柚の樹と螢

あの人が選んだ人だけど、彼の事を認めたくない


「……何ですか？僕の事が気に食わないからって消えてもらいたいって」

今朝から物騒な事を言った創一に対して、梶は眉根を寄せる。
創一はふだんの鉄面皮を崩すことなくコーヒーを飲んでいた。

「貘さんの隣にいるのには君はふさわしくないって事」
「そんなの貘さんが決める事であってあなたが決める事じゃない。だいたい、敵であるあなたに何でそんな事を言われなくちゃいけないんですか？」

普段は温厚な梶でも、敵意をむき出しにして創一に言いかかる。
自分の言葉を素直に従わないのが不満なのか、少しだけ嫌悪を見せた。

「正直な話を言わせてもらうと、貘さんの隣に君がいるのを見ているのは不愉快」
「それは自分の都合じゃないですか。僕には関係ありません」
「人を不愉快にさせることはやめるべきじゃない？」
「その言葉、そっくりそのままあなたに返します」

しばらく無言でにらみ合うと、席を立ち会計を済ませる。
そして外に出て

「「貘さんに白黒はっきりつけてもらおう」」




しかしホテルには誰もおらず、『マルコと出かけてくるね』と書置きが残されていた。

「君だけ置いてけぼりだね」
「あなたが呼び出さなければこうなりませんでした」

棘がある言葉で話しつつ、一応の客人にコーヒーを差し出す。
ありがとう、とお礼を言われ梶は目を丸くさせた。

「……何？その顔？」
「いや、お礼を言えるんだ、って思って……」
「何それ。馬鹿にしてるの？」
「別にそんなわけじゃ……」

クッキーもあったかな、と思い探してみると、飴とかり梅しかなかった。

「すいませんコーヒーだけで」
「別にいいよ。それにしても淹れるの上手なんだね」
「え？」
「インスタントだろうけど、変な苦みがない。おいしい」
「あ、ありがとうございます」

コーヒーを淹れるのが上手くなった夜行から「梶様もよろしければ」と教えてもらったが、褒められたのは初めてだ。
嬉しそうに顔を崩すと、創一はじっとその顔を見つめた。

「……あぁ、なるほどね」
「？」
「君のそういうところに貘さんが惹かれたんだってわかったよ」
「そういうところ？」
「そうやって顔がコロコロ変わるところ。なかなか見ていて面白い」

コーヒーカップを置き、梶の顔を撫でる。
嫌悪感をむき出しにされると思ったが、その顔は紅潮してまるで女のようだ。

「……僕も、あなたに貘さんが惹かれた理由がわかった気がします」
「ん？どんなところ？」
「そうやって変に色気があるところですよ……」
「そう？」
「と、とにかく離れてください」
「え～……どうしようかなぁ」

貘の隣にいる目障りな奴だと思ったが、こうからかってみるとなかなか面白い。

「ねぇ、梶隆臣」
「な、何ですか？」
「ここで僕とキスして、その間に貘さんが帰ってきたら面白いことになると思わない？」

これは賭け
勝てばきっと貘と梶の絆にわずかな傷をつけられる
負けても梶に自分の存在を縛り付けることができる

驚愕している梶に対して、創一はその唇にかみついた。

ぼくのお父さん　　　　　　はちな　なおき
　ぼくのお父さんは、いつもいそがしい人です。
　ぼくがねている時に会社に行ったり会社からかえってきたりしています。
　だからぼくはお父さんといっしょにいる時間はあまりありませんが、おじいちゃんがいるからおじいちゃんがぼくのお父さん代わりになっています。
　お父さんがお仕事がたいへんなのは人のためになる事をしているから、しかたがないです。
でも、やっぱりぼくが起きた時にお父さんが家にいないのはさびしいです。

　お父さんはいそがしい人ですが、ぼくにとってはすごくいいお父さんです。
　ぼくが起きている時にかえってくると、いつもぼくの事とか学校の事をいっぱい聞いてくれます。
　だからぼくは休みの前の日はいつも夜おそくまで起きていて、おじいちゃんに「夜ふかしはいけません」とおこられてしまいます。
　でもお父さんは「おれのために起きていてくれたのか」と言ってうれしそうに笑ってくれます。

