柚の樹と螢

匠は面倒極まりない男だ。
少しでも癇に障ればすぐに機嫌を損ねる女王様のような奴だ。

「匠、ホビロン食べに来ないか？」
「……」

ちょっと聞いてみればすぐに眉間にしわがよる。
どうやら今回は失敗のようだ。

「私がホビロンで釣れると思うな」
「そんなつもりで言っているわけないだろ～。今日はどうした？」
「……鷹さんに怒られた。最近お前の所に行きすぎだって」

思い出すは女傑の老婆。
匠に厳しい言葉を浴びさせるが誰よりも匠を息子のように可愛がっている彼女にとっては、まぁ確かに俺はかわいいかわいい息子に手を出す悪い男に見えるだろう。

「匠は俺の所に来るのが悪い事だと思うか？」
「……別に、そんな事は思っていないけど。ただ鷹さんがホビロンを使って私を倒そうとしていると言っていた。だから釣られないぞ」
「倒す、ねぇ……」

まぁあながち間違いではない。
間違いではないが、そんな下心を持っていつも誘っているわけではない事を理解してほしい。
それを彼女に言ったどころで信じてもらえないだろうけど。

「あのなぁ、匠。もしも俺がお前を倒したいと思っているとしよう。しかし俺はお前の事が好きなんだぞ？そんな奴を俺が倒すとでも？」
「……それは私がお前よりも弱いと言いたいのか？」

あぁまた失敗してしまったか。
うーん今日は諦めるべきなのか。

「そう言っているんじゃなくて、お前の事が大好きだからもっと一緒にいたいって思っているんだよ」
「……」

お、怒っていたのが少しだけ和らいだ気がする。
こうなれば後は何とか上手くいくかもな。

「まぁ今日は駄目みたいだな。また今度良かったら声をかけてくれ」

そう言って背を向けてやれば、裾を引っ張る感覚。
してやったりと思わずにやけるが、にやけ顔を見せたらまた機嫌を悪くなるだろう、我慢我慢。

「どうした？」
「……やっぱり行く」
「お、来てくれるのか？でも鷹さんの事は……」
「撻器が言わなければきっとバレない」
「ぐはっ、俺が言うわけないだろう？」
「なら大丈夫だ。早く家に行ってホビロンを食べるぞ」

機嫌が上がったり下がったりの大変な男だなぁ、本当に。
でもそんなところが好きなんだけどな。

立て続けにあった立会がようやく終わり、少し休めると巳虎は思いながらシートに体を預け目を閉じる。
たまたま対戦相手の専属だった弥鱈が同乗しているのが気になったが、疲れている今はどうでもよかった。


「観覧車」

意識が沈みかけそうだった時、弥鱈の呟いた言葉に巳虎は片目だけ開き視線を向ける。
急にどうしたのか、と思い窓の外を見てみると古ぼけた観覧車が見える。
周りが住宅街になっているのに不釣り合いだな、と思いながら弥鱈に話しかけた。

「動いてねぇな」
「そうみたいですね。こんな場所に遊園地があるなんて思いませんでした」
「遊園地……にしちゃぁジェットコースターは見えねぇな」
「もしかしたら無いのかもしれませんね」
「まぁこっからじゃどうなっているのか分からないけどな」

建物や街路樹の陰になってしまい、完全に観覧車が見えなくなるまで弥鱈は視線を外そうとしなかった。

「観覧車、好きなのか？」
「いえ、別に。乗った事がありません」
「そもそも遊園地好きそうじゃねぇもんな」
「行きたいと思ったとしても父が許しませんでしたから。娯楽に時間を使う暇はないと」
「ふぅん」

弥鱈が幼少期について話すなんて珍しいと巳虎は思う。
普段は必要以上の事を言わない弥鱈だが、たまに巳虎にだけはポツリと話す事があった。

「俺はじいちゃんに色んな所を連れて行ってもらったけどな。娯楽を覚えておけって」
「そんな事を言って、普通の場所ではなかったのでしょう？」
「まぁな」

祖父が連れて行ってくれたのは裏カジノなど薄暗い娯楽の方ばかりで、子供らしいところに連れて行ってもらったことの方が片手に数える程度だ。
しかしそんな場所でも威風堂々としている美年を見て巳虎は立会人への道を決めたので、結果的には良かったのかもしれない。

「お互いに子供らしい事はしていなかったみたいですね」
「俺とお前を一緒にすんな。ガキの頃は友達とつるんで遊んでいた」
「へぇ、巳虎さんに友達いたんですか」
「おい」

怒りを感じたが、これ以上疲れたくもなかったのでまた目を閉じる。

「寝ちゃうんですか？」
「うるせぇ」
「私の相手してくださいよ、巳虎さん」
「お前も寝ればいいだろうが」
「眠れないので」
「眠れないからって眠い俺を巻き込むな」

