柚の樹と螢

「晴明の髪は黒くて真っ直ぐだな」
「……急にどうしたのさ？」

ロバートＫの視線は銅寺の髪へと向かっている。
何となく自分の髪を指で少し摘まんでみる。
確かに黒髪直毛だが、特に変わったものはない。

「雨の日には困らなそうだな、と思って」
「……あぁ、なるほど。君の髪の毛は癖があるから大変そうだね」
「うまくセットしてしまえば気にならないんだけどな。どうもこの国とは相性が悪い」

特に梅雨時期は中々直らない、と愚痴を零すロバートＫに銅寺は笑みを見せる。

「悪戦苦闘している君の姿はあまり想像できないよ」
「好きな奴の前ではみっともない姿なんて見せたくないだろ？」
「君のそういうキザな所嫌いじゃないよ。でもねぇ、僕としては無防備な君の姿も見てみたいって言うのはあるなぁ」
「……」

意地悪くいった言葉を真に受けたようで、ロバートＫは思案顔になる。
「しかし見せるのは……」「でも晴明は心許しているし……」と小さく呟いている。

「そんな考え込まなくていいよ。見せたくないのなら別に見せる必要なんてないんだから」
「……この答えはもう少しだけ待っていてくれ。君を幻滅させない方法を考えてからきちんと返答する」
「だから、そこまで考え込まなくていいって。……ねぇ、髪を触るのはいい？」
「？別にかまわない」

許可を得てから柔らかな金髪へと指を絡ませる。
撫でまわしたり指に巻きつけて遊んでみれば少し痛い、とロバートＫの声が聞こえた。

「確かに癖はあるけど、綺麗な髪の毛だね」
「そう言ってもらえて光栄だよ。晴明のも触っていいかい？」
「ＯＫ」

嬉しそうな顔を見せたロバートＫの手が銅寺の後頭部へと回される。
そのまま引き寄せられ、バランスを崩した自分の唇に柔らかなものが触れる。
すぐにそれは離れたが、何が触れたのかは分かっている。

「……ロバートＫ」
「触りたいのは髪の毛、とは言っていないよ」
「もしかしてこれをしたかったから、急に髪の話をふったの？」
「違うよ。晴明の髪が綺麗に思えたのは素直な感想だ」
「……まぁそういう事にしてあげる。でもさ、」

そんな風に言わないと僕が許さないと思ったの？と銅寺がロバートＫの頬に口づけを落とす。

「……急に可愛い事をしないでくれ」
「やられたお返しだよ」
「なら私ももうやり返さないとな」
「いいよ、君が触れるのは大歓迎だ」

「何で髪を下したんだよ、門倉ぁ」

不満そのもの、と言った表情と声色で南方は門倉を睨みつけていた。
こいつが感情をむき出しにするなんて珍しいな、と思いながら髪によって隠れている傷跡をなぞる。

「傷が見えて落ち着かん」
「別に傷跡位どうって事ないだろ。お前の体はすでに傷跡だらけになっているのに」
「アホ。普段見える傷と見えない傷を一緒にするな」
「……リーゼントでも傷跡を見せないようにすることなんてできるだろ」
「お前は何をそんなに不貞腐れているんじゃ？」

いつもと様子の違う南方に調子狂う門倉は少しばかり苛立った。
南方は不貞腐れたようにそっぽ向くと、ぼそりと呟いた。

「……お前の髪を下した姿を見れたのは俺だけだと思ったのに……」
「……お前、意外と女々しいな」
「うるせぇよ。それに……」
「それに、何じゃ？はっきり言いんしゃい」

そっぽ向いた顔を無理やり自分へと向けさせると、チラリ、と門倉と目を合わせたが、すぐに視線を逸らした。

「目を見て言えん事か」
「そうだよ悪いか」
「悪いに決まってんだろ。しかたがないから視線逸らしたままでいいからはよ言え」
「……お前、またかっこよくなったから見ているとムカつく」

