柚の樹と螢

「よう」
「……あぁ、おはようございます」

巳虎が出社した時には弥鱈はすでに仕事をしていた。
巳虎が来た時間でも十分に余裕があるというのに、こいつはいつから来ているのか少し疑問に思う。
しかし、挨拶以外では最低限の会話しかしない２人なので、別に聞くこともなく巳虎も仕事を始める。

「……？」

その時、視線を感じた。
しかも、すぐ横で。
横にいるのは弥鱈のはずだが、あの弥鱈が自分を見るような事があるとは思えない。
気のせいかと思いつつ、横を見ると

「……」

何故か弥鱈が巳虎を凝視していた。

（……は？）

ありえない。
日常で弥鱈が他人を見る事なんてほぼ無いに等しい。
強いて言えば強者が崩れ落ちる瞬間位だが、巳虎は崩れ落ちるような事はしていない。

（ありえねぇだろ、何で？俺なんかしたか？）

先程のやり取りを思い出すが何も変わったことはしていない。
ただいつもより少しだけ早く出社した位だ。

（……まぁ、すぐに視線もどっか飛ぶだろ）

視線が気になる物の、すぐに気持ちを切り替え仕事へ集中した。
 



（まだ見ていやがる……！！）

午前中の業務が終わり、今は昼休みだ。
業務中はずっと視線を感じていた。
何度も確認したので間違いはない。
 
「なぁ……」
「はい？」

声をかけてみると、先程まで感じていた視線はどこかへ飛んで行った。

「あれ？」
「？何ですか？」
「あ、いや……お前、午後は立会勝負あるのか？」
「ありませんが……それが何か？」
「いや、何でもない」
「？」

もしかしたら気のせいだったのか？と思った。
良く考えてみれば確認したとしても、横目で確認しただけなのでその視線が正確に自分を見ていたのかは分からない。
たまたま自分の方向のどこか彼方を見ていたのかもしれない。
それをたまたま自分に向けられたものだと勘違いしていたのかもしれない、と巳虎は思った。

そう考えるとなれば一気に気持ちは軽くなる。
そのままいつものように弁当を広げて食べ始めようとすると、また視線を感じた。

「……おっと、ヤベ」

巳虎はわざと箸を落とした。
そして拾い上げるフリをして、弥鱈へと視線を向ける。

「……」

どう見ても巳虎を見ていた。
 

箸を洗うフリをして弥鱈の視線から逃げた巳虎は休憩室のソファで頭を抱えた。
まず最初に身だしなみについて何かあったのかと思った。
しかし賭郎立会人、そしてあの能輪美年の孫である自分が祖父の顔に泥を塗るような事はしない。
念のため鏡の前で確認したがどこもおかしいところはなかった。

「お、どうした巳虎？」
「切間立会人」

通りかかった撻器が声をかけた。
零號立会人であり先代お屋形様だった撻器に声をかけられると、すぐに立ち上がる。

「そんな直立不動になる必要はない。で、どうしたんだこんな所で頭抱えるなんて」
「実はその……」

本当は言いたくないが、撻器に隠し事はできないだろう、物理的な意味で聞き出されるという意味で。
名前はぼかし視線を感じることを言うと、撻器はうんうんと頷き、そして

「それは告白だな！！」
「こくは……！？」
「そんな熱視線を送るなら間違いない。ほら、こういうだろ？目は口ほどに物を言うって。しかし……ぐはぁっ！！本当にそれを実行する奴がいるとはな」

おかしそうに撻器は笑っているが、巳虎には大問題だ。
何と言っても弥鱈は同性だし仲がいいわけではない。
もちろん相手からアプローチすることはなく、自分も誤解するような行動は起こしていない。
なら何で自分に告白してくる？

「青春しているなぁ巳虎！！」

肩を強く叩くと、がんばれよと言い残し撻器は休憩室から出て行った。
残された巳虎はこの後の仕事もやっていけるのか……と不安になった。
弁当は１口しか食べられなかった。


 「能輪立会人」
「な、何だよ」

終業時間になり、巳虎は最後の確認を終えてパソコンの電源を切ったと同時に、もう帰り支度が終わっている弥鱈が声をかけた。
撻器の言葉を思い出し、つい身構えてしまう。

「実はお聞きしたいことが」
「……ここでか？」

まだ人がいるのに告白する気か！？と完璧身構えている巳虎とは対照的に、弥鱈はいつも通りだ。

「えぇ。朝から気になっていることでして」
「お、おう」

弥鱈が巳虎を指差す。
その指の先にあるのは―――ネクタイだ。

「それ、いいですね。どこで買ったんですか」
「……それかよ！！」
「？」
「何でもねぇ。……と言うより、普通に言えよ！！黙って見られてこっちは気まずかったんだよ！！」
「そうだったんですか。それは失礼しました」

