柚の樹と螢

恋人の肩に寄りかかる

それは恋人同士の甘いシュチュエーションの１つである。
鍾会も男同士だが鄧艾と付き合うようになってからは少しは夢見ていた事だが、大柄な鄧艾にそんな事をする機会があるとは思わず、それにむしろ自分が寄りかかって寝てしまう側だろうとよくツッコミを入れられたものだ。

しかし、今まさにそのシュチュエーションを実行できるチャンスがある。


（……寝ている）

鍾会が横目で鄧艾を見て、珍しい事があるんだな、と思った。
左隣に座っている鄧艾がうつらうつらと船を漕いでいる。
周囲を見回せば自分達の他にいる乗客はまだ少し混雑している。

「さて、どうしようか……」

このまま寝かせていたら首が痛くなるだろう、と自分達が座っている席の向かい側にいる斜め右のカップルが目に留まる。
彼女は疲れているのか、彼氏と手を繋ぎその肩に頭を預けている。
彼氏は彼女の首が痛くならないようにか、少し体を動かして肩の位置を調整していた。

あれがやりたい

鍾会は素直に思った。
ここは電車、たまたま鄧艾殿の頭が自分の方へ来てたまたま頭を預ける形になるって事はありえる事だ、そうだ何もやましい事はない。
そうとなればこちらに少し頭を傾けろ……！！と思うが、器用に鄧艾は首を前に少しだけ倒して眠っている。

（あぁもう！！右に！！こっちに頭を！！）

怨念じみた願いを鄧艾へと送るが、彼は夢の中だ。

少し電車が揺れ始めた、恐らく曲がるからだろう。
その時、鍾会はチャンスだ、と目を光らせる。

（友人を咄嗟に支えるフリをしてこちらに頭を倒させれば……！！）

チャンスは一度きり、これを逃せば今後あるかどうか分からない。
そして大きく電車が揺れた時、鍾会は鄧艾を引き寄せた。

その際に、誤算が２つ
１つは思った以上に力強く引き寄せてしまった事
もう１つは、力の抜けている鄧艾の頭は思った以上に重量があった事だ

ガクッ、と嫌な音が自身の肩から鳴った。
そして走る左肩の激痛

「……っ！！！！」

鍾会はその痛みを何とか声に出さず耐えた。
プライドの高い彼の事だ、声を出すのはみっともないと思ったのだろう。
鄧艾はと言うと、目を覚ます事がなく鍾会の肩に頭を預けていた。

（いや、確かにこんなの求めていたけど！！確かに求めていたけど！！）

しかし脱臼した肩は治るわけがなく、そして何よりも、鄧艾の頭があるせいでよけい圧迫されかなり痛い。
脂汗を流している鍾会に気づいたのか、吊革につかまっているサラリーマンが心配そうに声をかけたが「少し暑いだけですのでご心配なく」と答えた。
着いた駅名を確認するが、まだ目的の駅までは遠い。
肩の痛みと夢だったことが叶った嬉しさが入り混じりながら、鍾会は必死に耐えた。


「すいません、肩に寄りかかって寝てしまい……」
「いえ、別にかまいませんよ」

降りる駅に着いた時に起きた鄧艾は、鍾会に寄りかかって寝ていた事をひたすら謝っていた。
鍾会は何ともない風に言うが、まだ肩は治っていない。

「お恥ずかしい限りで……。今後はそのような事がないようにします」
「だからかまいませんよ。ただし、寄りかかるのは私だけにしておいてくださいね。他の方ですと迷惑ですから」
「……はい」

少しだけ照れたように鄧艾が笑う。
鍾会はその顔をしっかりと目に焼き付けて、いつもと違う道へと進む。

「あれ？鍾会殿の家はあちらの方では……？」
「少し用事があるので、失礼します」
「はい、また明日」

そう言って鄧艾と別れると、速足で接骨医院へと向かう。
もしも脱臼した原因を聞かれた時どう答えようか、と考えながら鍾会はそのドアを開いた。

「前にも言いましたが、一番美味しいのって内臓なんですよ。特に巳虎さんの心臓は格別な味がします」

弥鱈の発言に巳虎は顔をしかめた。
その上腕には巻き途中の包帯がされており、弥鱈の口元には赤黒くなった血液が付着している。
私が巻きますよ、と弥鱈が言ったが血の臭いでまた食いつかれたらたまらない、と巳虎は断った。

「内臓が美味いって言うけど、血抜きしなくても美味いのか？」
「まぁ血抜きした方が美味しいとは思いますが、どちらかと言いますと私は鮮度重視なので」
「そうか」
「だから巳虎さん……「断る」

近づいてきた弥鱈の顔を手のひらで押し返す。
このままだと下手すれば手を食われるかもな、と思ったが食べる気配はない。
基本的に彼は巳虎が許さなければ勝手な行為はしないのだ。

