柚の樹と螢

珍しく伽羅さんが不機嫌だ、と貘は包帯を巻いてもらいながら思った。
普段から不機嫌そうな顔をしているが、長い付き合いの中でほんの少しの変化にも気づけるようになり、機嫌取りをすることはないが気になるようにはなっていた。

「伽羅さん、珍しく荒れているね。どうしたの？」
「あぁ？」
「いや。何か怒っているっていうか……もしかして今回の勝負のせい？」

包帯を巻いてもらっている原因となった勝負を思い出す。
動揺させるためにわざと挑発を続けた結果殴られ、そこからは笑えるほど事が上手くいった。
ただ最後は逃げようとした相手を捕まえるために伽羅が動いたが、その面倒事があったせいで不機嫌になっているのかと推測した。

「まぁな」
「やっぱり。でも仕方がないじゃん。相手が逃げるなんて俺も想像していなかったし」
「あ？何でそれで俺が苛立つ必要がある？」
「違うの？でも、他に伽羅さんが不機嫌になるような事って何かあった？別に勝負自体は長引いたわけじゃないし、つまらない勝負でもなかったと思うよ？」
「……お前分からないのか？」

眉間のしわが更に深まる。
これは相当怒っているなぁ、と思いながら、原因は何だったのか考える。
やはり特に問題なかった、いつも通りの勝てる勝負だった。

「そのケガ」
「え？」
「ケガしただろ、お前」
「……あー、まぁ勝つための挑発だったから仕方がないでしょ。で、その治療が面倒だから不機嫌なわけ？」

しかしケガの治療は頼んだわけではなく、伽羅が何も言わず勝手にやってくれた事だ。

「ケガなんかしてんじゃねぇよバカ」
「え？何伽羅さん、心配してくれているの？」
「誰がテメェの心配なんかするか。わざわざ殴られるような事をしてんじゃねぇよ」
「俺だって痛いのは勘弁だよ。伽羅さんが夜に痛い事してくれるならそれは大歓迎だけど」

冗談めかしで言ってみると、伽羅の顔が真顔になる。
突然表情が変わった事に驚き、どうしたの？と笑顔で聞いてみれば

「何だ、別によかったのか」
「……え？」
「会員だから手を出さないでやっていたってのに」
「何それ、俺に欲情しているって事？」
「あぁ」
「伽羅さんらしくない冗だ」

言いかけた途中で、伽羅の顔があまりにも近い事に気づいた。
ピリリと痛みが走り、口の端を舐められたのか、と笑顔が固まる。

「これからは俺以外の人間に手ぇ出されるような真似すんじゃねぇぞ？」
「……伽羅さんが専属立会人でいるうちはね。嫉妬で相手を殺されちゃったら困っちゃう」
「はっ。そんな事まではしねぇよ自惚れるな」

鼻で笑うと、車に乗るよう促される。
まだガキ扱いされているけどいつか骨抜きにしてやる、と前を歩き出した伽羅の背中に抱きついた。

長が風邪をひきました。

「どどどどどどどど、どうすればいいんだ！？救急車か！？救急車ぁぁぁぁああ！！」
「何でその場で叫ぶんだ……救急車呼ばなくても大丈夫だ。そこまで酷くない」

慌てた撻器が窓を開き、そこから大声で叫び出す。
近隣住民がいないからいいものの、その様子を冷めた目で長は見ていた。

「本当か？本当に大丈夫なのか！？俺は熱が出るたびに病院に運ばれたぞ？」
「大事にされていたんだな。それ以前に、何でお前は私の家に入っているんだ？」
「合鍵持っているのを忘れたのか？」
「勝手に複製するな、返せ」

