柚の樹と螢

「課長はいったいどこまでほっつき歩いているんだか……」
「雨が降ってきているからまさか濡れ鼠にでもなっているんじゃねぇの？」
「あぁ、折り畳み傘を持たせているから大丈夫だよ」
「ならいいけど」

これから大切な会議があるのだが、密葬課課長である匠が帰ってこない。
別にいなくても問題がないのはないのだが、一応課長がいないまま会議をする訳にもいかないのでひたすら待つ。


密葬課へと近づく足音が聞こえてきた、恐らく匠が帰ってきたのだろう。
時計を見ればまだ十分に時間の余裕がある。
傘を差していたとはいえ、少しは濡れているだろうと花はタオルを取り出して匠を待った。
そして

「汚れちゃった」

その姿を見て花と箕輪は絶句する。
やっと帰ってきた匠は、なぜかずぶ濡れだった。
ポタポタと髪から雫が零れ落ち、スーツはもちろんのこと、なぜか革靴とズボンは泥まみれと言う、とてもではないが会議に出られるような恰好ではない。

「な……あたしが渡した傘を持っていたよね？」
「うん。ちゃんと差していた」
「だったらどうしてそんなに濡れているんですか」
「水たまりがあってな、そこをジャンプして越えようとしたら失敗しちゃった」

そしたら汚れちゃった、と自分の格好を見て匠は言う。
呆気にとられる２人だが、すぐに花は怒鳴った。

「これから大事な会議なのに何やってんだい！！」
「いけると思ったんだが意外に広くて……ホビロンは死守した」
「ホビロンより守るもんがあるだろ！」
「あぁ、ちゃんと書類も死守した」

懐から書類を取り出すが、微妙に濡れていた。

「それもそうだけど……違うだろ！！と言うよりもなんでそのままで持っているんだい！？本来なら簡単に持ち運んでいい書類じゃないんだから鞄の中に入れておけって……「おーい、そろそろ時間じゃねぇの？」
「……ったく！！とにかくこれで体を拭きな！！早くしないと間に合わなくなっちまう！！」
「はーい。……タオル１枚だけで綺麗になるかな？」
「つべこべ言ってんじゃないよ！！」


何とか見た目を整え会議に出席をすると、まず最初に書類を渡した。
すると天真は眉をよせる。
どうして？と匠は少し首をかしげ、やはりなと花と箕輪は思ったが黙ったままだ。

「何でこの機密書類微妙に濡れているんだ？」
「雨の中の移動があったので」
「え？鞄に入れていたわけじゃないのか？しかもこの機密書類泥がはねているんだが……」

確かに泥がついている。

「あの、それで提出って……」
「こんな状態の悪いものを提出なんて認めるか。再提出だ」

本日中にな、と言い放ち天真は出ていく。
残されたのは、落ち込んでいる匠と、そんな匠を睨みつけている花と箕輪。
嫌な沈黙が続き、そして匠がポツリと呟いた。

「守れてなかったか……」
「「この馬鹿！！」」


「また書き直さないといけないのか。バックアップある？」

濡れた書類とパソコンを交互に睨みつけながら匠は遅いタイピングで打ち直す。

「自業自得だよ、自分で何とかしな」
「バックアップは情報漏えいの危険性があるから残すなと言ったのあんただろ」

さすがに今回の原因は匠にあるので花と箕輪の態度も冷たい。
そのせいだろうか、匠は半べそになりながら進めていく。

「今日も帰るの深夜か……たまには早く家に帰りたいよ鷹さん」
「ダンボールで家作って住みな。いつだって帰れんだろ」

以前匠の家に行った際にあった、大量のダンボールを思い出す。
どうしてあそこまで溜め込めるのかが理解できなかった。

「ダンボールの家を建てるか……いいなそれ。いつでも家に帰れる気分だ」
「職場に小汚ぇ巣作らんでくださいよ」
「巣じゃない！！ちゃんとした家だ！！鷹さん、家に帰らないとダンボール無いから帰っていい？」
「そのまま帰ってこないつもりだろ、却下」
「ちゃんと帰って来るよ！！ダンボールの家を建てなきゃいけないもん」
「その前にこれを終わらすことが先決だろ！！」
「口ばっかり動かさないで書類作りましょうよ」