「どうしても無理ですか」
「死ななくてもこっちには痛覚があるんだよ」

それは常人よりも遥かに鈍い感覚だが、巳虎が自分が人と変わらない繋がりの一つとして大切にしている物である。
それを知っている弥鱈は少しだけ呻くと、もう一度巳虎に頼む。

「なら麻酔をかけてならよろしいですか？少し味が変わってしまいますが巳虎さんの内臓を食べられると思えば……」
「……お前後でここから追い出すぞ？」
「それは困ります。巳虎さんと一緒にいない生活なんて今ではもう考えられませんので」

真顔で言う弥鱈に、巳虎はため息を吐いた。




「何でそんなにケガしとるんじゃ？」
「あ？」

門倉に呼び止められた巳虎は、怪訝そうに振り返る。
巳虎の上腕に巻かれている包帯に門倉の視線が注がれている。

「毎日……って程ではないが、頻繁に包帯を巻いているじゃろ。そんなにひどい傷を何で負っているのかと思って」
「……まぁ、あれだ。色々あるんだ」
「お前が頻繁に包帯を巻くようになったのって、確か弥鱈の奴と一緒に住むようになってからじゃないか？」
「あー……」

まさか弥鱈がカニバリズムで自分が不死身だから食われている、なんて言えるわけもなく、巳虎は口を濁した。

「そもそも、お前弥鱈の事気に入っていなかったのにどういう風の吹き回しで一緒に住むようになったんだ？」
「それも色々あるんだ」
「……お前にも事情があるみたいだし、あまり口出しなんてしたかないがの、仕事に支障きたすようなケガをされたら迷惑じゃけぇ、一回弥鱈と距離をとったらどうじゃ？」
「……いや、それは無理だ」

きっぱりと断った巳虎に門倉は少し目を丸くさせた。
巳虎の脳裏に、とある映像が思い浮かぶ。
一度だけ、距離をとった時があった。

暗い部屋、うずくまっている弥鱈

「俺がいないと、あいつどうしようもない位部屋汚いからよ」

苦笑を浮かべる巳虎の顔をじっと見る。
何かを探っているような目だが、まさか食人鬼と不死身が同居しているなんて分かるはずがないだろう、と巳虎は苦笑を浮かべたままだ。

「……そう言うなら俺もあまり口出さないが、酷い時には考えておけよ？」
「大丈夫大丈夫。むしろ俺がいないと色々酷くなるし、それに」

周囲に散らばる赤の中心でうずくまっている弥鱈を見たあの日から

「何だかんだであいつ放っておけないからよ」

自分達は似た者同士なんだろうな、と巳虎は思った。

外は連日の雨だ。

密葬するのにはもってこいの日だが、濡れるのは嫌だな、とマグカップを片手に匠は窓の外を見ていた。
湿気のせいか、蒸し暑い空気を何とかしようと除湿機に手を伸ばす。

「嫌な湿気だな」

ボタンを押す寸前にそんな声が聞こえてきた。声の方向は、床。
見てみれば撻器が床へ寝そべっていた。手足を投げ出しており、動く気配は全くない。

「普通にソファにでも座っていろ。床に張り付いたってこの蒸し暑さはどうにもならない」
「ソファに座っても蒸し暑いのは変わらないだろ？」
「お前のせいで床がベタベタするからやめろ」
「そんな人を汚いものみたいに言うな！！」

そう言って起き上がると、トレードマークである尻尾髪がいつもよりへたっている事に気づいた。
この湿気のせいなのか、少しだけ重そうに見える。

「元気がないな」
「そうか？」
「お前じゃなくて、その尻尾髪がだ」
「あぁ……湿度が高いとどうしても垂れ下がるんだ」

邪魔で仕方がない、と横へ払う。

「なら切ればいいじゃないか」
「何で切らなければいけないんだ？」
「邪魔なんだろ？」
「普段は邪魔じゃない」
「……なら団子にでもしてろ」

除湿機の電源ボタンを押し、ソファへと座る。
撻器もその隣へと座った。

「床に這いつくばっているんじゃないのか？」
「そんな言い方をするな！！」
「実際に這いつくばっていただ……」

言葉が途切れる。
 匠の目は、撻器の尻尾髪を凝視している。

何故か、逆立っている。

先程まで垂れ下がっていた尻尾髪がピンと逆立っており、この超常現象はどうして起きたのかと見つめている。

「ん？どうした？」
「いや……」

目を擦りもう一度見ると、逆立っていた尻尾髪がまた垂れ下がっていた。
匠は少し考え

「撻器、今度どこかでかけようか」
「え？」
「たまには一緒に出掛けたい」
「……ぐはっ！！そうかそうか！！よし、雨が降っていない時がいいな。その時にでかけよう！！」