ベットから起き上がる気力もなく、枯れた声を出しながら力ない手が撻器の服を掴む。
その手をそっと外すと、心配そうに顔を覗き込んだ。

「喉も傷めているようだな……ねぎを巻くか。冷蔵庫には入っているのか？」
「入っているが……何するつもりだ？」
「あの気色悪い食べ物以外の物も入っていたのか……。切って少し焼いたら、布に包んで首に巻くんだ。結構効くぞ」
「聞いた事はあったがそうやって巻くのか。そのままねぎを首に巻くものだと思っていた」
「ぐはぁ、俺も最初はそう思った。意外と効くから待っていろ」

キッチンの方へと行ってしまった撻器の後姿を見送り、体温計を脇から取り出すが、今朝から一向に下がる気配が無い熱にため息しか出ない。
今日中に下がらなければ、明日も休む羽目になり仕事に影響が出てしまう。
それよりも、あの撻器にキッチンを使わせてしまった自分の判断力の低下の方を心配すべきか、と天井をぼんやりと見つめる。

何か嫌な感じの音は聞こえてきたものの、無事にできたのか細長く折りたたまれている布を持ってきた。
嫌な音の事を聞こうか思ったが、今はこれ以上病を重くさせる気はなかったので明日どうにかしようと決めた。

「自分でやる」
「力入らないんだろ？巻いてやる」
「……キツく巻くなよ」
「そんな事くらい分かってる。……どうだ？」
「ゆるすぎだろ……」
「こうか？」
「少し息苦しい」
「……長は注文が多いぞ」
「だから自分でやると言っただろう……」

何度かやり直させて、やっとちょうど良い具合に巻かれたのでこのままもう寝てしまおうかと思うと、今度はベットの中に入ってくる撻器を一瞥する。

「何している？」
「ほら、こう病気の時はひと肌恋しいだろ？一緒に寝てやる」
「恋しいわけあるか。さっさと出てけ」
「いーやーだ！！今日は長の隣にいる！！」

力が出ない事をいい事にしっかりと抱きしめてきた撻器をどうやって追い払おうか、と思った際に

「……おい、切間」
「ん～？」

脇腹を緩く撫でてくる手を掴むが、すぐに振り払われ、その手は腿へと移動する。

「……なぁ、知っているか？汗をかくと治りが速いらしいな？」
「…………俺はする気がないぞ」
「まぁ、俺に任せておけ。じっとしていたって汗は出る」

睨みつける長の首筋を強く吸いつくと

「さて、看病しないとな」

と、とてもいい笑顔で撻器が言った。




「……喉がいたい」
「自業自得だバカ」

次の日、そこには体調が良くなった長と熱を出している撻器の姿があった。

「おい、ホビロンを何で持っているんだ？それをどうするんだ？」
「知らないのか？ホビロンは滋養強壮の効果があるんだぞ？」
「……悪かった、俺が悪かった。だからそれは止めてくれ」
「さっきも言っただろ？自業自得だと」

そう言って殻を割り始めた長の顔は、珍しく笑顔だった。

「貘さん」

ポタポタと髪の毛から水滴を落としながら、蜂名ことハルが貘の元へやってきた。
水滴を落としている事を怒らず、やっぱりね、と苦笑して読みかけの本を閉じる。

「はいはい。分かったから擦り寄らないでね～。濡れるから」

ドライヤーとタオルを持つと、ハルをソファに座らせ、自分はその後ろへ立つ。
水気をたっぷり含んだ髪にタオルを当てて、一度水気をとる。

「前から言っているけど、ハルは何で自分で髪の毛乾かさないの？」
「だって貘さんがやってくれるからいいかなぁ、って思って」

タオルで頭を拭かれているハルは嬉しそうに言った。
貘は呆れているが、その手つきは丁寧だ。

まだ湿り気がある髪にドライヤーを当てて乾かす。
しばらく静かにしていたが

「僕も貘さんみたいな色にしてみようかな」

と、急にハルが言った。
貘は少し驚いてその顔を覗き込む。

「染めたいの？」
「うん。貘さんの髪の色って透き通っていて綺麗だよね」

僕も真似したいなー、でも似合うかな、と言っているハルの髪に櫛を通す。
染めた事がない黒髪は途中で引っ掛かる事がなく、艶がありとてもキレイだ。

「俺はこのままでいいと思うけど」
「そう？」
「黒髪綺麗だと思うし。まぁ、ハルの自由にすればいいよ」
「そっかぁ……。貘さんに褒められたから、やっぱ染めるのやめようかな」
「意外と単純だな」
「好きな人に褒められたらそのままでいたいじゃん」
「かわいらしい事言うんだな」
「貘さんの前ではいつだってかわいいでしょ？」
「何言ってんだか」

