ誰が来るか分からない廊下でこのままいるのは嫌だ。

「いい加減に離せ」
「嫌だ」
「怒るぞ？」
「今は温めてやっているんだ。少し待っていろ」

そう言われれば、確かに撻器の手と大した温度差は無くなってきたような気はする。
それとこうやって人と手を握ったのは何年振りだろうか。

「ほら、あったかくなっただろ？」

そう言った撻器は笑っていた。


それから撻器は何回も手を握ってくるようになった。
人目があるところでは堂々とはやらなかったが、秘密ごとのように陰に隠れて手を握られるのは、まぁ悪くはなかった。

「長の手はいつも冷たいな」
「別に不便は感じていない」
「俺が温めているからだろうな。どうだ、嬉しいか？」
「お前が喜んでいるだけだろ」
「ぐはぁ！！半分正解だ。でも、やっぱり長も喜んでいる」
「何故そんな事を？」
「手を握っている時に少し嬉しそうな顔をしているからな」
「……」
「お、図星？図星なのか？」
「先に行っているぞ」
「あ、おい待て！！」

いつしか会えば必ず手を握られた。
その度に私の手は冷たくて、あいつの手は温かかった。
そして段々と撻器の体温と同じになるのは、心地よかった。








初めて、私から撻器の手を握った。
どんな反応をするのかと思ったが、反応はない。
当たり前の事だが、少しがっかりした。

「お前の手、冷たいな」

節くれだった手には縫合痕が残っていて首筋にもそれがあった。
お屋形様とやらが失踪してくれたお陰で、出棺前に撻器と２人きりにしてもらえる時間を何とか作れた。
最期の最期まで、こいつらしく華々しく散った。

「血の巡りが良すぎたせいで失血死か？笑えない冗談だな」

いつだか前にそんな事を言っていた気がするが、初めて手を握られた時だったか。
答えなんて返ってくるわけがないし、撻器の手に体温が戻るわけでもない。
その後はただ黙って手を握り続けた。


そろそろ時間です、と声をかけられその手を離した。
運ばれていったあいつがどこに行くのかは知らない。

「おい、私の手を温めると言ったじゃないか」

いつまで経っても、私の手は冷たいままだった。

「あんな間違いしなけりゃこんな事にならなかったのに……」

うんざりした顔で巳虎は弥鱈の家へ向かっていた。
明日提出する書類に不備があった事を思い出したのは今日の事。
明日休みになっていた巳虎は、同じ書類を作っていた弥鱈に一緒に提出するように頼んでいたので書類を取りに今日が休みである弥鱈の家に向かっていた。

教わった通りの道を進んでいくと、マンションに着いた。
セキュリティが高い場所に住んでいるのかと思ったが、何の変哲もないマンションだ。
弥鱈の名前が記載されているドアの前に立ち、インターフォンを鳴らすと、事前に連絡は入れているのですぐに弥鱈が出てきた。
いつもスーツを着ている姿しか見ていないので、部屋着の弥鱈を見るのは新鮮だった。

「わざわざすいません」
「俺のミスだから気にするな。で、書類はどこだ？」
「今持ってきますので、中で待っていてください」

部屋に招かれて巳虎はどうしようか迷う。
このまま貰ってすぐに帰りたいが、弥鱈の私生活は興味がある。
持ってくると言っても数分で終わる事なので、巳虎はお邪魔することにした。


目の前の光景を見て、巳虎は言葉を失っていた。
弥鱈が何を飲みますか？と聞いてきたので巳虎は思わず弥鱈の両肩を掴んだ。

「お前、何で家の中がこんな風になるんだよ！？」
「さぁ」
「お前がやったんだろうが！！他に住人がいるのか！？」
「いませんね」
「何でこんな散らかせるんだ……」

巳虎の嘆くような声を聞きながら弥鱈は自室の状況を見る。
散乱している請求書などが入っていた封筒や洋服類、本やペットボトル等をみて確かに散らかっているなぁ、とぼんやり思う。
キッチンもいつもまとめて洗っているのでシンクには食器が溜まったままだ。

「よし、掃除するぞ」
「あぁ、後でやりますよ」
「後でじゃねぇよ！！今やれよ！！こんな部屋じゃ探すのに時間かかるだろ！！俺がもらう予定の書類はどこだよ！？」
「それならこちらに」