２人に叱られたせいか、慌ててパソコンと格闘し始めた。


「うう……家に帰りたいよぉ……」

１時時間かけて、ようやく１ページ目の３分の１が終わった。
しかし書類はまだ残っており、このペースだとどう考えても間に合わない。

「身から出た錆だろ。グダグダ言うと注射連れてくよ」
「…………」
「黙るんだ」

注射が怖いのか、黙りこんだ匠に２人は呆れる。
頑張っているのは分かるがすぐに意識が別の方向に行ってしまうので、その度に２人が叱りつけて意識を戻してやる行為を何度も繰り返す。
そのお陰でようやく１ページ終わったが、まだまだ残っている書類を眺めて匠は泣きそうな表情を浮かべた。

「こんなの終わるわけがないよ。もうやる気が……」
「終わったら卵あげるから頑張りな」

しかたがなしに、エサで釣る作戦に出た。
少しはやる気を出すだろう、そう思って言った言葉に、匠は過敏反応を起こす。
泣きそうな顔が、いつもの仕事をする際の顔に代わると

「５分で終わらす」

と言い、先程とは格段の速さで打ち込んでいく。

「最初からそうなりゃぁいいのに」

箕輪は呆れたように呟いてスニッカーズを食べた。


「終わったよ鷹さぁ～ん！」

バンザーイ！！と椅子を回転させて匠が喜ぶ。
そのまま壁にぶつかったが花は誤字脱字が無いか確認する。
問題が無いかと思ったが

「誤字！なんだいこの『実ッ走課』って！」
「それ間違えますかい？？」
「それを直せば終わり？」
「……まぁ一応はね」

何で自分達の部署を間違えるんだ程度で、あとは問題ない。
このまま印刷をして天真に渡せば珍しく日付を越える前に帰れる。

「やれやれ……やっと俺達も帰れる」

何だかんだで匠に付き合っていたのは、匠の事を思っているからなのだろう。
それが主に匠が失敗すればその尻拭いは自分達がやる事になるから監視している意味が強いとしても。

「家に帰れるーこんな早い時間にー！！箕輪よ、久々に一卵していかないか」

倒れた椅子を起こして匠が問いかける。

「初めて聞きましたわその単語。何する気ですかひとたまごって」
「何だい飲みにでも行く気かい？何でアタシを誘わないのさ」

滅多に飲みに行けないので、２人は少しだけ乗り気だ。
しかし

「家でホビロンを食べさせてや　「ｱｰ ｿｳﾀﾞ ｲｿｶﾞｼｶｯﾀﾝﾀﾞ ｶｴﾗﾅｲﾄ」
「明日も仕事だから遠慮するよ」

ホビロンと聞けばそのテンションは一気に下がった。
一緒に食べられると思ったのに断られたせいか、匠は肩を落とし目に見えて落ち込んでいる。

「いいもん一人じゃないもん……」

机の上に置いてあったティッシュとガムテだらけのダンボールロボを抱えて帰り支度をすませると、そのまま出て行ってしまった。

「何だいありゃ(ほぼゴミだね)」
「前に聞いたらお友達なんですって(ほぼゴミだな)」
「あの子友達が……ゴm、ロボなんて」

何故か急に匠がかわいそうな子に思えてきた。
まぁ今に始まった事ではないが。
２人はため息を吐き、そして匠の後を追う。 

「……課長、俺は卵食いませんけどスニッカーズ食べますから、一緒にどうです？そのゴ……ロボットは置いといて行きませんか？」
「あたしの家に来たら美味いもん食べさせてやるから、そのゴｍ……ロボットは汚れちまうし置いて行きな」
「！！　分かった、すぐに机に置いてくる！！」