また尻尾髪を見てみると大きく揺れていた。
感情と直結しているそれを見て、匠は笑みを作る。

「分かりやすいな」
「ん？」

何の事だ？と首をかしげた撻器に、何でもないと匠は答えた。

『仕事は慣れた？』

たったそれだけの、素っ気ないメールだが銅寺は送信ボタンを押す。
少しすれば受信を告げる電子音が流れた。

『それなりには。銅寺は相変わらず忙しいのか？』

返ってきたメールも少し素っ気ないが、銅寺は淡く笑みを浮かべてキーボードを打つ。

『今日は休みなんだ』
『そうか、それはいいな』
『ロバートはいつ頃休みになるの？』
『まだ分からない。今の仕事が落ち着いてからだろうからしばらくかかる』
『そっか。今はどこに？』

短く淡々としたメールのやり取りを行う。
互いの近況報告をしていると、ロバートＫから返事が途切れた。
仕事に取り掛かっているのだろう、とメールＢＯＸを消して銅寺は大きく伸びをする。
そのままパソコンの電源を落とそうかとするが

「……」

数秒考え込み、またメールＢＯＸを開く。
メールの作成をクリックし、少し悩みながらもキーボードを打つ。

『会いたい』

送信先は、ロバートＫ
そのまま送信ボタンへとカーソルを動かし……

「……駄目駄目。こんなの適度じゃない」

文章を削除すると『仕事がんばれ』と打ち直して送信する。
するとすぐに返事が返ってきた。
仕事をしているんじゃないのか、と驚きつつ届いたメールを見てみると

『会いたいと送ってくれないのか？後ろを見てみろ』

「！？」

驚いて振り返ると、ロバートＫが淡く微笑んで立っていた。

「い、いつから……？」
「君がうんうん唸りながら会いたいってメールを作ってくれたところからだ。そのまま送ってくれると思ったのに。そして背後をとられるなんて君らしくないな」
「まぁ、その……」

言葉を濁す同時に、ロバートＫは吹き出した。

「適度をモットーとする君がこんな姿を見せてくれるとは思わなかった」
「うるさいなぁ。こっちは意外と真剣に悩んでいたっていうのに」
「適度以上な事をしようと真剣に悩んでくれるのは、私にだけかな？」
「…………そうなる、と思う」
「それは光栄だな。……それでひとつお願いがあるんだ」

少しだけ緊張気味のロバートＫに対して銅寺も思わず座り直した。

「何？」
「我々は多分同じことを考えている。私がここに来たのもその為だ。しかし、まだ互いの事をよく理解していないからあまり早急に答えを出すのはいけないと思う。だからこそこれは互いの距離を近づける手段の一つとしてのお願いなんだが……」
「そんな回りくどく言わなくていいよ。お願いって言うのは？」

緊張しているせいか、深呼吸を一度してからロバートＫは銅寺にお願いを言う。

「……晴明、と呼んでもいいかな？」

その言葉に、銅寺は少しだけ目を丸くさせる。
そして何だ、そんな事かと笑った。

少しだけ騒がしい音に匠が目を覚ますと、いつもより暗い室内にため息を吐いた。
気だるい様子で上半身を起こし、カーテンを開くと窓ガラスに雨水が伝い流れている。

「雨か」

動く気配に気づいたのか、それとも起きていたのか。
隣で寝ていた撻器が匠に問いかけ、あぁ、と匠が小さく答えた。

「久し振りに降ったんじゃないのか？」
「そうだな。これから仕事があると言うのに……」
「ぐはっ、俺はこのままゆっくり寝かせてもらうぞ。昨夜は匠が寝かせてくれなかったしな」
「誘ってきたのは撻器だろ。こっちは仕事があるから断った」
「でも俺の事を抱いたのは匠だ」
「……はぁ」

これ以上話しても仕方がない、と言わんばかりにため息を吐くと、ゆっくりと着替え始めた。
撻器はその様子を頬杖をつきながら眺めている。

「なぁ、匠は雨が嫌いか？」

ふいに、撻器がそんな質問をしてきた。
シャツのボタンをとめていた手を一瞬止めると、すぐに答える。

「嫌いだ」
「何で？」
「雨音はうるさいし濡れるのも鬱陶しい。湿気で汗ばむのも嫌いだ」
「ぐはっ、それはあるな」
「撻器はどうなんだ？」
「別段嫌いじゃない。まぁ、雨音のせいで匠の声が聞こえにくいのは少し嫌だが」
「雨音で聞こえなくなるほど私の声は小さくない。……まぁ、お前の声が少しでも小さくなるならたまには雨も悪くないかもな」
「そんな事言うな！！そしたら雨の日は大声で喋ってやる」
「どちらにしろうるさいからやめろ」




「……」

１人残された部屋で、匠はぼんやりと窓の外を眺めていた。
よく晴れた青空が広がり暖かな日差しが部屋の中へと差し込む。

「……墓がどこにあるかも分からないとは酷い話だな」

呟いた声に返してくれる声が無い。
ふと、足元を見ると水滴が１つ、２つと落ちていく。
匠は落ちていく透明な雫を見て、また小さく呟いた。

「だから雨は嫌いなんだ」

雨のせいで、お前の声が聞こえないじゃないか

そんな事を言えば、きっと笑って返してくれる気がした。