柚の樹と螢

「貘さん貘さん」

ハルが少しだけ困ったような声で貘を呼ぶ。

「どうしたのハル？」
「僕の胸、空いちゃった」
「空いちゃった？」
「うん」

貘が振り向くと、上半身裸のハルが立っている。
華奢に思ったその体にはしっかりとした筋肉がついており、着やせするのか、なんて思いながら胸を見る。

「ありゃ、本当だ」

左胸、心臓があったであろうその部分
そこにはぽっかりと穴が開いていた。


近年増えている、体のどこかに穴が開く病
しかし穴が開いたとしても生活に支障があるわけではない。

「心臓が無いのに生きているなんて不思議だよ」
「一体どうすればいいんだろうねぇ」

穴へ手を出し入れする貘と、心臓の行方に思いを馳せるハル。

「何かで満たせばいいのかな？」
「何かって何を？」
「分かんない。でもこのまま何もないの嫌だなぁ」
「それもそうだねぇ。……うーん」

一体何を満たせばいいのか、と貘は腕を組み考える。
ハルも一緒になって考えるが、特に何かいいものが思いつかない。

「何も思いつかないし、散歩してみる？外になら何かあるかもよ」
「うん。服を着れば穴も見えないもんね」

このままホテルの中にいても変わらない、と２人は鍵を持って外へ出た。



「どう？何かいいのあった？」
「うーん、特には思いつかないや」

２人並んで道を歩く。
店が入ればその中に入って吟味していたが、気に入ったものはなかったようだ。
そんな風に当てもなく歩いている２人の手にはどこかで買ったのか、甘そうなクレープが握られていた。

「美味しいね、これ」
「ハルが食べたがるのは意外だったよ」
「初めて見たんだ。貘さんも一口どう？」
「じゃぁ、ちょっとだけ」

一口食べると、甘いねと貘は笑う。
ハルも一口また食べてそうだね、と笑った。


「見つからないねぇ」
「そうだねぇ」

ホテルに戻った後もくまなく探してみるが、見つからない。
さてどうしたものかと考えていると

「もういいよ、貘さん」

とハルが言いだした。

「いいの？」
「うん。空っぽになっちゃったのは仕方がないよ。無くしちゃったものは無くしちゃったんだから」
「ハルがそれでいいって言うなら問題ないんだろうけど……あ」

ぽん、と手を叩く貘に、ハルは不思議そうな顔を見せる。
貘は上着を取ると、またハルの手をひく。

「また外で探すの？もういいってば」
「無くしたものを探すわけじゃないよ。素敵なものを作ろうよ」
「素敵なもの？」
「さっきみたいにさ、俺とハルで色んな所に行って色んなもの食べて色んな事で遊んで、そうやって色んな事をして俺とハルの思い出で胸の穴を満たせばいいんだよ」
「……貘さんと僕の、思い出で」
「うん。だから早速思い出を作りに行こうよ」

再度手を引くが、ハルはまだ動こうとしない。

「貘さん、満たされるまでずっと一緒に、僕と色んな思い出を作ってくれる？」
「もちろん。一緒に楽しい事をしようよ」
「うん」

小さく頷くと、逆に貘の手を引き寝室へと向かう。

「ハル？」
「今日はでかけたから、お昼寝にしよう」
「……もう、ハルはワガママだね」

いいよ、とベッドに寝転がる貘の隣に、ハルはすり寄る。

「起きたらさ、明日からどこに行こうか色々考えよう」
「いいよ。ハルの行きたい所ならどこまでも」
「ん……」

温かい体温と隣から聞こえてくる鼓動に、ゆっくりと睡魔が押し寄せてくる。

（このまま空っぽでもいいかもなぁ）

貘さんとずっと一緒にいられるなら、満たされなくてもいいのにと、そんな事をハルは思いながら眠りに落ちた。

「僕ずっと蜂名でいようかなぁ」

創一の言葉に丈一は嫌な予感を感じる。
彼の自由奔放ぶりや突発的な行動は父譲りなのがやっかいなのだ。

「急にどうしてそのような事を？」
「蜂名の方が気が楽だから」
「そうですか？」
「うん。お付がいなくても行動できる日が多いし、それに髪のセットもしなくて済む」

毎日この髪だけ出して整えるの大変なんだよね、と長くなっている一房の髪を撫でる。
物理法則を無視しているその髪だけを残してオールバックにするのはたしかに面倒そうだが、丈一は控えめに答えた。