嬉しそうな顔になり走り出した姿を見て苦笑を浮かべる。
何だかんだ言って、やはり２人は匠が好きなようだ。


ちなみにロボットは、嬉しさ余りに慌てて走った匠が転び、その下敷きとなったので潰れた。

門倉が煙草を一本取り出し火をつけると箱を握り潰す。
煙草税があがり、禁煙スペースが増えつつあるこの世の中は喫煙者の肩身が狭いな、と思いながら喫煙所で美味そうに吸っていた。
ドアが開く音がしてそちらへ視線を向けると、南方が入って来た。
自分の事でも捜していたのかと思うが

「煙草一本いいか？」
「……何じゃ、止めたんと違うんか？」

煙草を求められて少し驚く。
昔は吸っていたらしいが今は止めている、と本人の口から聞いた。
異例の出世として警視正に身を置いている南方は、身なり云々の為に禁煙をしたと言っていたはずだ。

「少し吸いたくなってな」
「あー……持ってたのはこれで終いじゃ」
「そうか」
「お前も煙草かったらいいじゃろ。そこに自販機がある」
「一箱もいらん」
「はっ、残念じゃったの。まぁ煙くらいならやっちゃるわ」

紫煙を南方へ吐き出す。
息苦しいのか、手で振り払うように扇ぐと顔をしかめた。

「おい、門倉」
「煙だけでもありがたく思え」
「煙なんかいらんわ。欲しいのは煙草だ」
「じゃから買えって。残った分はワシがもらってやるわ」
「……あ」
「ん？」
「煙草なんて簡単に味わえる方法あったな」
「言っとくがこれは渡さんぞ？お前と間接キスなんて考えたくない」
「はっ、そんな吸いかけには興味ないわ」
「じゃぁどうやっ……」

目の前が暗くなり、吸いかけの煙草が滑り落ちる。
そして生温かく柔らかいものが、まるで生き物のように口内を蹂躙する。
その時門倉は南方にキスされていると理解した。
すぐに突き飛ばすが、南方は満足そうだ。

「苦いな。あんまり吸い過ぎると腹だけじゃなく肺も真っ黒だぞ？……って、手遅れか」
「お前なぁ……！！」
「ごちそーさん」

門倉が投げた灰皿をひらりと避けると、さっさと喫煙所から出る。
残された門倉は唇を必要以上に擦る。

「あんのバカ……！！」

今度会ったら殺してやると、低く唸る。
いやに頬と唇が熱く感じた。

夏
それは蚊が「ヒャッハー！！元気なベイビーを産むために血を吸うぜぇぇぇえええ！！！！」と飛び回るのが活性化している時季である。
　
そして、某所にてそんな蚊に悩まされている男が２人いた。
１人は言わずと知れた密葬課課長、真鍋匠
もう１人は賭郎零號立会人、切間撻器

「そっちに行ったぞ撻器！！」
「任せろ！！」

２人は飛んでいる蚊を仕留めようと先程から奮闘している。
タイヤ靴で距離を縮めてそのまま叩き潰そうとするが、どうやら逃してしまったようだ。
目の前に蚊が飛んでた蚊を見て、匠はその身を少しのけぞらせた。

「うわぁあっ、意外とでかい！！撻器早く仕留めろっ！！」

その手には卵……匠にとっては飛び道具になるホビロンが握られている。

「分かったからそのホビロン仕舞え！」


数分後には倒せたのか、疲れ切った様子の２人がソファに座っていた。

「夏は蚊が多くて困るな」

未だ警戒しているのかそれとも食事がしたいのか、匠の手にはホビロンが握られたままだ。

「確かにな。痛むからホビロンしまえって」
「今食べるから大丈夫」

できれば自分がいる前では食べてほしくないのだが、お構いなしに卵の上部の殻だけを取り除くと自分の口へと落とす。

「……ゲプッ」
(卵食いながら蚊にくわれてる…)

匠の右頬に蚊が止まったのを見かけた。
叩いてやろうかと思ったが、万が一逃した場合ホビロンを食べようとした邪魔をした、と激怒されこの室内が戦場になる。
悪いな匠、と思いながら撻器は３回ほど蚊に刺されている様子を見ている事しかできなかった。