反省の色は全く見えない。
しかしこれ以上怒鳴っても仕方がないので、ネクタイを買った店を教える。

「なるほど。ありがとうございます」
「おう。ネクタイをずっと見ているなんてお前も物好きだな」
「いえ、他にも見ていたものがありますよ？」
「あ？」
「あなたはよく耳を見ろと言いますよね？」
「あぁ。このじいちゃん譲りの耳はしっかりと目に焼き付けろ」

自慢げに耳を指差すと、弥鱈の視線が巳虎とかち合う。




「耳もそうですが、私はあなたの顔を見ていたのですが」
「…………は？」

「長～。これをやるよ」

ある日、いつものように密葬課に急襲してきた撻器は長にお土産だ！！と言って紙袋を渡した。
目の前で無遠慮なく出してみると、猫の置物に長は表情を変えずに手に取ったままだ。

「急にどうした？」
「長のデスクは殺風景だからな、こういうのがあってもいいだろ！！」
「余計な気遣いだ」
「ぐはぁっ、まぁ１日だけでもいいから置いておいてくれ」
「……まぁ、貰っておく」

そう言ってパソコンのそばに置かれた猫の置物が、あまりにも不釣り合いだなと撻器は笑った。




 数日後、何となく遊びに来た撻器は、いつものように長のデスクに向かう。
賭郎の立会人である撻器がいるのにも関わらず黙って見過ごすあたり、もう暗黙の了解になっている。

「長～、遊びに来てやっ……た……」

デスクの上に置いてあるものを見て、撻器は固まった。
まだ、あの猫の置物がある。

「またお前か。私達は忙しいから帰れ」
「え？いや、その。まだあれを置いていてくれたのか？」
「あれ？……あぁ」

猫の置物を一瞥すると

「置物なら飾っておくべきだろう？」
「まぁ、そうだけど……まだ置いていたのか」
「お前が渡しておいて何だその物言いは？」

と、興味なさそうに言った。



 今度は１ヶ月後。
もういい加減置いていないだろう、あいつには似合っていないしと失礼な事を思いながら密葬課のドアを無遠慮なく開ける。
期間は空いたものの「また来やがった」と言いたげな視線で出迎えられ、撻器は長の姿を捜すが、ない。