仕事部屋を見て、巳虎は頭を抱えた。

「何でここは整理整頓されてんのにリビングはなってねぇんだよ……」
「仕事とプライベートは分けているので」
「分け方が下手くそすぎるわ！！この部屋並にしてみろよ！！」
「いいんですよ。あれはあれで置いてある場所は分かるんで」
「そう言う問題じゃねぇだろ……」

反省する気がない弥鱈に諦めたのか、巳虎は仕事部屋に置いてあったゴミ袋を１つ手に取る。

「あ、それここ用なので」
「知るか！！」

仕事部屋から出ると、物が散乱しているリビングへ戻ったらしい巳虎がゴミ袋の中にゴミを入れている音と

「何でシャツがこんなにあるんだよ！？」
「靴下……片割れどこだ！？」
「同じ本多過ぎだろ！！」

と、驚きと嘆き声が聞こえる。
リビングに戻り、弥鱈も手伝おうかと言うが

「お前はだめだ、絶対に片付かない」
「しかし私がどこに何があるのか分からなくなるので」
「今でも十分わかんねぇよ！！」

と、仕方が無く巳虎が掃除している所を眺めることにした。
時折捨てていいのかどうか聞かれ、なぜそんなものをとっておいたのか自分でも分からない物が多かったので殆ど捨てる結果となった。



巳虎の努力の結果、見間違えるほどリビングがキレイになった。
２人の足元にはゴミ袋とペットボトル、シャツなどの洋服類がまとまって置いてある。

「シャツが何でこんな所にあるんだよ」
「寝室が仕事部屋代わりでもあるので散らかしたくないんですよ」
「洗濯器がある脱衣所で脱げばいいだろ」
「疲れている日はとりあえず脱いで寝て、朝になってからシャワー浴びるのでうっかり忘れるんです」
「……だからシャツがこんなにあるのか」

山のようにあるシャツを弥鱈に押し付け、ペットボトルを洗う為にキッチンへ入る。
そして

「だから、何でこう放置してんだよ！！」

と巳虎の怒鳴り声が聞こえた。

キッチンも巳虎の努力の結果見間違えるように綺麗になった。
ついでに冷蔵庫の中も見て

「賞味期限が切れてんのを何で放置してんだよ！！」
「あ～……自炊は一応できるのですが最近やっていませんでしたね」
「冷蔵庫の中くらい整理しておけよ、腐ってからだと悲惨になるってのに……」

と、ブツクサ言いながらすぐに整理された。
まだ何とか食べられる食材に関しては巳虎が料理を作って消費してくれることにより、無駄に捨てることが無かったのが幸いである。

「巳虎さんは家事が得意なんですね」
「は？このくらい当たり前だろ」
「掃除とかはそうかもしれませんけど、料理もお上手だったので。意外です」
「んなのじいちゃんの為に決まってんだろ」
「能輪立会人の？」
「じいちゃんの介護は黒服に任せんじゃなくて、俺がやるって決めてんだ。だから家事は全部できるようにしてあるし、資格も持っている」
「本当に祖父想いなんですね。能輪立会人が羨ましいです」
「じいちゃんは頭いいしかっこいいからな」
「そう言う意味で言ったわけでは……」

食べ終わった後の片づけは自分が、と言ったが巳虎がやると言ったのでその背中を眺める。

「巳虎さん」
「何だ？」
「巳虎さんがいれば、私ももう少し家事を頑張れそうな気がするのですが」
「何言ってんだよ、俺はじいちゃん以外の世話をする気はねぇよ」
「……はぁぁぁ」
「？何ため息吐いているんだ？」
「巳虎さんが分からず屋なので」

言っている意味が分からないと首をかしげる巳虎に対して

「これを日常にするには時間がかかりそうですね」

と弥鱈はシャボン玉を飛ばした。

「最近お前等仲がいいのぉ」

休憩所で煙草を吸っていた門倉の一言に、弥鱈と巳虎は視線を向ける。

「そうか？」
「おう。何というか、いっつも一緒……っちゅうわけじゃないが、2人でいることがおゆぅないか？」
「そう言われればそうかもな。この前も飲みに行ったよな？」
「行ったよな？と言われましても、能輪立会人が無理矢理連れて行ったようなものじゃないですか……」

