柚の樹と螢

恋人の肩に寄りかかる

それは恋人同士の甘いシュチュエーションの１つである。
鍾会も男同士だが鄧艾と付き合うようになってからは少しは夢見ていた事だが、大柄な鄧艾にそんな事をする機会があるとは思わず、それにむしろ自分が寄りかかって寝てしまう側だろうとよくツッコミを入れられたものだ。

しかし、今まさにそのシュチュエーションを実行できるチャンスがある。


（……寝ている）

鍾会が横目で鄧艾を見て、珍しい事があるんだな、と思った。
左隣に座っている鄧艾がうつらうつらと船を漕いでいる。
周囲を見回せば自分達の他にいる乗客はまだ少し混雑している。

「さて、どうしようか……」

このまま寝かせていたら首が痛くなるだろう、と自分達が座っている席の向かい側にいる斜め右のカップルが目に留まる。
彼女は疲れているのか、彼氏と手を繋ぎその肩に頭を預けている。
彼氏は彼女の首が痛くならないようにか、少し体を動かして肩の位置を調整していた。

あれがやりたい

鍾会は素直に思った。
ここは電車、たまたま鄧艾殿の頭が自分の方へ来てたまたま頭を預ける形になるって事はありえる事だ、そうだ何もやましい事はない。
そうとなればこちらに少し頭を傾けろ……！！と思うが、器用に鄧艾は首を前に少しだけ倒して眠っている。

（あぁもう！！右に！！こっちに頭を！！）

怨念じみた願いを鄧艾へと送るが、彼は夢の中だ。

少し電車が揺れ始めた、恐らく曲がるからだろう。
その時、鍾会はチャンスだ、と目を光らせる。

（友人を咄嗟に支えるフリをしてこちらに頭を倒させれば……！！）

チャンスは一度きり、これを逃せば今後あるかどうか分からない。
そして大きく電車が揺れた時、鍾会は鄧艾を引き寄せた。

その際に、誤算が２つ
１つは思った以上に力強く引き寄せてしまった事
もう１つは、力の抜けている鄧艾の頭は思った以上に重量があった事だ

ガクッ、と嫌な音が自身の肩から鳴った。
そして走る左肩の激痛

「……っ！！！！」

鍾会はその痛みを何とか声に出さず耐えた。
プライドの高い彼の事だ、声を出すのはみっともないと思ったのだろう。
鄧艾はと言うと、目を覚ます事がなく鍾会の肩に頭を預けていた。

（いや、確かにこんなの求めていたけど！！確かに求めていたけど！！）

しかし脱臼した肩は治るわけがなく、そして何よりも、鄧艾の頭があるせいでよけい圧迫されかなり痛い。
脂汗を流している鍾会に気づいたのか、吊革につかまっているサラリーマンが心配そうに声をかけたが「少し暑いだけですのでご心配なく」と答えた。
着いた駅名を確認するが、まだ目的の駅までは遠い。
肩の痛みと夢だったことが叶った嬉しさが入り混じりながら、鍾会は必死に耐えた。


「すいません、肩に寄りかかって寝てしまい……」
「いえ、別にかまいませんよ」

降りる駅に着いた時に起きた鄧艾は、鍾会に寄りかかって寝ていた事をひたすら謝っていた。
鍾会は何ともない風に言うが、まだ肩は治っていない。

「お恥ずかしい限りで……。今後はそのような事がないようにします」
「だからかまいませんよ。ただし、寄りかかるのは私だけにしておいてくださいね。他の方ですと迷惑ですから」
「……はい」