視線を合わせにくくなったこっちの気持ちにもなれ、と予想もしていなかった回答に門倉は目を丸くし、声に出して笑った。

「……はははは！！！！お前、面白い事言うのぉ」
「笑う事はねぇだろ！！」
「何じゃ、惚れ直したから目線合わせにくくなっただけか。……南方、こっち向け」
「嫌だ。近すぎる」
「いいから向けって」
「離れたら向いてやるよ」
「恭次」
「……名前で呼ぶな」

少しだけ紅潮した頬を見て門倉は満足げに頷く。

「本当に俺の事が好きなんじゃな」
「悪いか？」
「アホ。そうじゃなかったらお前の事をぶん殴っとるわ」
「そう言うと思った。……本当にムカつく。俺だけこんな風になるなんて」
「アホ」

南方の頭に顎を乗せた。
重い、と下から抗議してくるがおかまいなしだ。

（お前が可愛い事言うから、ワシも恥ずかしくなったわボケ）

髪で隠れていて見えないが、門倉の耳も少しだけ赤くなっていた。

 

 

 

春眠暁を覚えず

 

 

その言葉通り、切間創一は朝になったというのに心地よい眠りについていた。

全力で叩かれた目覚まし時計は原型を留めておらず、彼の眠りを覚ますものは何もない……かに思えた。

 

誰かの足音が聞こえてきたかと思うと、その足音は部屋の前で止まり、控えめなノックをした。

それでも創一が起きる様子はない、寝返りをうつと、そのまま布団の中へと潜り込む。

何度かノックされたが、それでも起きないせいか、そっとドアが開かれた。

ティーセットを載せたワゴンを押して、丈一が部屋の中へと入ってくる。

 

「お屋形様、朝ですよ」

 

ベッドの傍にワゴンを停め、丈一はカーテンを開ける。

温かく、しかし眩しい朝の陽ざしは春の訪れを感じさせる。

が、布団の中に潜っている創一に効果は無い。

布団をはぎ取ろうか、と考えたがそれは失礼な事かと思い、布団越しに創一を揺らす。

 

「お屋形様」

 

起きる様子は全くない。

ぬっ、と手が出てきたかと思うと、丈一の手を振り払い、また布団の中へと戻っていった。

 

「……困ったな」

 

できれば好きなだけ眠らせてあげたい、と思う気持ちはあるが今日はとある会社との取引がある、何としてでも起こさなければいけない。

 

「お屋形さ……　「……何をしているのですか？夜行掃除人」

 

背後のドアが開いたかと思うと冷たい声が投げられてきた。

振り返れば、無表情の判事、棟耶が立っていた。

丈一と同じように、ティーセットを載せたワゴンを押してきている。

 

「棟耶」

「今日のお屋形様付き人は私です。余計な事はしなくて結構ですから戻ってください」

「……その割には、行動が遅すぎるんじゃないのか？何故俺よりも先に準備ができていない？」

 

と問いかけた丈一の言葉が不快に感じたのか、棟耶の眉はわずかに動いた。

 

「全く、お前はまだお屋形様の身の回りを世話する自覚がないんじゃないのか？そんな奴に世話を任せるわけにはいかないな」

「お屋形様にご迷惑をかけるような蛮行は決してしませんのでご安心を。それに、自身の付き人の日付が分からないのか、勝手な事をする方こそお屋形様のお世話をさせるのが心配ですね」

 

２人は静かに言い合い、そして睨み合う。

 

「……とにかく、ここから出て行ってください。後の事は私がやりますので」

「いや、引き継ぐ必要性はどこにもない。俺がやるからさっさと消えろ」

「それはこちらのセリフです。早くどいてください」

「誰が貴様の言う事を聞くとでも？」

 

空気が張りつめていく。

普通ならお屋形様が寝ている傍で殺気を出しあうお前等出て行けよ、とツッコミが入りそうだが、そんなツッコミができる人物はこの場にいない。

指をゴキリ、と鳴らし、互いに臨戦態勢に入る。

そして動き出す、そんな緊張感が最高潮に達した時

 

「ぐはぁ！！創一は起きているか～？」

 

ノックもしないで勢いよくドアを開けた人物、撻器の登場に２人は驚き固まる。

 

「ん？お前達何してるんだ？」

「え？いや、その……お屋形様を起こそうかとしていました」

「右に同じです」

「ぐはっ、起こすのに２人もいらないだろ？」

 