「かゆい」
「ほら、ムヒ塗ってあげるから見せてみろ」

やはり蚊にさされたようで、匠は痒い痒いと言いながら自分の頬を引っ掻いていた。
体も刺されたようで、先程から引っ掻く手が止まらない。
少しした罪悪感を持ちながら撻器はムヒの蓋を開ける。

「背中頼む」
「背中だな。少し服を脱げ。他の場所かいちゃ駄目だぞ」
「分かった」

撻器に背中を向けてシャツを脱ぐ。
着やせするタイプなのか、体が薄い方だと思っていたその肉体は鍛えられており、古傷が何か所か目立っていた。

「どこら辺が痒いんだ？」
「左側だ。腰の近く」
「……別に背中刺されてないぞ」

全体を念の為確認したが 赤くなっているのは引っ掻いた時にできた跡くらいで虫刺されはない。

「でも痒い……何かさっきから全身が痒い」
「あー確かに蚊に刺されたらそうなるけどもーああもうかくなよ！傷つくぞ！」

我慢できなかったのか、虫に刺されてしまった腕を引っ掻く。

「こら！！駄目だって」

慌てて手を掴み止めるが、すでに掻き毟ったせいで血が少しだけ滲んでしまっている。
他の箇所も同じようになっているので、ムヒを塗ればただ痛みが走るだけだ。

「うぅ……痒いしヒリヒリする」
「あらら……血が滲んでる。引っ掻いちゃダメだって言っただろう？」
「私が悪いわけじゃない……蚊のせいだ、あいつらが悪い」

あいつ等が血を吸わなければこんな思いしなくて済んだのに、とブツブツ文句を言う匠に撻器は苦笑を浮かべた。


「今日は蚊取り線香と蚊帳使って寝ようか。俺の家に来るか？」

蚊帳があるから恐らく大丈夫だ、と言った撻器に匠は嫌そうな顔を浮かべた。

「撻器のとこで寝るのヤダ。オマエのとこの息子の写真が所狭しとあってヤダ怖い」

前に一度案内された時に「創一の成長記録だ！！」と写真が飾られていて恐怖を感じたのを思い出す。
息子を溺愛しているのはいいことだが限度がある。
それを言ったら匠のホビロン摂取も限度があるが。

「えーでも匠のとこもなぁ……冷蔵庫がなぁ……」
「ホビロンの何が悪い」
「俺が食べられるものがないじゃないか」
「……それもそうだな。しかたがない、お前の家の客室で寝るか」
「蚊帳を設置しておくよう連絡するから、お泊まりセットの準備をして来い。迎えに行くから待っていてくれよ」
「分かった。……お泊りセットどこにしまったか覚えているか？」
「いや、ごめん知らない」

もしも知っている方がおかしい。


その夜
敷布団が２つ敷かれている客間にて撻器と匠は寝入っていた。
蚊帳のあるおかげだろうか、耳元で蚊が飛んでくることも、刺される事もなく安眠しているようだ。
しかし、接着剤によってつけられたフックが１つ取れた。
そのまま連鎖するように次から次へとフックが取れ、そのまま蚊帳が潰れる。
重いものではないのでケガはしていないが、顔にかかってきた蚊帳に２人は驚き這い出る。
そして、潰れてしまった蚊帳を見て

 「「蚊帳がぁああああああああああぁぁぁぁああぁあ！！」」

と、仲良く叫んだ。




おまけ
「何であんな倒れるような設置にしたんだ判事！！」
「仕事がまだ残ってたんだよ（申し訳ありません、早急に終わらせなければいけない仕事があったので）」
「蚊帳……」
「おい！本音と建前が逆になってるぞ！」
「そうでしたか」
「あ、また刺されちゃった……痒い」

