柚の樹と螢

先程までの、激しく求めあった情事の後は、まるで嘘だったように静かだ。
ふと窓の外を見れば雪が降っている。
汗ばんだ体が少し冷えたような気がして、レオはベッドの下に落ちている衣服を拾おうと体を動かすと、伽羅の手が急に伸びてきて腕を掴んだ。

「お前は、俺が死んだら泣くか？」

唐突な質問、背を向けている状態なので、顔は見えない。

「……変な質問だな。お前らしくもない」
「いいから答えろ」
「きっと泣かないだろうな」
「……」
「雹吾の時もそうだが、俺達は覚悟している人間だ。自分の関係者が死んだからといって泣くようならこの世界で生きていく資格なんてねぇよ」
「そうか」

手が離れそうになるのを、逆にレオがからめ取る。

「あぁ？」
「お前はどうなんだ？」
「俺か？笑ってやるよ」

大したことねぇな、って鼻で笑ってやる、と伽羅は少し楽しそうに答える。

「俺もお前も泣くような奴じゃないだろうな」
「だな」
「それが分かっていたのにどうして聞いたんだ？」
「あぁ？男に突っ込むような物好きは、それだけそいつに入れ込んでいるって事だろ？」
「……」
「だったら泣くんじゃねぇのか、そう思っただけだ」
「……そしたら突っ込まれる方だってそうだろうが。普通なら受け入れないだろ？」
「それもそうだな。だから笑ってやれるんじゃねぇの？」
「そうか」
「まぁ、どちらが死んだにせよ、分からないだろうけどな」

きっと静かに野垂れ死にだ、と伽羅が笑って言っているような気がした。


また静かになったと思えば、伽羅は眠っていた。
こうして傍にいて触れてみても起きないのは、自分を許しているのか、まだ彼にとっての間合いに入っていないのかもしれない。
おそらく聞けば後者と答えるのは予想できるがそこに少しの期待が入ってしまう自分に苦笑する。

「お前が死ぬなんて考えさせるな」

泣きはしないが顔が見れなくなるのはつまんねぇだろうが、と癖のある髪をなでた。

「ハルは恋人を作った事がある？」
「……いないけど、急にどうしたの？」

貘からマグカップを受け取り首を傾げた。
淹れられたラテアートが施されているそれをスプーンでかき混ぜ一口飲み込めば、ほろ苦さと甘さが口の中に広がる。

「これ」

貘が取り出したのは、どこにでも売ってる雑誌だ。
その表紙には可愛らしい文字で【恋人特集】と書かれてあった。

「何それ」
「恋人特集。恋人と一緒に行きたいデートスポットとかカップルの馴れ初めとか、色々書かれているよ」
「ふぅん……貘さんはそういうの興味あるんだ」
「見ていると面白いよ。このカップルはすぐ別れそうだなぁ、とかここ行ってみたら面白そうだなぁ、とか」

ハルも読む？と差し出すがハルは受け取る気配がない。

「僕、そういうの興味ないから」
「男の子なら興味持たないと。読んでみなって」
「いいってば」

ほら、と強引に渡された雑誌を仕方がなしにめくり始めた。
文句を言いつつ読んでいるハルを笑顔で貘は見つめている。

「変なのばっかりだね」
「そうかな？これなんて面白いじゃん。キスの味は？ってやつ」
「そんなのを気にしてキスってするの？」
「まぁ、美しい思い出ってやつじゃない？」
「ふぅん……」
「ハルはまだキスの味を知らないの？」
「興味ないからね」
「そうなんだ」

また一口マグカップに口をつける。
少しだけだけ冷めたエスプレッソがちょうど飲みやすい。

「ハール」
「なぁに……」

顔をあげると、貘が眼前に迫っている。
睫毛が長い、とぼんやりハルは思った。










「……ハル」

不満げな貘の声。
２人の間を雑誌が隔てている。

「させるわけないでしょ、貘さんのバカ」
「ちょっとその気にさせたのに」
「ならないよ」

雑誌をのけようとする貘と、それを阻止するハル。

「俺とのキスはしたくないの？」
「そういうわけじゃないけど」
「じゃぁ、何で」
「僕、まだ告白されていないし」

そういう順番、貘さん守れないの？

ハルの言葉に目を丸くし、そして笑う。

「意外と乙女だね」
「それに書かれてあった事を言っただけだよ」
「真面目に読んでいるんだねぇ」
「渡されたら読むよ」
「ハルのそういうところ、好きだよ」

今度はハルが目を丸くさせる。

「……それが恋人になってほしいって告白？」
「うーん、まだハルには順番を教えなきゃいけないかぁ……。まぁいいや。今からどこかでかけようか」

恋人じゃなくてもデートはするものだよ、と貘はハルへと手を差し出した。

胸に謎の圧迫を感じた匠は目を覚ます。
いつもならすぐに気づけるはずなのに、と思い体を動かそうとするが、どういうわけか動かない。

「ぐはっ。だいぶ体は疲れているようだな」

視線を胸元に移せば、そこには撻器が胸の上に座り込んでいる姿が見えた。

「どけ」
「嫌だよ。もうちょっと寝顔見ていたかったのに」
「睡眠の邪魔だ」
「まぁ俺に気づかないくらい眠り込んでいるようじゃぁ確かに疲れているだろうな」
「分かっているならさっさと消えろ。お前の相手をするのは疲れる」
「相手をするのは、ってあの車内での闘いくらいだろ。他に何かしたか？」
「今まさに邪魔をしている」
「ぐはっ」