「長はどうした？」
「仕事だよ。あんたと違ってあの人は忙しいんだ」

ぶっきらぼうに花が答えると、仕方がないと椅子に座って待つことにした。
そして

「……！？」
 
未だに鎮座する置物に思わず目を見開いた。
しかもなぜか埃１つ付いていない。
置物だから、とただ置いているだけだと思っていたが、意外過ぎる。

（もしかしてあいつ……かわいいもの好きだったのか！？）
「私の椅子になぜ座っている」
「うぉ！？」

いつの間にか帰ってきていた長に驚き、座ったまま置物を指差す。

「またそれがどうした？」
「お前……かわいいもの好きだったのか？」
「別に。動物は興味はない」
「じゃぁ、何でこれ置いてあるんだ？お前の趣味とは違うんだろ？」

自分なら数日は置いておいてその後は物置行き、だろうと思いながら聞いた。
長は不思議そうな顔をして

「貰い物でしかも置物なら、飾っておくだろう？」

と逆に聞いた。

本当なら敵対している組織のしかも嫌っている人物からの土産と押し付けられた置物なのに、大切に飾っていてくれている。

「……長、お前って奴は意外といい奴なんだな」
「？」

『第３地区は完了しました。そちらの様子は？』
『第２地区完了』
「あぁ。もうすぐ終わる」
 
無線から聞こえる部下の報告を聞いて、最後の１人を見下す。
両手両足の骨が折れたその男ができる事とすれば、恐怖に顔を歪ませる事だけだ。

「お前が最後だ。データの所在はどこだ？」
「こ……こんな事が許されるのかよ！？」
「お前達自身が起こした事件を考えろ」

この周辺に人が来ないように警戒網を張っているとは言え、騒がれたり無駄に時間を浪費すれば面倒になる。
しかし男は騒ぐ。

「お前等みたいなのが警察かよ！！こんなのが、正義かよ！！」
「……」
「てめぇ等の都合の良いようにするために、俺達ころ゛ぅっ！！」

言い終える前にその命を絶つ。
死んだのを確認し、その体を探れば目的のＵＳＢが見つかった。
それをポケットの中に入れると、無線ではなく携帯で連絡を入れた。

「……終わったよ鷹さん。迎えを頼む」
『了解。すぐに手配をするよ』

電話を切り、壁にもたれかかるように座り込む。
来るまでは数分だが、やっと終わった事により溜め込んでいた疲労がじわりじわりと体を蝕む。

「正義……か」

もう死んで動かない男を一瞥し、ポケットの中に入れたＵＳＢを手の中で弄ぶ。
この程度の物、殺さずとも手に入れることはできた。

『この案件に関わった者達は、全て密葬しろ』

この案件を渡した時の、笹岡の言葉が脳裏をよぎる。

「……これが正義なんだ」

自分に言い聞かせるように、長は呟いた。
 

数分で来た鷹は、後部座席に長を乗せるとその顔色を見た。

「……疲れているようだね。あとはあたしが何とかするから、課長はもう帰って寝てな」
「大丈夫だ。報告書の作成がある」
「それはあたしがやるって言ってんだ。さっさと家に帰りなＢＯＹ」
「駄目だ。これは私の仕事だ」

しばらくにらみ合いをして、折れたのは花だった。

「無茶をするんじゃないよ」
「分かっている」

警視庁に到着すると、すぐに報告書の作成に入る。
面倒だが些細な事でも明記しておかなければ、その後に行われる隠ぺい工作の矛盾が生じる恐れがある。

密葬課の存在は決して悟られてはいけない
警察の闇を国民にさらすわけにはいかない

そしてこの密葬課の長である自分が全ての責任を持って任務を遂行させなければ、化け物と称される自分達の居場所が無くなってしまう事を一番理解していた。
 



「ぐはぁ、帰ってくるのが遅かったな」
「帰れ」

何度も確認し、誤字脱字矛盾なく仕上がった報告書の１部を作り終えたのは日付を超えてからの事。
家に帰って着替えと仮眠をとったらまたすぐに出勤し、部下からの報告をまとめて完成させなければいけない。
そんな激務の中で勝手に家に入ってきた撻器の相手をする気は起きなかった。

「どうした？機嫌が悪いのか？」
「今忙しいんだ。消えろ」
「そんな事言うな。俺だって忙しいが会いに来たんだぞ？」
「お前が勝手に来ただけだ」

そう言ってスーツを脱ぐと、すぐにベッドに倒れ込む。
普段なら無防備な姿をさらけ出す事はしないが、もう何もかも無気力になっていた。
撻器はベッドに腰掛け、長の頬を撫でた。

「……やつれたな。クマもできている」
「早く消えろ。気配が鬱陶しい」
「よく言うよ。俺が隣にいても寝ている事なんて何度もあったくせに」
「黙れ」
「分かったよ。今日は帰るさ」

撻器が素直に帰るのは珍しいが、今は眠い。
シャワーを浴びたい気分もあったが、素直に意識を手放した。




「―――以上です」
「なるほど。ご苦労」
「……この案件は、殺す必要があったのですか？」

批判するわけではないが笹岡に問いかけてみる。
案の定睨みつけられ、やはりこれには何かしら上にとって都合が悪い事が絡んでいるのか、と長は思った

「いいか？あのファイルにあるデータが表に流出してみろ。この国を混乱に招いてしまう。警察として、その混乱を未然に防ぐことが第一優先事項ではないか？」
「そうですね」
「お前達密葬課は、ただ黙って私のいう事だけを聞けばいい。我々は正義なんだ。何も疑問に思う事はない」
「分かっています。失礼しました」


「―――以上が、自分の報告です」
「分かった。ご苦労」
「あの、課長。だいぶ顔色の方が悪いと思うのですが……」
「問題ない」
「そうですか……すみません」
「……課長、あんたもう帰った方がいいよ」
「鷹さん」
「下っ端にまで気を遣われるなんざあんたらしくないさ。ゆっくり休みな。このさいなら溜まっている有給全部使ったっていいさ」
「それはできないだろ」
「つべこべ言わず休めって言ってんだよＢＯＹ」

地位は自分の方が上とは言っても、花に言われれば押し負けられる。
報告書が完成した直後には問答無用で車に押し込められ、強制的に帰宅させられた。

「……寝るか」

罪悪感はあるものの、半ば強引な好意によって休みができた長は体調を戻すべく寝ることにした。
普段は仕事をしている時間に寝るのも違和感しかないが、すぐに意識は沈んでいく。
そのまま手放そうとした時に、耳元で誰かが話しかけた。