少しだけ照れたように鄧艾が笑う。
鍾会はその顔をしっかりと目に焼き付けて、いつもと違う道へと進む。

「あれ？鍾会殿の家はあちらの方では……？」
「少し用事があるので、失礼します」
「はい、また明日」

そう言って鄧艾と別れると、速足で接骨医院へと向かう。
もしも脱臼した原因を聞かれた時どう答えようか、と考えながら鍾会はそのドアを開いた。

「どうすれば鄧艾殿の気を引けるのでしょうか……」
「……まぁ、鄧艾は真面目すぎるから、恋愛にはとことん疎いとは思うけど」

何で相談するのが俺なんだ、めんどくせと思いつつ、司馬昭は友人である鍾会の言葉に耳を傾けていた。

「確かにあの人は真面目すぎてむしろ聖人ですよね。自慰行為すら知らなそうですよ」
「お前真顔でそんな事言うなよ……。で、鄧艾をどうしたいわけ？」
「せめて私が恋愛感情を抱いている事を自覚させたいのですよ。このままだとただの友人関係で終わってしまいます」
「きちんと友人だとは思っていたんだな」
「私が認めた数少ない人間だから当たり前です。あ、司馬昭殿の事も友人と思っていますよ」
「そうじゃなかったらお前俺に相談しないだろ。……まぁ、鄧艾に自覚させる、ねぇ……」

誰にでも分け隔てなく優しい彼の事だ、もしも迫れば傷つけないよう断るか受け入れるかのどちらかだろう。
しかしその方法は嫌だと鍾会は言う。

「私は健全なお付き合いをしたいんです！！そんな鄧艾殿の優しさに付け込むようなゲスい手を使いたくありません」
「男同士って時点で健全かどうかが問われると思うけど……めんどくせぇからいいや。とりあえず考えられるのは……鍾会が鄧艾に優しくなるとか？」
「私が彼にですか？」
「何つーか、お前ってライバル視している事の方が強いだろ？だから「鄧艾殿が好きなんです」って言っても多分ピンとこないわけだ。でもいつも他人に冷たいお前が鄧艾だけに優しかったら、もしかしたら気づく可能性は高くなるんじゃねぇの？」
「なるほど……名案ですね。私もこの手の話には疎いものですから中々いい案が思いつかなかったんですよ」
「まぁお前の場合理想が高すぎるし色恋沙汰には興味なさそうだもんなぁ」
「早速試してきます」
「お～、がんばれ～」

張り切って出て行った鍾会の後姿を見送り、司馬昭は大きな欠伸をする。

「しっかし、どうやってアピールするんだか」



結果だけを言ってしまえば、優しく接することは全くできていない。
そもそも、鍾会が鄧艾に冷たく当たる理由は、確かに学力として自分と同じ立ち位置にいる鄧艾が疎ましいと思っていた事があった事と、今では好きな人物だからこそ素直になれないからである。
そんな鍾会が鄧艾に優しくなろうなんて無理な話だ。

「鍾会ってアレだろ、好きな人には冷たくなるタイプ」
「……確かに、今までそう言った感情を認めたくなくて冷たい態度をとっていましたが、こんな所で仇になるとは……！！」

頑張ってみたが全て駄目だった鍾会を司馬昭は慰める。

「まぁあれだ、そんな急に焦る必要は無いって。飯を一緒に食うとか、そう言ったことから始めた方がいいんじゃねぇの？」
「食事……ですか」
「その時に色んな話できるだろ？最初提案した俺が言うのも変だけど、まずお前に必要なのは鄧艾と自然体で話せることだ」
「それもそうですね。では早速お弁当を一緒に食べるよう誘ってみます」
「頑張れよ～」



今度は成功した。

「鍾会殿が誘ってくださるとは思っていませんでした」
「ほんの気まぐれですよ」

そう言いつつ顔が赤いのだが、鄧艾は気づいていない。
向かい合うように席に座ると、早速弁当を広げる。
どちらも手作りだが、鍾会はサンドイッチ、鄧艾はバランスよく作られた弁当だった。

「鄧艾殿の手作りですか？」
「えぇ。とはいっても夕飯の残りを入れているようなものですけどね」

だから同じようなものばかり食べているんですよ、と鄧艾は苦笑する。

「鍾会殿は手作りですか？」
「まぁ、一応は。と入っても手軽に食べられること重視ですが」
「いつも勉学に忙しい身でしょうからそうなってしまうんですね。でもおにぎりの方が腹もちいいですよ？」
「それは余計なお世話です」