『君はさ、こっちには来れないんだよ』

白銀の髪の男が笑顔で額人へと言い放つ。
その彼の隣には、蜂名が無表情で立っていた。

「何をバカな事を……」

白銀の男は危険だ、と額人の本能が告げる。
蜂名を守ろうと駆け寄ろうとするが、まるで縫い付けられたかのように足が動かない。

『ほらね、やっぱり』

必死に動かそうとする姿がおかしくて仕方がないような、嘲笑混じりの声は額人を見下していた。

「……っ、蜂名！！」

額人は蜂名へと呼びかける。
蜂名は無表情のまま額人へと視線を向けた。
真っ黒なその目は、額人を確かに映しているが何の感情を持っていない。

「蜂名、こっちへ……」

動かぬ足の代わりに手を伸ばす。
蜂名が歩み寄ってくれれば届く距離だ。

『どうするの？』

白銀の男が蜂名へ問いかける。
蜂名はしばらく額人を見つめ……首を横に振った。

「君は、本当の僕を知らないから。一緒にいられないよ」

さようなら

呟くような別れの挨拶をして蜂名は先へと歩き出す。

「は……蜂名！！待ってくれ、だめだ、行くな！！！！」
『みっともないなぁー。彼が君の元を離れると決めたんだから潔く諦めたら？』

白銀の男は呆れた目を額人に向けると、すぐに蜂名の元へ歩み寄りその肩に腕を回した。

『もう大丈夫だよ。君の役目はそこで終わり。あとは俺に任せてね』

足は動かない、声は届かない。
自分は何もできないまま、何も知らないままこんな終わりになってしまうのか。
こんな……「ガクト？」




揺り動かされるその感覚に額人は目を覚ました。
最初に見えたのが見慣れた天井に少しの安心を覚える。
悪夢を見たせいか、汗ばんだ体が不快に感じた。

「……蜂名、だよな？」
「そうだけど……大丈夫？かなりうなされていた」

あまり表情を変えない彼が、自分を心配してくれているような気がする。

「悪い。あまりよくない夢を見ていたようだ」
「そうなんだ」
「……なぁ、蜂名。お前は……」
「ん？」
「お前は……」

その先を言うべきかどうかためらう。
もしも聞いたところで真実を言わないかもしれない、もしかしたら聞いたせいで自分から離れてしまうかもしれない。

「本当のお前とは、違うのか？」

しかし、あの夢と同じように、何も知らないまま終わるのだけは嫌だった。

「……」
「蜂名」
「そうとも言えるし、そうじゃないとも言える。君の思っている蜂名直器と僕の思う蜂名直器は別さ。でもどちらも本当の僕だから、本当のお前とは違うのかって聞かれても肯定も否定もできない、かな」
「……そうか」
「納得してくれた？」
「納得はしていないけど答えがあるならそれでいい」

安心したかのようにまた体をベッドへ預けると、その隣に蜂名が入る。

「何があったのか分からないけど、一緒に寝よう。不安なら手を繋いだっていい。君が安心してくれるなら僕は傍にいるよ」
「……ありがとう」

蜂名を腕の中におさめるとガクトは目を閉じる。
苦しいよ、と声が聞こえたが今日だけは自分のわがままを聞いてもらいたいと、少しだけ抱きしめる力を込めた。

「……なこの商品、今ならなんと……」

黒に塗りつぶされた空には白い月と星が爛々と輝いている。
しかしその夜空は閉め切ったカーテンによって見ることなく、匠はぼんやりとソファに座りながらテレビを眺めていた。
照明をつけていないその部屋はテレビの光がぼんやりと匠を映し出している。