《本当に私は正しいのか？》
「！？」

振り返るが誰もいない。
しかし、声は聞こえる。

《今回の案件は明らかに警察の保身を考えたものだったな？殺す必要があったのか？》
《私がやった事は、確かに表向きの犯罪者を始末していた。しかし、お前はそれよりも更に大きな悪を守るためだけではないか？》
《世の秩序を守るのが我々警察と言ったが、その秩序を裏で乱しているのも我々警察じゃないか》
《それでもお前は、なぜそれを守る？》
《それが正義だからか？それでこそ秩序を守るために必要な警察の姿だからか？》

姿なき声は笑っている。
あざ笑うように貶すように憐れむように笑う。

《それとも……ただ、自分の居場所を無くしたくないだけだから、認めようとしていないだけじゃないのか？密葬課》

振り返った長は、自分の足元に誰かがいるのを見つけた。

《これが、本当にせいぎなの？》

幼き頃の自分が、自分に問いかけてきた。
 



「……さ、長！！大丈夫か！？」
「たつ……き？」

物が散乱している部屋の中に入ってきた撻器に疑問を持つ。
帰った事は言っていないはずなのに、どうしてここにいる？
すぐに押し帰そうと踏み出せば、砕けたガラス片が足に刺さる痛みが走った。
良く見てみれば手も血だらけになっている。

「落ち着け、大丈夫だから」

撻器は長を抱きしめると、あやすような声で背を撫でる。
何が大丈夫だ、と言いたかったが、その声が思いのほか優しかったのと背を撫でる手が温かくて、思わずその体にしがみついた。
 

いつの間にか寝ていたらしい。
気づけば撻器に体を預けた形で寝ていた。
手や足は治療されていある。

「……人の手とは、温かいものなんだな」
「どうした急に？」
「！！」

起きているとは思っておらず、思わず身を強張らせる。

「ぐはぁ、眠れたか？」
「……あぁ」
「それはよかった。まだ夜だし、もう少し寝るか」
「何も聞かないのか？」
「聞いてほしいのか？」
「いや……」
「なら寝ていろ。安心しろ、傍にいるから」
「…………悪い」
「昨日は悪態ついていたのに変わるものだな」

くくくっ、と意地悪そうに笑うが不思議と不快には感じないのは、今自分が弱っているせいなのか。

「お前は背負いすぎだ。あまり無理をするな」
「……」
「辛い時くらい俺を呼べ。いつでもではないが、こうやって眠って起きるまでは傍にいてやるよ」
「口うるさい睡眠薬代わりとは笑えないな」
「ぐはぁっ、憎まれ口はいつも通りだな。ほら、おやすみ」

こんな所見せたくないはずなのに、と思うがこんな姿を見せられる唯一の存在に甘えるように、少しだけその身を寄せて目を閉じた。

押し倒したと同時に、撻器のこめかみに衝撃が走った。
その直後には熱と痛みが走り、目の前が暗くなったがすぐに意識を取り戻す。
が、押し倒したはずの長はすでに撻器から離れ、臨戦態勢を取っている。
どうやら抵抗する気らしい。
 
「……今のは少し効いたぞ、長」
「人を組み敷こうとするからだバカ。強姦とはいい趣味ではないな」
「ぐはぁ、人の事が言えるのか？お前だってそうじゃないか」
 
うかつに動けば長の間合いに入るのは目に見えている。
しかし、この膠着状態を解くには多少の手負いも覚悟しなければいけない。
セックスをしようとするたびにどうしてこんな傷を負う羽目になるんだか、と撻器は苦笑する。

「今日は俺がしたい気分なんだ。大人しく抱かれろ」
「これ以上無駄に体力を使うつもりはない」
「そう……か！！」

最初に動いたのは、撻器だった。
そばにあった枕を投げると、一気に間合いを詰める。
すぐに枕はどこかへ飛んで行ったが、一瞬の油断を作るのには十分だったらしく、そのまま胸ぐらをつかむと、強引にベッドへ押し倒した。
良質なベッドのスプリングがきしむが、２人が気にすることはしない。
胸ぐらをつかんだ手を一旦放し、長の両手を片手で拘束し、空いた手で器用にベルトを外しにかかる。

「寝ているだけでいい。あとは勝手にやっている」
「冗談も大概に……しろ！！」

手を振りほどくと両足を撻器の体に絡め、そのまま体をひねらせた。
抵抗はあったものの、そのまま回転したことにより立場が逆転した撻器は上体を起こそうとする。
が、すぐに両手を掴まれ、膝蹴りが腹をとらえる。
そして長の顔が目の前にあると思うと、そのまま乱暴に口づけられた。