しまった、と鍾会は思ったが鄧艾は気にしている様子はない。

「これは失礼しました。鍾会殿の好きな食べ物もありますよね」
「……まぁ、今度検討する価値はあるとは思いましたよ。……あ」
「ん？」

鄧艾の口端に米粒が１つ。
普段の彼ならすぐに気づくのにな、と教えてあげなきゃ、の２つの考えが混ざる。
そして、自分でも無意識の行動だった。

「鄧艾殿、口端にご飯粒がついていますよ」

すっと身を乗り出し、米粒を取ってやる。
また座りなおした時、しまった！！と鍾会は顔を赤くし、青ざめる。

（これではまるで、恋人同士の行動じゃないか！！）

幸いにも騒々しい教室内の為か、先程の行動は見られていないようだ。
そして「ありがとうございます」と言いそうな鄧艾が静かなのを疑問におもい、その顔を見る。

「その……すいません」

顔を赤くし、はにかんで礼を言う鄧艾。


次の瞬間、鍾会は鼻血を吹き出した。

「しょ、鍾会殿！？」
「いえすいません大丈夫です私は元気です」
「いや駄目ですよ！！保健室に行きましょう！！」

慌てて鍾会を引っ張って鄧艾は保健室に向かう。
鍾会は鼻血を垂れ流したまま

（これは一歩前進、か？）

と、鄧艾との距離が縮まったと喜んだ。

「鄧艾殿！！」

背後から聞こえてきた声に、鄧艾は振り返った。
そこには珍しく息を切らしている鍾会の姿がある。

「鍾会殿、どうしました？」
「話があります、来てください」
「あ、少し待っていてください。これを部室に運ばなければいけないので」
「……部室？あなた確か部活入っていないですよね？」
「彼女が１人で運んでいるのを見たので。マネージャーと言ってもこんなに大荷物を運ぶのは大変だと思い手伝っているのですよ」

確かに女子が持つのには量が多い。
しかし、鍾会にとって【部室に運ぶ】というキーワードが何かに触れたようだ。

「なら私が彼女の分を持ちます！！！！」
「え？」
「これを部室に入れればいいんですよね！？」
「え？あ、は、はい！！」
「どの部室ですか！？」
「や、野球部です！！」

鬼気迫る鍾会に女子は怯えながら頷く。
そしてひったくるように荷物を奪うと「早く行きますよ！！」と大股で歩き出す。
鄧艾はなぜか申し訳ない気持ちになり一言女子に謝ると、鍾会の後を追った。


「急にどうしたんですか？」
「別に」
「不機嫌そうですが……具合が悪いんですか？」
「誰のせいで……！！」
「え？」
「……いえ、自分の感情の抑止について人に当たるべきではありませんでしたね」

急に冷静さを取り戻した紹介を何か少し怖いと思いつつ、鄧艾は隣を歩く。

「時に鄧艾殿」
「何ですか？」
「その……あなたは、その……す、好きな人はいるんですか？」
「好きな人……ですか？」
「ええ。あ、勘違いしないでくださいよ？その人を知ったところで社会的抹殺しようなんて考えていませんから」
「何それ怖い」

思わず言葉に出してしまう。

「で、どうなんですか！？いるんですか！？いないんですか！？」
「その……友人として好きな方はたくさんいますが」
「ライクには興味ねぇんだよラブな人はいるかどうか聞いているんですよ！！！！」

鄧艾の両腕をしっかりと掴んで鍾会が揺さぶる。
地味に掴む力が強くて痛い。

「鍾会殿落ち着いてください！？」

これは絶対に何か病気だ！！と鄧艾は鍾会の様子を見て思う。
下手に刺激すると危険だ、どうやって落ち着かせてようかと冷静に考えるが、目の前の鍾会が怖い。

「ど、どうしてそのような事を……？」

とりあえず理由を聞いて、その答えによって何か解決方法を見出そうと試みる。
すると急に紹介の動きが止まった。

「……それは……その……」
「はい」
「………………察しろこの筋肉ダルマ！！」

そう言って来た道を走り去っていく鍾会。
鄧艾は少しポカンとしたが、すぐに追いかけた。


「……何で来たんですか。と言うより、何でここが分かったんですか？」

屋上へ続く非常階段の踊り場に、鍾会は体育座りで顔を伏せていた。

「いえ、普通に後ろ追いかけていたので」
「…………引きましたか？」
「え？」
「急に叫んだり揺さぶったり罵ったりして」
「まぁ驚きはしましたが、鍾会殿にも何か理由があるのですよね？」
「…………です」
「え？」
「あなたの事が！！好きなんですよ！！！！」