その後もプーヤンの難しさについて話していたが、ハルがふと何か気づいたかのような表情を見せた。
 
「ねぇ、髪の毛傷んだら、もっと乾かす時間って増えるのかな？」
「？そうかもしれないけど……やっぱり染めたいの？」
「ん～。染めたいって言うよりは、こうして貘さんに髪の毛乾かしてもらっていたいんだよね。この時間、すっごく幸せに感じるから」

僕愛されてるなぁって感じるんだよ、とハルは笑う。

「……本当にハルってかわいい事言うよね」

ソファ越しに抱きつくと、くすぐったいよと返事が返ってきた。

「ハルがかわいい事言うのが悪い」
「……貘さん、今顔真っ赤でしょ？だから見えないように抱きついてきたんでしょ？」
「……違うよ」
「嘘つき。図星なんだ～」
「うっせ！！こうしてやる！！」
「ちょっ、くすぐり禁止！！」




（（まぁ、いつでも一緒にいる時は幸せだけどね））

「逃げるんだったら手伝ってやってもいい。どうする？」

って誘われてから数年経った。

「嘘喰い、ベルトどこにしまった？」
「そこの引き出しの中だよ」
「ん」

今も一緒に暮らしています。
 



伽羅さんに誘われて一緒に逃げながら各地を転々として、その間には色んな事があった。
結構伽羅さんは俺のわがままを聞いてくれていた。

「おい、ここを離れるぞ。見つかったみたいだ」
「せっかく気に入ってたのにね～。仕方がないか」
「次はどこに行く？」
「そうだねぇ……海が見えるところがいいな」

いっぱい喧嘩もした

「もー！！伽羅さんのばか！！」
「勝手にしろ」

「……ねぇ、くだらないからもう止めない？」
「俺もいい加減そう思った」

でも、その回数だけ仲直りをした。

「誕生日だろ？やるよ」
「……」
「何だその顔」
「いや……覚えていてくれているとは思っていなかった」

お互いの誕生日にはプレゼントを渡した。

春は一緒にまどろんで

夏は海に行って泳いで

秋は紅葉を一緒に眺めて

冬は一緒に寄り添って

そんな年を何度も何度も巡って

喧嘩して

仲直りして

笑って

泣いて

怒って


また俺は、賭郎会員に戻った。




「……なぁ」
「ん？」
「もうすぐ１０年近くになるな、お前と一緒にいて」
「そうだねぇ」
 
伽羅さんのわがままに振り回されて大変だったよ、それはお前の方だろ、って会話を少し続けて

「急にどうしたの？」
「お互いに、もう結婚してもおかしくない年になったな」
「……それを気にしているなんて、意外」

でも確かに結婚適齢期にはなっている。
伽羅さんの方が年上だからよけいにそうだろうなぁ、と思った。

「……逃げ続けていたから気にしなかったね。でももう致命傷だよ。この年で恋人の１人もいないなんて」
「なぁ……」

伽羅さんが真剣な顔になっている。
真剣な顔になるっていう事は、それだけ真面目な話だから俺も向き合う。

「この関係、そろそろ止めないか？」

目の前が真っ暗になる。
体の震えが止まらない。

何で？どうして？って言葉がこだまする。

「……それは、俺に出て行けと？」

まぁ、でもそうだろうねぇ。
俺のせいで伽羅さんも賭郎抜けて、命狙われているわけだろうし。
賭郎会員になった以上、伽羅さんの命は狙われやすいし恋人も作れないだろう。