仕事が終わったと同時に腕を掴まれ、そのまま居酒屋に連れて行かれた日を思い出す。
飲んでいる最中はほぼ能輪美年の話しかされず、この人の頭の中は壱號立会人の事しか詰まっていないんじゃないのか、と思いながら飲んでいた。

弥鱈が飲みに行ったことが信じられないのか、門倉の目が少し見開かられた。

「弥鱈が飲みに行ったのか！？」
「そうだぞ、あのいつも断る弥鱈がだ」
「能輪立会人、ドヤ顔してもあなたが無理やり連れて行ったようなものですから意味ないかと……」
「でも何だかんだ言って最後まで付き合ってくれただろ。お前の性格なら途中手洗いって言って抜け出すだろ？」
「……」

確かに自分ならやりかねない、いや、確実にやる。

「あの弥鱈がなぁ……しかし何できょうびになって仲ようなったんじゃ？」
「何で……まぁ、俺が弥鱈の事もっと知りたいって思ったからかな？」
「へぇ。弥鱈もよく許してやっているな。いつもなら突っぱねるのに」
「突っぱねても意味がないので。私の事を知ったところで何もないですよ」
「好きな食いもんでも知れれば一緒に飯食う時嫌な思いしないだろ？」
「何で一緒に食事しなければいけないんですか……」

かかか、と笑う巳虎と呆れている弥鱈の2人を見て門倉は吸い終わった煙草を灰皿に投げ入れ、また1本吸い始める。
そして

「巳虎、弥鱈の事が好きなんか？」

その一言に、巳虎と弥鱈の動きが固まった。
誤解を招いたのに気付いたのか、訂正を入れる。

「いや、恋愛の意味じゃなくて。知りたいとか一緒にでかけたいやら、好きじゃなけりゃぁわざわざゆわんじゃろうなぁ、って思うて」
「俺が……弥鱈の事を好き……」
「あり得ないでしょう」

気に入った意味での好きに自分が当てはまるわけがない。
ただ単に人と交流を避けていて、人物像が明確ではないから知りたくなっただけだろう。

「……そうか！！俺、弥鱈の事好きだったのか！！」
「は？」
「あ～、だから最近こいつにばっか話しかけていたんだな。なるほど、納得した」
「まさか自覚がなかったとは……鈍いにも程があるぞ？」
「だって仲良くなりてぇ、って思っていたから」

頭が痛くなる
モヤモヤと胸のあたりが気持ち悪い

「そんなわけだ。だからさ、弥鱈」

この人は人の事を振り回しておいて

「お前のこと好きみたいだから、これからも友達としてよろしくな！！」

人の気持ちを知らないで、こんなに笑って

屈託なく笑う巳虎に蹴りを入れるくらいは許されるだろうと、弥鱈は片足を浮かせた。

「弥鱈。その万年筆どこで買ったんだ？」

インクを入れたばかりの万年筆の書き心地を確かめていると、頭上から最近聞きなれた声が聞こえてきた。
視線を少しだけ上に向けると、思っていた通りの人、巳虎が弥鱈の万年筆を見ている。

「……父に貰いました」
「へぇ。いいなそれ」
「欲しいんですか？」
「いや。お前にとって大事なモンだろうし、自分のあるからいらねぇよ。お前字がキレイだけど細いな」
「はぁ」

弥鱈は思った。
最近、巳虎が自分の傍にいるような気がする。
気がする、というよりは確実に傍にいる。

ストーカーのように監視されて常に傍にいられているわけじゃない、気づいたら傍にいる。
それがあまりにも自然すぎて、不快に思ったことはないが今まで黒服達との行動以外で１人でいる事が多かった弥鱈は戸惑った。
先日自分の事を気になっている、とは聞いたがそれで話しかけてきているのか、それともたまたまなのか、全く見当がつかない。

そんな弥鱈の気持ちを知ってか知らずか、巳虎は弥鱈に話しかける。
先日までは挨拶位しか会話したことがなかったのに、今では友人に話しかけるように気さくに声をかけてくる。

「巳虎さん、なぜ私に声をかけるんですか？」
「何故って……理由必要なのか？」
「ここ最近私に話しかけることが多いと気になったので。世間話なら門倉立会人や目蒲立会人の方が共通の話題を持っていますよ」