変な奴らだ、と撻器はくっくと笑い創一の布団を引きはがす。

 

「まだ寝ているのか、寝坊助だな」

 

そう言っているがその顔は慈しむ父親の顔である。

顔にかかっている前髪を優しく払ってやると、何故かまた布団をかけなおす。

 

「あの……撻器様は何用で？」

「創一の寝顔を見に来ただけだ。起こすの頼んだぞ」

 

そう言ってすぐに部屋を出ていった。

嵐のように現れ、そして立ち去った撻器を見送り、２人はまた睨み合う。

 

「俺が頼まれたんだ。消えろ」

「いえ、私が頼まれました」

「どう見ても撻器様は俺の事を見て言った！！」

「いいえ！！私です！！」

 

そんな言い合いをせずに起こせばいいのだが、２人の口論は止まりそうにない。

そうこう言い合いしている時だった。

 

「……うるさい！！！！」

 

不機嫌そうな声が響くと、２人は言い合いを止め、驚いた顔でベッドへと視線を向ける。

創一が眠そうな顔で２人を睨み付けていた。

 

「何か殺気出しあって息苦しくなったり、うるさかったり、なんなの？」

「い、いえ！！これにはわけが……」

「僕の傍でそんな事をする理由って何？」

「それは……」

 

一気にしどろもどろになる２人に、創一は大きくため息を吐く。

 

「何で普通に起こしてくれないのかなぁ？夜行さんだったらこんな事しないのに。おいしい紅茶淹れて起こしてくれるし」

「「！？」」

 

まさかの妃古壱の名前、というか彼がコーヒーではなく紅茶を淹れて起こす事に２人は驚く。

そんな２人をよそに、眠そうな創一は睨み付けると

 

「２人共うるさいから、今度から朝起こしに来なくていいから」

 

と言い放ち、顔を洗う為に部屋から出ていく。

 

「……お、お屋形様に嫌われた……」

「うるさいって……」

 

ショックで崩れ落ちた２人に、洗顔が終わった創一が

 

「邪魔なんだけど」

 

と更なる追い打ちをするのは、後数分後の話。

拾い物をした
自分と同い年くらいの、男を


「……」
「まぁその……とりあえず傷が良くなるまでは家で安静にしていろ」

拾ってきた男は門倉、と名字だけを名乗った。
南方としては身元について情報を引き出したかったが、現場が現場だった為に情報を漏らす気が無いのだろう、黙り込んだままだ。
下手に刺激したところで面倒が起るだけだ、と問い詰めずに門倉の顔を眺めていた。


門倉を拾ったのはとある路地裏。
普段なら全く気にかけないがその日は何か異様な気配を感じ、様子を見るだけだと足を踏み入れた。
結果、ただの不良の喧嘩でも始まっているかと思ったその場所では、違法改造されたスタンガンや銃が散乱し、なおかつ所持者だったであろう男達が周りに倒れており、傷だらけの門倉がやってきた南方を睨みつけていた。
何かしら裏に精通する人間だと思った南方は、治療兼監視の為に自宅へと連れ帰ることにした。
途中何度か抵抗されたが、これ以上体力を削ぐのは得策じゃない事と南方が警察署や病院に行く気が無いのが分かると、その後は大人しくその体を預けていた。


とある筋で知り合った医者に診せると、本当なら病院に連れて行った方がいいが治療は終わった、しばらく安静との診断を出された。
敵意はない意味を込めて笑みを浮かべ、門倉に話しかける。

「面倒なケガが無くてよかったな」
「……のぉ」

門倉が口を開いた。
枯れかかった声なのは、疲労によるものなのだろうか。

「どうした？」
「お前、警察に言わんつもりか？」

聞きなれた方言に同郷の者か、と少しだけ懐かしさを感じる。

「俺が警察じゃから言わなくても問題ない」
「お前……同郷のモンか？」
「年も近いし、意外とどこかで会った事あるかもな。まぁ今は休んでいろ。後で事情聴取はさせてもらうが」
「……悪い」