　休みがいっしょの日があればいつもお仕事で大変なのに、お出かけしたり本を読んでくれたり、ぼくのためにいっぱい遊んでくれます。
　お父さんがお仕事をがんばっているのに僕はワガママを言っちゃいけないですが、お父さんと一緒にいれて本当にうれしいからワガママばっかり言ってしまいます。
　それでもお父さんはイヤな顔しないでいっぱいワガママを聞いてくれます。

　ぼくのお母さんはぼくが小さいころに死んでしまいました。
　お母さんがいないのにお父さんだけで育てるのはたいへんだと思います。
　それでもお父さんは会社のみんなの手を借りて、ぼくの事を育ててくれました。
　お仕事がいそがしくても、いつもぼくの事をいっぱい考えてくれていているお父さんがぼくは大好きです。
　だからぼくはしょうらいお父さんみたいな立派な人になりたいです。
　お父さんがみとめてくれるような立派な人になって、今どはぼくがお父さんのワガママをいっぱい聞きたいです。
　お父さんに長生きをしてもらって、お父さんがやりたいことをいっぱいやらせてあげるのが僕のゆめです。



「……何読んでいるの？父さん？」
「ん？創一の昔書いた作文」
「な、何でそんなの持っているの！？返して！！」
「ぐはぁ！！創一でも焦るんだな」

そう言って撻器はタイヤ靴を利用して逃げる。
創一も慌てて追いかけるが、その距離は縮まる事がない。

「創一、お前は作文通りの事をやってくれていて父さん嬉しいぞ！！」
「喜んでもらえて嬉しいけど返してよ！！」
「ぐはぁ！！」

長が撻器の家に行くと、慣れた様子で鍵を開けてリビングへと向かった。
ドアを開ければソファに撻器が座っており、振り返って笑顔で歓迎してくれる。

「来たぞ」
「おぉ。遅かったな」

こっちへ来いと隣に座らされれ、目の前にあるテーブルに視線を移すと所狭しと菓子が置かれていた。
並べられている菓子はどれも生クリームが大量に盛られてある。

「何だ、これは……」

聞いてみれば買ったんだ、と撻器はニコニコ笑いながら食べ始めた。
もしかしてこれを食べるためにわざわざ自分を呼んだのか、と思うと怒りがこみ上げるよりも先に呆れた。

「そんなに食べて気持ち悪くならないのか？」
「平気だ。生クリームは好きだからな」
「そうなのか」

美味そうに食べている撻器を眺めているのは悪くないが、見ているだけで胸焼けしそうで視線をそらす。
ケーキを食べている途中でそれに気づき、首をかしげた。

「長も食べないのか？」
「甘いものはそんなに好きじゃない」
「そんな遠慮するな」

口元に運ばれたケーキを軽く押しのけると、その拍子にフォークから転がり長のズボンの上に落ちた。

「あ」
「……おい」
「わ、悪かった。拭くものを持ってくるからそう怒るな」

慌てて立ち上がった撻器の足がテーブルにぶつかり、乗っていたクリーム入りのプリンが落ちそうになる。
とっさに長が手を差し出したが、傾いたそれからクリームがこぼれ、手を汚す結果になった。

「……その、何だ。悪い」
「舐めろ」
「は？いや、言っている意味がよく分からないんだが……」
「責任を取って舐めろと言ったんだ。ズボンの方はクリーニングに出すから舐めなくていい」
「拭いた方が早いだろ？」
「食べ物を粗末にする気か？それと、これ以上私を怒らせたいのか？」
「……分かった。舐めればいいんだろ？」
「一本ずつ丁寧にな」

指についた液状の生クリームがポタポタと滴り落ちる。
このカーペット高かったのにな、と嫌そうな顔をしながらも、生クリームの付いた人差し指を口に含み、少し熱い舌が指を丁寧に舐めはじめた。
指の付け根から指先へと丁寧に舌を這わせ、わざとらしくちゅっ、と音を立てて指を離す。
目を少し伏せて舐めている撻器を見ると嗜虐心がうずきだし、わざと中指を動かしてみれば、舌を押さえつけられ喉の奥へと動かされた指が苦しいのか、長を睨み付けた。