「んぅ！！」
「大人しく口を開けろ」

 逃がさんばかりにする口づけに酸素を欲しようとわずかに口を開いてしまう。
その一瞬の隙を逃さずぬるりと入った舌は、歯列をなぞり舌を擦り合わせる。
逃げようとしたところですぐにとらえられ、口の端からはどちらのものか分からない透明な糸が伝う。
もう限界だ、とくぐもった声を出した撻器の反応を見て、やっと解放された。
銀の糸が伝い、ぷつりと切れると長は鼻で笑った。
 
「相変わらず下手だな」

酸素を取り入れようと大きく息をしている撻器と対象に、長は息ひとつ乱れていない。
そのまま撻器の口の端に流れた唾液を舐めとり、妖艶に笑う。

「しかたがない。相手をしてやるよ……撻器」

普段滅多に呼ばない名前を呼ばれ、その気になってくれた長に対して
 
「しかたがない、今夜はお前に譲るよ。満足させてくれよ？」

と撻器は余裕そうに笑った。




おまけと言う名のピロートーク

「なぁ、長。もっと平和的にセックスできないか？痣ができたんだが……」
「私は嫌だと意思表示しただろ。前に私が抱かれた時はもっと痣だらけだった」
「それはお前が抵抗するからだろ」
「お前にも言えることだ」
「「……」」
「……あれだな、俺達が平和的にすることは一生ないかもな」
「そうだな」

「……俺はとてつもなく罪深い事をする」
「いや、まぁそうですけど……でも撥ねられたフリ、ですよね？実際に轢くわけじゃないですよ？」

とある高級ホテルの一室で、貘は項垂れるようにソファに座っていた。
梶はそんな貘の背中を鏡越しで見ながら施されたメイクの出来を確認する。
万が一でも【梶隆臣】と気づかれたくない。

「だって梶ちゃん！！撥ねられたフリだったとしても、マルコを吹っ飛ばすなんて……ケガしちゃうじゃん！！」
「ケガしちゃうじゃんって……それ以上にひどい事をマルコに頼んでいるじゃないですか！！伽羅さんの件とかラビリンスの事とか」
「伽羅さんの事ならあの人意外と優しいから大丈夫だと思っていたし、ラビリンスは門倉立会人のせいでああなったわけだし。俺は悪くない」
「思い切った責任転嫁だなおい！！」

思わずツッコミを入れるが貘には通用しない。
そもそも通用するような人なら今頃こんなノンビリとしていられない。

「梶、貘兄ちゃん怒っちゃだめ！！」
「え！？」
「貘兄ちゃんションボリしてる、もう怒っちゃだめ！！」

内容を把握していないが、項垂れている貘とツッコミを入れる為大声を出した梶を見比べた結果、マルコの中では梶が貘を叱っているように見えたのだろう。

「いや、マー君梶ちゃんは悪くないよ。悪いのはマー君を傷つけようとしている俺なわけだし」
「？マルコ、傷つくの平気、貘兄ちゃんと梶守る！！」
「マー君……！！聞いた梶ちゃん！？マー君俺達守ってくれるって！！」
「……僕達には武力全くないので本当に助かりますけど、何だろうこの罪悪感……」

守るため、と言う事は率先して傷つくことが多い。
それを考えるとどうしようもない罪悪感が心を占めるが、これもこの先の為であり、自分達を守ってくれるマルコの為にも自分達が失敗するわけにはいかない、と考えを切り替える。

「せめて伽羅さんがいれば伽羅さんを撥ねられ役にしていたのに……」
「いや、伽羅さんなら素手で車止められそうなイメージしかないんですけど」

それかフロントガラス蹴破って運転手を始末するところ……と、思わず想像して背筋が凍った。
マルコにも言えることかもしれないが、マルコは伽羅と違ってロデムに切り替わらない限り整った顔立ちである。
これなら多少体格が良くても「え？何でこんな人が轢かれるの？」とは思われないだろう。

「マー君が頑張ってくれたらご褒美に美味しいもの食べさせてあげるね～」
「！！マルコ頑張る！！美味しいもの、貘兄ちゃんと梶も一緒！！」
「……」
「ど、どうしました貘さん？急に俯くなんて」
「やはりマルコは天使……！！廃ビルにいたのは悪魔じゃない、天使だったんだ！！」
「あう？」
「……どうしようもないなこの人」

そんな感じで、ひき逃げ事件の捏造、そして暴露番組へと続くのであった……。



「貘兄ちゃん！！これ美味しかった！！」
「そーかそーか。じゃぁ今度俺とマー君で美味しいものまた食べに行こうね」
「？梶は？」
「梶ちゃんはお留守番で」
「せめて本人がいないところで言ってくれませんか？」