しばらく泊めさせてもらう、と言って門倉はすぐに眠りに落ちた。
後で事情聴取、と言ったが、きっとこいつは傷が治れば勝手に出て行ってしまうのだろう。
しかしそれでもいいか、とそう思った。


そう思ったのだが

「南方、今度出かける時に煙草買ってきてくれんか？」

門倉はいまだに南方の家に住み続けていた。

一時は姿を消したが、深夜に帰って来たかと思うと「しばらくここに住ませてもらう」と荷物を持ち込んできた。
呆気にとられている南方の許可を取らず荷物を整理し終わると「生活費は出す、その他もろもろの事もある程度は従う。後は何も聞くな」と言って住み着いた。


「……なぁ、門倉」
「何じゃ？」
「何で出て行かないんだ？」
「あ？出て行ってほしいのか？」
「いや、そう言うわけじゃないが……お前警察にはあまり知られたくない身の上なんだろ？」
「まぁな」
「だったら俺の元から消えてるだろ。俺警視正だぞ？」
「そうじゃったな」
「そうじゃったな、って」
「んな事言っても、お前は俺から情報を引き出そうとはせんし、それに追い出す気もないんじゃろ？」

門倉の一言に南方は黙り込む。
確かに、不思議と追い出す気にはなれない。
同郷の者をむげにできないのか、それとも

「家賃払ってもらっている以上お前に文句はないからな」
「ははっ。それはどうも」

門倉が愉快そうに笑った。


「煙草は自分で買え」
「どうせ仕事で外出るんじゃからついでに買ってくればいいだけじゃろ」
「人をパシるな」

「……で、あんたは何でそんな傷だらけになっても放っているんだい？」

いつものようにただ飯を食べに来た伽羅のケガを見て、花は一度料理を引っ込める。

「うるせぇよ。腹減ってんだから早く食わせろ」
「バカ言ってんじゃないよ。ケガを舐めてると化膿するに決まってんだろ。ほら、見せな」
「後で治せばいいだろ、今は飯だ」
「金も払っていないガキが言うセリフじゃないよ」

そう言って花は伽羅を無理やり立たせると、そのまま店の奥へと引きずっていく。
救急セットを取り出し、丁寧に消毒を施していく。

「ったく、世話かかる」
「テメェが勝手にやってるだけだろ」
「こんな血まみれのガキをそのまま放っておけるわけないでしょうが」

幸い深い傷はないので、すぐに治療は終わった。
包帯をしまいながら花は伽羅に言い聞かせる。

「あたしの店で飯を食いたいのなら、その口の利き方と態度を直しな。躾のなってないガキに食わせる飯なんてないよ」
「うるせぇな……俺は俺だ」
「せめて食べる前に『いただきます』食べ終わったら「ご馳走様」位は言いなさい。きちんと手を合わせて、だよ」

どうせそのまま黙って食い始めるだろう、と花は思いつつも料理を差し出す。
しかし伽羅は少し料理を眺めると、手を合わせた。

「…………いただきます」
「できるんじゃないか」
「舐めんなよババァ」

吐き捨てるように言うと、そのまま料理にありつく。
腹が減るまでずっと闘っていたであろう伽羅に、本当に面倒なガキだね、と花は呟いた。


「……ごちそうさま」

食べ終わった後もきちんと手を合わせて言うと、花は満足そうに笑う。

「案外素直じゃないか」
「どうせ言わなかったら今度から飯を出さないんだろ？」
「あぁ、分かっていたからか」
「そうじゃなかったとしても、飯にありつける事くらい感謝できる」
「だったら何で今までやらなかったんだい？」
「……別にいいだろ」
「あたしが教えたからい？」
「……」

伽羅は黙って席を立つと、何も言わずに歩き去る。
そんな伽羅に花は声をかけた。

「おい、ガキ！！」
「何だよババァ？」
「明日にでもまた来な。そんなボロボロな服も見苦しいから、何か用意してやるよ」
「……飯食いになら来てやるけど、んな世話なんか必要ねぇよ」
「だから、金を払ってから偉そうな口をききな」
「うるせぇ」

相変わらず生意気で言う事を聞かない、どうしようもないクソガキだが、明日は何を作ってやってどんな服を渡してやろうかと花は笑いながら見送った。