「どうした？舐めろ」
「指を動かすな」
「舐めやすいようにしてやっているだけだろ」
「逆に舐めにくい」

これ以上苦しいのはごめんだ、と指を離せば銀の糸が伸び、プツリと切れた。
長は眉を顰め撻器に言う。

「まだ指は残っているぞ」
「苦しいのはごめんだ。自分で舐めて処理しろ」
「仕方がないな……」

残りの指を自分で舐めると、撻器の腰と頬を掴み、自分へと引き寄せる。
突然の事に反応できない撻器の唇に触れ、その口内へと舌を入れた。

「！！んぅ……っ！！」

歯列をなぞり、舌をこすり合わせ、強く吸う。
いつもより荒々しいキスのせいか、強張った撻器の体から力が抜けていく
そのままソファに押し倒し、口の端に流れた唾液をなめとると、長は顔をしかめた。

「甘ったるい」
「ならやるな……」

呼吸を整えながら睨み付けると、お前が舐めないからだろ、と返された。

「しかし……気持ち良かったのか？勃っているぞ？」
「な……違う！！」

隆起したズボンを見て鼻で笑うと、テーブルにあった菓子の生クリームを適当に指に絡める。

「こんな事をやって感じるとは、本当にお前は変態だな。ほら、またしてやるから口を開けろ。まだ菓子はあるから付き合ってやる」

嬉しそうに笑う長を見て、あぁ今とても機嫌がよさそうだと撻器は思った。

粛清を終わらせた丈一はシャワーを浴び終えると、今から報告書をまとめるかそれとももう寝てしまおうか考えながらドアを開けた。

「丈一、一緒に寝よう」

ベッドに腰掛けている創一を見て、先程まであった疲れが吹っ飛ぶ。


醜態をさらさないためにもできる限り動揺を隠そうとはしたが、「面白い顔しているよ」の一言に、一度咳払いをした。

「お、お屋形様……なぜここに？」
「丈一が1人で寝たら寒いだろうから一緒に寝てあげる」
「しかし、そのような事は……」
「僕と一緒に寝るのは嫌なの？」
「いえ！！ただ、私のベッドはシングルサイズなのでお屋形様に窮屈な思いをさせてしまいます」

長身である丈一に合わせたベッドなので多少は大きいが、それでも男２人寝るのには狭い。
自分はソファで寝ますから、と進言してみるが

「そしたら意味が無いし、それに問題ないよ。僕に考えがある。とりあえず丈一はまず寝て」
「はい」

言われるがまま、できる限り創一に窮屈な思いをさせないよう壁際に体を寄せた。
背後から創一が入ってきた音が聞こえ、そして自分に抱きつくように腕を回してきた。

「どう？」
「温かいのですが……その、やはりお屋形様に窮屈な思いをさせてしまっているのでは……」
「窮屈じゃないよ。それよりもさ、こっち向いてよ」
「え！？」
「駄目なの？」

そう言われてしまえば断れない。
壁際に向けていた顔を創一の方へ向ければ、丈一の胸に顔をうずめてきた。
思わずのけぞりそうになるが、その背後には壁があるので逃げ場はない。

「さっきシャワー浴びたのにそんなに温かくないね」
「昔からあまり体温は高くない方だったので」
「そうなんだ」

しばらくその状態でいたが、少し離れると今度は顔を向い合せる

「丈一と目線が同じになるのってこういう時くらいしかないよね」
「そうですね」
「寝ているからだけど、こうして丈一とちゃんと顔が向き合っているのっていいね」
「私もお屋形様の顔が良く見えて嬉しいです」
「ありがと。……眠くなってきちゃった。丈一は？」
「そうですね……少し眠くなってきました」