「いいな……これ」

テレビで紹介された商品を眺め、匠はポツリと呟く。
電話番号が表示されると、ローテーブルに置いた携帯を掴み、慣れた手つきで番号を押し耳へと運ぶ。

「……はい、先程テレビを見て……」

やり取りを終えるとまたローテーブルに携帯を戻し、テレビを消してソファへと横になる。
数秒後、静まり返った部屋の中で、規則正しい寝息だけが聞こえた。


そして、数日後。
匠は深刻そうな顔をして席に座っていた。
花は少し心配して声をかける。

「どうしたんだい課長？」
「鷹さん……実は……」

重々しく口を開けると、手に持っていたものを花に見えるよう差し出した。

「タマゴ通販して今朝届いたんだけど箱が大破してる……中身は無事だけど……」

こんな風になるなんて、と差し出された箱を見れば確かにどこかにぶつけたのか、一部破損している。
しかし、それよりも花は匠に言いたい事があった。

「何勝手に職場を受け取り場にしてんだい！！」

伝票を見てみれば、警視庁宛で送られてきている。
さすがに密葬課の存在は秘密裏にされているので適当な部署になっているが。

「だって帰るの遅いから受け取れないもん。ここだったらほぼ毎日いるから問題ない」

とドヤ顔で言うがそう言う問題じゃない。

「毎日いるからって……「おはよ～さん。鷹さんは今日も怒鳴っていて元気だねぇ」

花が叱ろうと口を開きかけた時、気だるげに箕輪が入って来た。
１時間の遅刻だが悪びれた様子はない。

「箕輪！！あんた遅刻のくせに何言っているんだい！！」
「俺はちょっと捕まって色々伝言頼まれていたんだよ。課長〜。事務の子からちょっと苦情きてんだけど〜」
「え？なんて？」
「私用の物をここで受け取るようにするな、って。まぁそりゃあ当たり前の事だろうけどな」
「……課長」
「な、何鷹さん？」
「正座」
「……はい」

言われた通り、大人しく正座をする。
背筋を真っ直ぐ伸ばしているのは花の教育の賜物だろうか。

「あんた、今まで何回通販したんだい？」
「えっと……６回」
「本当は？」
「……12回」
「倍も通販しているんですか課長」
「そんなに通販を利用しているんじゃないよ！！」
「ご、ごめんなさいっ」

怒られたせいか、ションボリしながら匠は謝る。

「今度からは自宅に届くようにしておく……ちゃんと受け取れるかなぁ……」
「一番は自分で買う事ですよ」
「箕輪の言うとおりだよ。……でも、あんたもそこに正座しな」


そして、その日の帰り道の事だった。
トボトボと怒られた事を引きずりながら歩いている匠の後ろから肩を叩く人物がいた。
反射的に裏拳を入れようとするが、その人物によって妨害される。
振り返れば

「よっ、匠」
「……切間か。勝手に名前を呼ぶな」

賭郎元お屋形様、現零號立会人の切間撻器が笑顔で立っていた。

「何の用だ？」
「実はな、礼を言いたくて」
「礼？」
「これの事だ」

そう言って取り出したのは、見覚えのある袋。
先日通販で頼んだ商品を入れいていた袋だった。

「これ深夜にやってたやつだろ？俺のためにあんな時間まで起きてたのか！！」
「え？違うけど」
「え？」
「誕生日だったのは覚えていたけど、プレゼントを買える時間が無かったから通販で頼んだ商品にしたんだ。そもそもテレビは深夜にしか観えないんだ……帰るの遅いから」

そのせいで買い物も満足にできない、と落ち込む匠に撻器はかける言葉を迷わせる。

「その……何だ、うん。大変なんだな」
「あぁ……。それにも書いておいたけど、誕生日おめでとう」
「ありがとう。……密葬課にはテレビはないのか？」
「無い。前に箕輪がボタン変えようとして壊しちゃったんだよ」
「そ、そうだったのか……」
「たまには通販以外の番組を見たい……」

録画しておけばいいんじゃないのか？と言う前に匠は肩を落としたまま歩いて行ってしまった。


後日、真鍋匠様宛にと、密葬課にテレビが届いた。

「あんだけ言ったのに、こんなもん注文したのか！？」
「え？いや、本当に知らないんだ！！ちゃんと鷹さんとの約束守っているもん！！」

鷹の怒りに匠は必死に否定をする。


「ぐはっ、匠の奴喜んでくれたかな？」

まさか匠が怒られているとは知らず、テレビを送った張本人は喜んでいる匠を思い浮かべ上機嫌になっていた。