今までこうして友好的に接しようとする人がいなかったせいか、弥鱈は自分のペースを崩されているような気がして仕方がない。
しかし巳虎はあっけからんとした様子で

「俺はお前の事を知りたいから話しているわけで、門倉とか目蒲とかじゃお前の事知れないだろ？」

と返した。
その答えに思わず巳虎と目を合わせてしまい「お前人と目を合わす事あるんだな」と笑われた。

「……私を理解したとしても何の利点はありませんので知る必要は無いと思います」
「利点があるないじゃねぇよ。自分がそいつと仲良くなりてぇかどうかだろ？人間関係全部利益で考えたら疲れるっての」
「仲良くなると言う事は相手を理解し合う事だと思いますが、私は巳虎さんに理解してもらいたいことはありませんし、巳虎さんの事を理解したいと思ったことが無いのでこういったやり取りは無意味だと思います」
「お前仕事以外では興味ないもんなぁ」

突き放して言っているはずなのに全く効いていない。
いつもの巳虎なら怒るはずなのに、と思った時に

（……何で私はわざわざこうして返事をしているんだ？）

いつもの自分らしく無視すればいいだけだったのに、わざと嫌われるように放った言葉が引っ掛かる。
考えてみれば考えてみる程、グチャグチャになって自分の気持ちが分からなくなってきた。

「……とにかく、もう関わろうとしないでください。迷惑です」
「んなつれない事言うなよ。それとよ、この前飲みに行けなかっただろ？今度いつ暇だよ？」
「…………お願いですから、ほっといてください」
「うるせ、俺はお前と酒飲みたいんだよ。今度の休日空けとけよ」
「……はぁ～、分かりましたよ。善処しておきますがどうなるかはわかりません」

これ以上突っぱねても意味が無いと弥鱈が折れた。
空けとけと言っても適当な理由を言って断る事だって可能だ。
そう思っていたが

「サンキュ。楽しみにしてるぞ」

嬉しそうに笑う巳虎を見て、その考えを撤回すべきかの選択が浮かんだ弥鱈は、いつもの自分らしくないと頭が痛くなった。

「今度弥鱈立会人を組ませて仕事をしてもらう。巳虎よ、弥鱈立会人と打ち解けておくように」

崇拝の域に達していると言ってもいい位尊敬している祖父、美年の言葉に巳虎は目を見開いた。
弥鱈と言えば人と目を合わせようとせず、唾で作ったシャボン玉を飛ばしている立会人の中でも変人に入る人物だ。
そんな奴となぜ自分が組まなければいけないんだ、と言いたいが巳虎にとっては祖父は絶対の存在。
何か自分に対して指示をすれば何だって巳虎はやっていた。

「分かったよじいちゃん。弥鱈と仲良くなればいいんだろ？」
「簡単に言えばそういう事じゃ。できるな？」
「もちろん。俺に任せて」

さすが我が孫だ、と言われ有頂天になっていたのは半月前の話。


そして半月経っている今は

「よぉ」
「……おはようございます」

２人は、挨拶するまでは仲良く？なった。
しかしそれ以上進展していなかった。

焦っているのは巳虎である。
祖父の命令である以上、嫌でも弥鱈と仲良くならなければいけない。
しかし何を考えているのか分からない弥鱈にどう話しかければいいのか思いつかないのだ。
趣味があればその話ができるだろうが、以前聞いた時に弥鱈は

「趣味……強いて言うなら、仕事ですかね？」

と答えた。
仕事に関しては業務上のやり取り以外で会話することが無いので、それ以上進展しない。
飲みに誘ったことがあるが、誘う度に

「すいません、仕事が終わっていないので」

と断られた。
しかし後日別の立会人の話によると、巳虎が帰ったすぐ後に弥鱈は帰っていたようだ。
立会勝負もここ最近は無かったようなのでつまり仕事は終わっていた、と思われる。