再度声をかけられたが無視をする。
しばらくして、寝たと思ったのか

「観覧車に乗ってみたいんですよ」

独り言のように言った弥鱈の言葉が、何となく耳に残った。




「……こんな時間に何の用ですか？」
「とにかく来い」

深夜、弥鱈は巳虎に呼び出されて車に乗り込む。
こんな時間に呼び出された黒服もかわいそうだ、と思いつつ窓の外を見ていると早朝に通った道だ。

「忘れ物でもしたんですか？怖いからって私を巻き込まないでください」
「するわけないだろうが」

途中で曲がりそのまま進んでいくと、周りが雑草だらけの細い道へと入っていく。
車が停まり、降りろと言われて弥鱈は車から降りた。
蔦の絡まっている錆びついた門を開き進むと、ライトアップされているそれを見上げた。

「……」
「乗りたかったんだろ？観覧車」

塗装が剥げ一部がさびている観覧車がゆっくりと回っている。
見上げている弥鱈は、呆れているような、驚いているような表情だ。

「これ、どうしたんですか？」
「あ？金出して動かした。動かせんの今日だけだけどな」
「こんな事に金を使うなんてバカですか？」
「別にいいだろうが。こんな事に使っても金は腐るほどある」

そんな言葉を一般人に聞かせたら卒倒するか怒り狂うだろうな、と思いながらゆっくりと回っている観覧車を見つめる。

「乗っていいぞ。乗りたかったんだろ？」
「きちんと聞いていたんですか？それでわざわざこんな事を？」
「お前があんな事を言うなんて珍しいと思って」

乗れよ、と軽く背中を叩かれる。
弥鱈は少し考えて、巳虎に視線を向けた。

「巳虎さんも一緒に乗りましょうよ」
「何で？」
「同じように子供らしい事をしてくださいよ。私にはこうして遊ぶ友達もいなかったんですから」
「……まぁ、いいけど」

わざわざ自分の為にこんなバカな事をしたこの人に、頂上についたらキスをする悪戯しても許されるかな、と思いながら弥鱈は巳虎の手をひいた。

外は暗く、人の行き来が少なくなった深夜。
パソコンの画面を睨みつけた視線をいったん外し、目蒲はメガネを外した。
視力が悪いわけではなく、ブルーライトを軽減させるレンズの伊達眼鏡をかけていたとしても目の疲れはある。

「……はぁー……」

どうしてこのような面倒かつ雑務をこんな時間になってもこなさなければいけないのか、それもこれも夜行のジジイのせいだ、と目蒲は思う。
彼に無理やり飲まされたコーヒーにより体調が悪くなってしまった目蒲は、少し休んでいるうちに仕事が増えてしまったのだ。
期限が決まっているものはさっさと終わらせたが、次から次へと増え続ける仕事にはため息しか出てこない。
今日残業すれば終わってしまうが、ずっと集中していたせいだろう、目の疲れや体の節々が痛みはじめる。
体調も万全とは言いにくい、未だに吐き気はある。
しかし、このまま明日に仕事を持ち越せば、自分は夜行に負けた気がしてプライドが許さない。
大きく背伸びをし、またとりかかろうと眼鏡をかけようとした時だった。

むにっ

両頬を両手で挟まれた。
自分より少し熱い手の感触。
こんな事をするのは1人しかいない。

「門っち、何？」
「怖い顔しとるぞメカ。そんな殺気だって仕事する事ないじゃろ」
「あぁ……そんなにひどい顔していた？」
「おう。しかも集中していたせいか、隣に俺が座っていたのに気付いてなかったじゃろ？」
「……」

確かに気づかなかった。
頬を包む手は面白がっているのか、先程から押したり引っ張ったりしてくる。
痛くはないがあまりいじられたくない。

「ひゃめてよひゃどっち」
「ははっ、何言っているのか分からん」
「……そうやって門っちが俺の顔で遊んでいるからでしょ？」

やめてよ、と言っても聞かず、門倉は目蒲のパソコンを覗き込んだ。

「別に明日にすればいいじゃろ。今日中に終わらせる必要ないのに」
「あのジジイに負けた気がするから絶対に今日終わらす」
「……メカ」

門倉は目蒲の口角を斜め上へ引っ張る。

「ひゃどっち」
「もうちっとリラックスせぇ。力入りすぎてできるもんもできなくなるぞ」
「……うん」

大人しくなった目蒲の頬から両手を離そうとすると、その上から手を重ねられた。

「どうした？」
「こういじられるのは嫌だけどさ、門っちの手って意外と心地いいからもうちょっとこうしてよ」

俺だけのリラックス法、と笑う目蒲に門倉も思わず笑い返した。