「しかしお屋形様を楽しませることができるのはこの組織だけです」
「まぁ、そうだね。遊んでくれる人は蜂名の方ではいないし」

ルービックキューブを瞬時に直すと丈一に投げ渡す。
しっかりと受け取り、それをハンカチに包めば持っていたはずのルービックキューブが消えた。

「腕を上げたねぇ丈一。僕が言わなくても手品できるようになるなんて」
「ありがとうございます」
「うーん、自由と遊んでくれる人かぁ……悩むね」

どう返答すればいいのだろうか、丈一はまた返答に悩む。
棟耶辺りならバッサリと答えるのだろうが、創一に甘い部分がある丈一は強く言うのは抵抗がある。

「蜂名としては自由でいる時間が多いかもしれませんが、それは完全に仕事を終わらせなければ手に入れる事はできませんよ。その点お屋形様でしたら、周りの者がサポートできます。内容によってはお屋形様がやらねばいけないこともありますが」
「まぁ……そうだよねぇ。楽あれば苦あり、苦あれば楽ありが当たり前か」

やる気がある時だったら問題ないんだけどねぇ、と頬を机に押し付ける。

「この執務が終われば紅茶を飲みましょう。茶菓子も用意いたしますよ」
「ん」

やる気になったのか、放り投げていた書類を手に取り目を通し始めた。
やれやれ、と思いながら紅茶の用意をしようとそばを離れようとすると、書類の束を渡された。

「……はい？」
「丈一、頼んだよ」
「え？」

戸惑う丈一に、創一は体を大きく伸ばし立ち上がる。

「サポートしてくれるんでしょう？それは僕がやらなくても問題ない仕事だし、僕がやらなきゃいけない仕事はさっき終わった。今から蜂名として自由を満喫してくるから頼んだよ」
「ちょ、お屋形様！！」

髪を乱したかと思うと窓から飛び降りた創一……蜂名を慌てて丈一は追いかけようとするが、すでにその姿は消えている。

「……本当に好き勝手にやる方だ」

大事になる前になんとかしないと、と渡された書類を握りしめた。



自由を手に入れた蜂名はと言うと、特に遊ぶところが思いつかず、人通りが多い道を歩いている。
少しだけ寒くなってきた風は秋の始まりを告げているようで、その風に乗せられたのか金木犀の香りがふわりとくすぐる。

「うーん、誰かに面白いところを聞けば良かったかなぁ。でも今の僕は蜂名直器だし……どうしようかなぁ」

それとも追いかけてきた人と鬼ごっこでもしようかと、金木犀の咲いているであろう場所を探すために進路を変え歩き出した。

見にくい縫合痕が残る手と首筋
匠はそれらを不満げに見つめていた。

「どうした？」
「それはいつ消えるんだ？」
「それ？……あぁ、一生消えないかもな」

こうして動かせるようになったのも、そして生きているのも奇跡だと撻器は不器用に指を動かした。

「一生？どうしてもか？」
「酷い傷だからなぁ、抜糸できたとしても残るだろう」
「最新医療を受けられるのだろう？何とか消せ」
「珍しいな。お前がそこまで嫉妬するなんて」
「目の前でやりあっているのを見ていたんだ」

それもとても楽しそうに

匠は傷口をなぞり、爪を立てようとする。
痛いのは勘弁だ、とすぐに撻器は手を引っ込めた。

「爪を立てたくらい何ともないだろ」
「痛いものは痛い」
「あいつの傷はよくて私の傷はだめか」
「そう言っているわけじゃない」
「一生残るものがあのジジイの傷跡なんてズルい。私だってお前に一生残せるものを与えたい」
「それだったら大丈夫だろう」