（何だよこいつ！！今度やる仕事の話聞いていないのかよ！！）

内心は苛立ちながらも、仕事の事を考えて表に出さないよう心掛ける。
本当なら怒鳴り散らしたいが祖父の顔に泥を塗るわけにはいかないのだ。

「なぁ、お前って好きな食べ物あんの？」
「特には」
「……嫌いな食べ物は？」
「特には」
「……お前、真面目に答える気は？」
「？答えているじゃないですか」

答えになってねぇんだよ！！とツッコミを入れたいと巳虎は思った。
弥鱈は不思議そうな顔をしているが、その視線は相変わらず宙をさまよっている。

「じゃぁ……」
「……巳虎さんは、何故最近私にこのような質問ばかりしてくるんですか？」
「あ？」
「特に私と会話したところで面白い事はありませんよ」

弥鱈は必要な事以外で人と関わろうとしていない。
それなのに急に話しかけられるようになれば不思議に思う事も無理はないだろう。

「別に面白いかどうかじゃねぇんだよ。お前と仲良くなりたいってだけだ」
「……正気ですか？」
「自分で言うなよ」
「事実ですよ」

そう言って唾シャボン玉を飛ばす。
ふわりと飛んでいくそれを見て

「お前って器用だよなぁ。どうやったらそうやってできんだ？」
「……」
「弥鱈？」

いつも会話しても最低限返事してくれる弥鱈が押し黙る。
様子がおかしいと思い顔を見ようとすると、視界に黒い何かが飛んできた。
反射で避けるが間に合わず、ダメージは軽減できたものの蹴り飛ばされる結果となった。

「ってぇな！！」
「……あぁ、すみません。つい」
「ついって何だよ！？」

蹴り飛ばされたことによって、巳虎の堪忍袋の緒が切れた。
確かに仕事をやる上である程度打ち解けあう必要性はある。
しかし、器用だと少しばかり褒めたのに蹴り飛ばされる奴と打ち解けあえるはずがない。

「お前なぁ！！このままじゃ仕事に影響があるだろうが！！」
「仕事に影響、とは？」
「聞いてないのか？今度俺とお前で仕事やるって」
「私と巳虎さんで？何でわざわざ？」

立会人は基本的に黒服を引き連れて行動しているものなので、巳虎も不思議には思っていた。
それよりも弥鱈が仕事の事を知らなかったことに驚いた。

「じいちゃんに何も聞いてないのか？」
「能輪立会人には何も聞いていませんよ。正直言って今聞いて驚いています」
「何で俺には言ってお前には言ってないんだ？」
「巳虎さんは能輪立会人から他に何も聞いていないんですか？」
「聞いてねぇよ」
「そうですか。……つまり、私に話しかけていたのは仕事をするうえで円滑に事を進める為だけだったのですか」

淡々といつも通りに言う弥鱈だが、何となく悲しんでいるような気がする。
普段なら祖父以外の事はどうでもいいと思っている巳虎だが

「いや、まぁ仕事の事もあるけど、お前って変だしどんな奴なのか気になってはいたから」

と、とっさに言葉が出た。
弥鱈は視線を合わせないが、少しだけ押し黙り

「……自分の事ではありますが、特に面白味がないので知ったとしても何もないかと」
「別に俺が気になるだけなんだからいいんだよ。仕事の事はじいちゃん……はもう帰ったみたいだし、明日聞くか」
「分かりました」
「それとよ、飲みにでもいかねぇか？仕事の事もあるけど、せっかくだから２人で飲むのも悪くねぇだろ？」
「……お断りします」
「何でだよ！？」

弥鱈が出ていくのと入れ替わりに、門倉が入ってきた。
その顔は不思議そうな顔をしている。

「どうした門倉？」
「いや……弥鱈の様子がおかしかったから不思議に思っただけじゃ」
「弥鱈が？どんなふうに？」
「顔赤くしてたぞあいつ」
「え？」

巳虎は驚き、そして

「あいつ、風邪ひいていたから断ったのか……」

と納得した。




おまけ

弥鱈は広い廊下をひたすら歩く。
その顔はやや紅潮しているが、廊下には誰もおらず見られることはない。
しばらくして休憩室に着くと、その机に突っ伏した。

最近話しかけてくれたのは気まぐれだと思っていたが、飲みに誘われて嬉しかった反面、今まで誘われる事が無かったのでいつも断ってしまった。
器用だと褒められた時は照れてしまいどう反応すればいいのか分からず、なぜか蹴りを入れる暴挙に出てしまった。

仕事の為のものだと知った時はだからか、と納得したのとなぜか悲しかった。
しかし自分の事を気になっていると言ってくれた巳虎の言葉が嬉しかった。

「……あなたも十分変な人ですよ」

自分のペースを乱す巳虎が苦手だ、と弥鱈はひとりごちる。
しかしその顔がいつもの顔色に戻るまであと６分。
たまたま巳虎に見つかって強制的に飲みにつれて行かれるまで、あと１０分。



自分の気持ちに気づくまで、あと何分？