特徴的な笑い声、実年齢に反して若々しい外見
本当にこいつは変わった男だなぁ、と手を伸ばそうとするが、まだ体は動かない。

「ん？どうした？」
「お前を触ろうとした」
「どうして？」
「夢だったら触れる、夢じゃなかったら」

死んだ人間は触れない

匠の言葉に、撻器は確かにな、とまた笑った。



「どうして私の所に来た」
「何となくだ」
「何となく」
「賭郎に行ったところで騒いでいるのは明白だ」
「お前の好きそうな場所じゃないか」
「分からない人物がどうしているのかの方が興味深かったんだよ。てっきり泣いているのかと思ったのに」
「嘘だろ」
「まぁな。そんな男なら賭郎に誘ってなんかいないさ」
「確認したのだからもういいだろ？」
「そうだな。別の事も見て回りたいし、そろそろ帰る。眠っている時に悪かったな」

撻器の体が離れるが、圧迫感は消えない。
何が原因なんだ、と考えを巡らせていると、うっすらと消える直前、撻器が意地悪そうに笑う。

「俺からのプレゼントだ、受け取ってくれよ」

一体何を、と聞く前に撻器は消えた。


いつのまにか寝ていたのか、いつのまにか朝日が差し込んでいた。
夢だったのか現実だったのか、どちらでもいいかと思いながら起き上がると、胸元から何かが落ちた。
撻器の言葉を思い出し、落ちたそれを拾い上げるとため息を吐いた。

「……こんなのを使うわけないだろ」

年甲斐もなくはしゃいだ男と同じにするな、とタイヤ靴と逆さ十字のピアスを握りしめた。

「肉がくいてぇ」
「食えばいいだろ」
「用意しろ」
「自分で何とかしろ」
「仕方がねぇな……」

そう言って当たり前のようにキッチンに立つと、手際よく料理し始める伽羅にレオは少し驚く。

「料理できるのか？」
「とあるバアさんに口うるさく言われたせいでな」
「バアさん？」
「昔世話になった奴がいるんだ」
「へぇ」

ここはレオの家なのだが、別段探す様子はなくすぐに取り出して手際よく使っている。

「よく場所が分かるな」
「お前が作っているところを何度か見ていたから覚えた」
「へぇ」

いい匂いがしてきた、と思っているうちに完成したようだ。

「食うぞ」
「いいのか？」
「ついでだ」

同じ料理が盛り付けられている皿が２枚ある。
最初から一緒に食べるつもりだったのか、と思いながらダイニングテーブルの席に着いた。
両手を合わせて

「「いただきます」」

と挨拶し、出された料理を咀嚼する。

「美味い」
「そうか」

素っ気ない感想だが、それでも相手には十分気持ちが伝わるのを知っているし、むしろ余計に言わない方が好んでいる事も知っている。

「なぁ」
「ん？」
「今度は２人で何か作ってみるか？」
「唐突だな」
「お前が料理できるのを知らなかったからな。それにこの味付けを教えてほしい」
「お前の料理はお前の料理で美味いんだからいいだろ」
「……美味いと思っていたのか。いつも黙って食っていたのに」
「不味かったら食わねぇよ」
「そうか」

こうして自然と知っていくのもいいな、とそんな事を思った。

「……お前はいつも唐突にやってくるんだな」

鞍馬組が利用しているホテルの一室、そのドアの前に立っている男―――伽羅を見てレオが話しかける。
顔をあげた伽羅は、レオの髪型を見てへぇ、と面白そうに笑った。

「髪、短くしたのか」
「好きで短くしたわけじゃない」
「そうか。似合っているぞ」
「そりゃどうも」

勝手に入る事くらい簡単にできるはずなのに、割と律儀な所があるんだな、と思いながら鍵を開ける。
当たり前のように中へ入り酒瓶を手にすると、そのまま口をつけて飲む。

「勝手に飲むな」
「こっちはこっちで面倒な事やっているんだ。少しくらいいいだろ」
「俺には関係ないだろ」
「うるせぇ」

再度注意すれば舌打ちをして酒瓶を置く。
その後、何を思ったのか伽羅はレオの髪へと手を伸ばした。
焼けて短くなってしまったその髪の手触りを楽しむ。

「何だ」
「伸ばしていたんじゃないのか？」
「意識していたわけじゃないが……まぁそうなるな」
「たてがみみてぇに長かったのによくもまぁここまで切ったものだ」
「燃えたんだ」
「ほぉ、安上がりでできたんだな」
「まさか」

自身は傷を負い、そして鞍馬組としては牙を１つ失った。
蘭子は弱い女ではないし覚悟している女だ、雹吾の事は背負ってこれからも前へ進むだろう。

そんな事を考えていると、伽羅は撫でる手を止めずに呟く。

「今の髪型いいな、寝る時に邪魔じゃねぇ」
「は？」
「たてがみみてぇな髪が邪魔だった」

肌に髪が触れるのがくすぐったくて煩わしかった、と伽羅は言う。

「しばらくは邪魔じゃなくなるな」
「そうだが……まぁでも長いのも嫌いじゃなかったぞ？」

汗で顔に張り付いている時、最高にそそる

獰猛な笑みを浮かべる伽羅に、レオは小さく溜息を吐いた。




「帰る」

しばらく髪を撫でて堪能していた伽羅が唐突に言い出した。

「そうか」
「寂しいか？」
「まさか」
「だろうな。……また髪、伸ばせ」
「は？邪魔だって言っていただろ」
「俺にまた早く会えるよう願掛けでもしておけ」
「そんな女々しい考えを持っていたのか？」
「思い付きだ」

どのくらい髪が伸びているのか見るのも面白そうだな、と伽羅は喉奥で笑った。