突然の告白に鄧艾は目を丸くさせる。

「何ですか返事したらどうです！？」
「え？あ、その……すいません突然の事で驚いてしまって」
「で？どうなんですか？」
「私も鍾会殿の事が好きですよ」
「！？」

鄧艾の言葉に鍾会は目を見開き、そのまま勢いよく立ち上がるとガッツポーズを決めた。

「じゃぁ、付きあ　「しかしビックリしました。邪見されているかと思いましたが、私の事を友として認めてくださっていたなんて」……え？」
「だから急に恋愛について聞いてきたのでしょう？冗談を言ってくださってまで聞いてくるとは思わず……。恋愛相談とはなかなか心許した友にしか話せませんからね。何かあった際には鍾会殿に相談させていただきます」
「…………んの筋肉ダルマがぁぁぁぁぁああああああ！！！！！！」
「あ、鍾会殿！！その荷物部室に運ばないと！！」

鍾会の想いが届くのは、もう少し先なのか、もっと先なのか、それは２人にしか分からない話。

「変なんです」
「変って、何が？」

深刻そうな真顔で呟いてきた鍾会に、司馬昭は首をかしげた。
いつもは自信に満ちている彼がこのような顔をするのは珍しい。

「最近鄧艾殿を見ていると変なんですよ」
「鄧艾を？まぁお前の場合敵視しすぎだとは思っているけど……」

常に１位２位を争っている鍾会と鄧艾だが、どちらかと言えば一方的に鍾会が敵視しているだけだ。
一方の鄧艾は「鍾会殿は常に自信に満ち溢れていて、驕ることなく精進なさっていて素晴らしい方だ」と鍾会を褒めちぎっているのだが。

「で、どんな風に変なんだよ？」

相談なんてめんどくせ、と思いつつ、自信の塊である鍾会が人に悩みを言うなんて今まで思ったことが無かったので、司馬昭は話すよう促してみる。

「何と言うか……イライラするんですよ」
「……いや、それはいつもの事じゃないの？」
「違うんですよ！！」
「わっ、急にどなるなよ！！」
「失礼。……何ででしょうかね、今まではただ単に『こいつには絶対に負けたくない』って思っていたのですが、最近は何か別の感情もあるみたいで」
「へぇ。別な感情って？」

感情を言葉で表現するのが難しいのだろう、鍾会は眉間にしわを寄せて考える。
ちょうどその時、窓の外で鄧艾が歩いているのが見えた。

「あ、鄧艾だ」
「！！」

その瞬間、鍾会は司馬昭を押しのけ窓にへばりつく。
突然の行動に司馬昭は呆気にとられた。

「し、鍾会？」
「え？あぁ、失礼しました。ケガは？」
「いや問題ねぇけど……どうしたんだよ急に？」
「鄧艾殿がいると聞いたので」
「…………へ？」

その言葉にポカンとする。

「あの人また女の手伝いなんてしやがって……」
「え？」

よく見てみると、何か大きなものを運んでいるようだ。
その隣には同じクラスの女子が申し訳なさそうな顔をして小さな箱を持ち運んでいる。

「見てくださいよ！！あの女絶対に鄧艾殿の優しさに付け込んで隣をキープしているんですよ？あのアマ……！！」
「……あの、鍾会さん？」
「何ですか！？」
「その、最近イライラするってのは、鄧艾の傍に女の子がいるとイライラする……って感じ？」
「いえ？」
「あ、そう」
「鄧艾殿の周りに私以外の人がいるのを見るだけでイライラするので」
「重症じゃねぇか！！」

思わずツッコミを入れてしまうが、言葉の意図が分からないのか鍾会は首をかしげる。

「重症？私はいたって健康ですが？」
「いやそう言うのじゃなくて……。めんどくせぇから簡潔に言うと、鍾会。お前鄧艾が好きなんだろ？」
「私が……鄧艾殿を……好き？」