普段なら自分以外の体温や気配があれば煩わしくて眠れないのだが、近くにある温もりと心音が心地よい。

「申し訳ありません……先に寝かせていただきます……」

段々と瞼が重くなっていき、普段の自分らしくないな、と思いながらその意識は沈んでいく。
その途中でふと抱きしめてくる力が強くなって

「……キスくらいする甲斐性あってよ、ばか」

その声は夢か現実か、意識が沈んでしまった丈一にはわからなかった。

特に予定もないある日の事。
マルコはカールと伽羅に連れられて遊園地に行き、貘と梶はホテルでのんびりとした時間を過ごしていた。

「貘さん、これどうぞ」
「アーモンドチョコ？どうしたのさ？」

梶に渡されたアーモンドチョコは貘は不思議そうな顔をしてみる。
かり梅が好物の貘だが、別に甘いものは嫌いなわけではないので素直に受け取る。

「この前マルコと買い物に行った時に、お菓子屋さん見かけたんですよ。その時に買ったのを思い出したので」
「そうなんだ。ありがとう」
「色々売っていて、マルコが全部欲しいって言って大変だったんですよ」
「あ～……想像つくね」

目を輝かしているマルコを説得する梶の姿はもう何度も見ているせいか容易に想像がつく。

「でも珍しいね。アーモンドチョコを買うなんて」
「それは……まぁ、ちょっとずつ買って食べてみようかなぁ、って思って……」
「ふぅん？」

前よりはマシになっているが、やはり顔に出やすいなと貘は笑みを浮かべる。
もらったものを１つ食べてみると、チョコの甘さとアーモンドの香ばしさの組み合わせが良く、美味しい。

「美味しいよ、ありがとう。そんな梶ちゃんに俺からもプレゼント」
「え？」

かわいらしいラッピングをされた小袋を手渡され、開けてみるとその中には人型をしたクッキーが入っていた。
食べたことがないが、このクッキーには見覚えがある。

「これってジンジャークッキーですか？」
「正解。かわいいでしょ？」
「かわいいですけど貘さんが買うなんて珍しいですね」
「たまにはね」

一枚食べてみると、甘みの中にジンジャー特有の風味が効いていておいしい。
もう一枚食べようとすると、貘に声をかけられた

「梶ちゃんはさ、お菓子にジンクスがあるの知っている？」
「ジンクス……ですか？」
「うん。たとえばチョコ」

肩をわずかに跳ねらせた梶の様子を見て貘は意味ありげに笑みを深める。

「チョコは確か……恋した時に分泌されるホルモンと同じような効果があるんだって。他にも催淫成分みたいなものもあるとか。だからヴァレンタインの時に女性がチョコあげるのはそう言った意味があるのかな？」
「へ、へぇ……初めて知りました」
「後ね、アーモンド」
「……」
「薬として使っていたんだそうらしいよ？それで『あなたのことを心配している事に気づいてね』という意味を込めて相手に渡せば、気持ちが伝わると言われているらしいよ」
「……貘さん、分かっていてやったんですか？」

顔を真っ赤にさせている梶を見てやっぱりね、とアーモンドチョコを食べる。

「パソコンの履歴はきちんと消さないとだめだよ～？誰に見られるのかなんて分からないんだからさ」
「もう、分かっていてからかわないでくださいよ！！」
「からかった覚えはないよ。証拠にジンクスにはジンクスを、って意味で俺はクッキーを渡したんだから」
「え？クッキーにも意味があったんですか？」
「……梶ちゃん、それ本気で言っているの？」
「？」
「クッキーは生地に練り込ませることによって効果があるお菓子らしいよ。ジンジャーを練り込んだクッキーは、恋人に食べさせることで甘い時間が過ごせる」
「へぇ。クッキーにはそんなジンクスが……って、え！？」

自分の手元にあるクッキーと、少し前に会話していた内容を思い出す。

「分かってくれた？」
「……本気で貘さん反則だからこういうのやめてください……今すごく嬉しいのと恥ずかしいので顔見せられないんですけど……」
「ジンクス頼りになった梶ちゃんの方がかわいくて反則だと思うんだけど」

顔を真っ赤にして座り込んでいる梶の耳元に顔を寄せて

「それじゃぁ今から甘い時間を過ごそうか？」

と囁いた。