そう言って匠の体を抱きしめる。

「お前自身がいる」
「……一生いる保証はあるのか？」
「それは匠も協力してくれないとなぁ」
「撻器の頑張り次第だ」

背中に回されたその手は、逃がさないようにと握りしめた。

ちょっと前回書き忘れてしまいましたが、ラブロックで嘘喰いキャラの名前が何個あるのかって探していました（笑）
匠さんが多かったのがビックリしましたｗｗｗ


絶景！！夜景！！

・屋上……ふぉおおおおお！！キレイ！！
・『凄い街灯ですね！！』
「街灯！？」
『違う！！何で間違えたんだろうｗｗｗ』
「街灯凄い事にｗｗｗ」と爆笑しつつ夜景を楽しむ私達
・そしてスカイ・ウォークが綺麗！！意外とキレイ！！
・とりあえずぐるりと一周歩くことに
・『大阪城……あった！！』「写真撮ろうにも風が！！」夜になってから風が強くなる恐怖
・そしてユニバを必死になって探しましたがみつからず……残念（笑）
・写真を撮って、今度はスカイ・ウォークを見てみることに
・そこに星が形どられている箇所が！！
・『ジョースターさぁぁあああん！！（小声）』「ちょｗｗｗ」自重しませんでしたｗｗｗ
・やはり夜景が人気なのか、人が多い！！
・「そう言えばあの椅子、ベンチに変わったんですかね？」『あ、そうだ！！』
・確認してみたら椅子のままでした、そして床がただ光るだけでした
・『調整中なんですかね……？』「もしかしたら173みたいに調整中のままかも……」などと残念に思いながら、また夜景を堪能する。
・本当に遠くまで見えて綺麗でした、昼と夜を見比べるのがお勧めです。ただし一度出てしまうと再入場の為にまたチケットを買わなくてはいけなくなるのでご注意を
・そしてそろそろ帰りしょうか、って事でお土産コーナーへ。ラブロックが売っていない……だと……？
・どこにあったんだと後悔しつつも夕飯を食べる事に
・その際の下りのエスカレーター長い！！怖い！！（当たり前）
・そしてエスカレーターまでの道を進もうとしたら……人多い！！
・私達が来た時はすっからかんだった通路が行列になっていて夜景すげぇ人気なんだなぁ、と思いながら空中庭園を後にしました！！


美味しい料理を食べるとテンションあがる

・『あの地下道怖いんですよねぇ』
「あー分かります」って話しながら駅まで戻る我々
・その後梅田迷宮を攻略するあべさんとピクミンの如くついて行く私
・そしてオシャレな居酒屋さんに到着！！おおう、美味しそうなのいっぱい……！！
・ちょっと待つ程度ですぐに入れた！！しかし微妙に席が分かりにくい！！
・まぁそう言いつつ飲み物はすぐに選んで、問題は何を食べるか
・「蟹美味しそうですねぇ」『おおう、甲羅焼……』甲羅焼をチョイス
・『凄い！！フレーバーがたくさんある！！』ポテト大好き人間の私、ポテトの味付けの種類が豊富でテンションあがるｗｗｗビーフカレー味だったかな？をチョイス！！
・そしてご飯ものは何がいいかで本気で悩む
・『半熟卵……！！』「しかしフカヒレも美味しそうですね……！！」『迷う！！』
・２人で熟考した結果、フカヒレ炒飯をチョイス！！
・その時席にフォンダンショコラの広告？発見！！
・「ここのフォンダンショコラ美味しいんですよー」『ぜひ食べます（即答）』お昼食べられなかったスイーツを今……！！
・そしてやってくる料理
・甲羅焼うま！！ポテトうま！！
・そしてフカヒレ……めっちゃくちゃ美味い……！！とろっとしたあんかけで美味すぎる！！
・ご飯を分け合いつつ嘘喰いについていっぱいお話しました！！
・お互い本誌派なこともあり、ネタバレを気にせず鷹さんの魅力や今までの流れ、立会人がどうなっているのか等、嘘喰い話に花咲きました（*´∀｀）
・料理に舌鼓を打ったあと、ついに、ついにデザート！！
・ふぉぉおおおお！！アートされている！！写真撮った！！
・そしてフォークで割ると出てくるチョコソース……！！
・ただ垂れ流れ過ぎ！！ちょっと自重しろ！！
・そんなわけでとんでもなく汚い食い方になった私。でも美味しかったぁ（*´∀｀）
・綺麗にチョコソースを絡めながら食べるあべさん
・これが……女子力の違い……
・そんな事を思いつつ、ゆっくりまったり楽しい時間を過ごしました！！