言葉を復唱すると、少しして鍾会の顔が一気に赤くなる。

「な、ななな！？」
「いやそうじゃねぇの？その人がいるとイライラするってのは、嫉妬だろ？多分」
「ななななな……」
「鍾会？」

しばらく何かブツブツ呟いたかと思うと、鍾会が窓を開けてそのサッシに足をかけた。

「お前何しようとしてんの！？」
「鄧艾殿に用事があるんですよ！！」
「普通に階段から降りて行けよ！！」
「その間に見失ったらどうするんですか！？」
「いやまぁそうかもしんねぇけど鄧艾金髪長身だからそう簡単に見失わねぇだろ！！」
「邪魔しないでください！！」

普段の鍾会とは思えない力で司馬昭を振りほどくと、そのまま飛び降りた。
慌てて下を覗き込むと綺麗に着地をし、鄧艾達が歩いて行った方向へ走っていく。

「……鄧艾がんばれ」

多分きっかけは自分のせいだろうが、これ以上首を突っ込むのはめんどくせ、と司馬昭は机に突っ伏した。

「子上」

聞きなれた低い声に呼ばれ、司馬昭は目を開いた。
長時間椅子に座って突っ伏して寝ていたせいか、体の節々が痛む。
何度か瞬きして辺りを見れば、教室全体が橙色に染められていた。
横に視線を向ければ、相変わらず血色の悪い親友、賈充が無表情で見下ろしていた。

「ふぁ……ん～……！！よく寝た」
「良く寝た、じゃないだろ。反省文は終わったのか？」
「あ～……まぁ、半分は」
「……子上」
「分かってるよ。ちゃんとやるって」
「めんどくせ、は駄目だからな」
「はいはい……」

机の上に置かれている反省文へと視線を落とす。
「あなたはだらしなさすぎる！！」と諸葛誕に何度も注意された結果、司馬師の耳までその話が届き、反省文を書くようにと命令が下った。
その為居残りをしているのだが……結果としては寝てしまい、実際には半分も終わっていない。

「あ～、めんどくせ」
「その怠け癖を治せばいいだけだ。ついでに、その服装もな」
「別にいいじゃねぇか。怠けているって言っても、やる事はきちんとやっているんだし」
「提出日より遅れて出している奴が何を言っている」
「う……まぁ、そりゃぁそうだけど……」

バツが悪くなり、反省文を書く方へと意識を集中させる。
実際に思っている事に少し脚色を入れたものはすぐに完成できた。

「これでいいかな？」
「いいと思うが、実際に思っている事とは違うものも混じっているな」
「こう書いておかないと、また諸葛誕に何言われるか分からないだろ？」
「確かにな」

後は提出するだけだ、と教室を出た司馬昭の隣を賈充が歩く。

「そうだ、賈充サンキュ」
「何がだ？」
「起こしてくれて。つーか、待っていてくれていたのか？」
「俺がいなかったら、お前は絶対に教室で寝過ごすと分かっていたからな」
「そしたら最初から教室に一緒にいてくれればよかったのに」
「最初から一緒にいたら、『めんどくせから反省文書くのを手伝ってくれ』とでも言っていたんじゃないのか？」
「う……」

図星をつかれ、口を閉じた司馬昭に賈充はくっくと低く笑う。

「やればできるのだから俺の手を借りる必要は無いだろ」
「そりゃぁ書けって言われれば書けるけどさ……でもやっぱり最初から賈充いてほしかったな。そしたら長く喋れていたのに」
「そうしたいのなら、もう反省文を書かされるような真似をするな。放課後にお前と自由に動ける時間が無くなるだろ」
「……賈充からそんな言葉が出るのが意外過ぎる」
「お前がかわいい事言うからな。……それで、これからどうする？」
「ん？ん～……賈充は何かしたい事ある？」
「明日は休みだ、俺の家にくるか？」
「え？」
「反省文で削られた時間の分まで一緒にいてやる」

明日も一緒にいてやるよ、と笑う賈充に、司馬昭は嬉しそうに頷いた。