だったら、俺は出て行った方が、

「違う、そう言うわけじゃない」
「じゃぁ、何？」
「つまり……」

真剣な顔で黙り込んでいる。
言おうかどうか悩んでいると言うか、言葉を選んでいると言うか。

「結婚するぞ」
「……は？」

何を言い出しているんだ伽羅さん
イメージ崩れる。

「あのさ……伽羅さん、自分が何言ったのか分かっている？」
「分かっているに決まってんだろ。戸籍上のものにはなれねぇが、別にそれはどうでもいいだろ」
「まぁ、俺も戸籍上なんてどうでもいいけど」

俺なんかでいいの？って聞けば

「お前だから言ってるんだよ」

って返ってきた。
ちくしょう、かっこよすぎて涙が出てきた。




「ねぇ、伽羅さん」
「何だ？」
「いつから、そう考えてくれていたの？」
「……最近だ」
「もしかして、一緒に出て行った日から、とか？」
「んなわけねぇだろ」

俺しか知らない、伽羅さんが嘘ついている時の癖がでて、俺って愛されているなぁと笑った。

本来は何か作りたかったが、時間が無くコンビニ弁当ですませた額人と蜂名はのんびりとテレビを見ていた。
ちょうどＣＭになり、額人はごみを捨てようと立ち上がるが

「……蜂名、お前何やっているんだ？」
「ガクトが口つけた箸に僕も口つけるべきかそれともこのまま保存すべきか真剣に悩んでいるからちょっと黙って」
「黙っているのはお前だしやめろ」

箸を真剣な表情で凝視していた蜂名に声をかけてみた結果、とんでもない答えが返ってきたので聞かなかったことにした。

「何で？僕は今真剣に悩んでいる。今世紀最大に悩んでいる」
「悩むべきところが違うだろ！！だいたい、何で俺の箸なんか保存……「俺の箸《なんか》！？」

急に立ち上がり肩を掴まれ、その強さに思わず顔を歪ませる。
その顔をみて一瞬蜂名が頬を紅潮させたような気がしたが、気のせいだろう。
と言うよりも気のせいであってほしい。

「あ、ごめん。ガクトが自分を謙遜するような事言うからつい……。他の人の箸だったらそんなのどうでもいいけど、ガクトの箸だからこう真剣に悩んでいるんだよ？それに顔を歪めてもやっぱりガクトはいいね」
「いや、悩むなよ。そこで悩むな、やめてくれよ本気で」

家に泊まらせていると言うのに何の嫌がらせだ、と思っていると

「何で？」
「何で、って……そもそも、そんなのストーカーみたいだろ。消耗品も大切にとっておきたいなんて」
「僕ストーカーじゃないし。ただガクトが大好きなだけだし」
「……あのなぁ、蜂名。冗談はやめてくれ」

思わず笑ってしまった。
確かに蜂名は中性的な顔をしているので自分が惚れる（そんな事ないが）なら納得するが、蜂名から自分に惚れるなんてことはありえないので、冗談に違いないと確信した。

「冗談じゃないけど」
「いいからいいから。俺をからかうのはやめてくれ。だいたい、男同士なんて……」
「……証明しないと、分かんないんだね」

冷たい声色だな、と思ったのと、自分の体に衝撃が走ったのは同時だった。
気づけば蜂名の背後に天井が見えており、自分は押し倒されたと気づく。
蜂名の顔は陰で見えない。

「蜂名っ、やめろ！！」

自分の上にまたがり、シャツを乱暴に脱がそうとする蜂名に額人は抵抗した。
しかし自分より華奢だと思ったその肉体は、力強くしなやかな体をしており、僅かながら抵抗はできるが逃がれることはできない。

「ガクトが悪いんだよ？僕の言葉を信じないから」
「蜂名……っ！！」

睨みつけながら何か言いかけた額人の口をふさぎ

「今から証明してあげるね、ガクト？」

蜂名は嬉しそうに、歪んだ笑みを浮かべた。