お泊りってワクワクするけど緊張しちゃうね！！

・ご厚意にとてつもなく甘えさせていただき、初日はあべさん宅に泊めていただける事に
・初代ロボが出迎えてくれました、うん、やっぱりでかいなお前ｗｗｗ
・テレビを一緒に見ましたー、水球のドラマやっていましたね
・お前ｗｗｗアヒルさんボートに乗りたいってかわいいなｗｗｗと思いつつ見ていましたが、次回最終回って展開について行けなかったのは私です（笑）
・他にも色々テレビやっていましたねぇ。浜ちゃんの何かむちゃくちゃなスポーツとか
・サッカーにスタンガンを使っているのを見て爆笑する我々
・「スタンガンってｗｗｗ」『もはやただの戦闘だｗｗｗ』「立会人にやらせたいですねｗｗｗｗｗｗ」『みんな凄そうｗｗｗｗｗｗｗ』
・まるで前からの知人の如くくつろぐ私。おそらく土下座していなければいけないのに普通に楽しくお喋りしていました（笑）
・その際にスケブを頼みました！！いいだろー！！あべさんのイラストいいだろー！！！！（ドヤァ）
・お風呂に入って寝る準備……の前に、私達明日どうします！？ってなりましたｗｗｗ
・そうです、実は今回の旅行、初日に空中庭園を行くって決めただけで、後は何も決めていなかったのです！！！！←
・普通だったら発端者である私がしっかりすべきですが普通に巻き込みました、これ土下座レベルだ
・あべさんが用意してくださったガイドブックを見て考える
・実は事前にスカイプで打ち合わせした際に、場所がよく分からないですが気になる場所が……それがインスタントラーメン発明記念館！！
・『マイヌードル作りたいですねぇ』「壁にも飾られているみたいで凄そうですよ！！」って事で、即決（笑）
・あと一か所行こうかと話していた場所がありましたが、そこは行きませんでした。池田駅周辺でも楽しめたのですが、それは後日書こうかと
・「明日も楽しみですね」『はい！！』と、テンション高いけど眠くなっている私
・オフトゥンをお借りして、横になる私
・速攻で寝ました←　いつもそうですが睡眠欲には忠実です、忠誠誓っていますｗｗｗ


こんな感じで初日は終わりました！！
２日目も近日中にかければ！！

自分よりも体温が高い手が頬を撫でる。
その輪郭を確かめるように何度も頬を撫でるその手は不快ではない。
ただ急にどうしたのだろう、と匠が手の主、撻器を見れば口元に少しだけ笑みを浮かべていた。

「匠は人形みたいだな」
「そうか」
「あぁ」

いつものように特に意味が無い短いやり取り。
人形みたいだ、と言ったのはただされるがままの様子を見て言ったのか、それとも表情を動かしていないせいなのか、もしかしたら両方なのだろうか、と匠は撻器の笑みを眺めたまま考える。

「お前がいつか糸が切れたかのように動かなくなってしまうんじゃないのか、って心配しているんだぞ？」
「操り人形な訳がないだろう」
「しかし仕事ぶりは操り人形そのものだ。もっと自由にできる事をお前は知っているだろう」

密葬課
そこでの仕事は本当に必要があのか疑いたくなることも確かにある。
自分が私利私欲に使われている事も知っている。
しかし秩序を保つためには仕方がない、たとえそれがどんな非業な事であろうとも。

「こちらに来い、お前を自由にしてやれるぞ？」
「前に断ったはずだ」
「操られていて窮屈な場所から解放してやると言っているのに？」
「飼い殺しにするくせに何を言う」
「ぐはぁ！！飼い殺しとはよく言ったもんだ。ここの奴等は抜け出す気にならないだけだ」
「抜け出せば殺すくせに。お気に入りのお人形を閉じ込めて満足か？」
「おいおい、一緒にするな」
「先に言ってきたのはお前の方だ」
「可愛くない奴だなぁ」
「元からだ。いい加減離せ」
「んー、もうちょっと。匠の肌は陶器のようだ」

まだ堪能しているその様子が煩わしくなったのか、手を振り払った。

「そんな言葉は女にでも言ってやれ」
「ぐはっ、今どきの女ではさっきの言葉はあまり喜ばないだろうな。送っていくか？」
「そのまま賭郎に連れ込まれたら面倒だから遠慮する」
「バレたか。いつでもこちら側になるのを待っていてやるから、来いよ？」
「着せ替えごっこでもしたいのなら他をあたれ」
「……人形みたいと言ったのを根に持っているのか？」
「さぁな」

感情が無い操り人形がわざわざお前の所に来るわけがないだろう、と一言残し、匠は部屋を出て行った。