柚の樹と螢

本来は何か作りたかったが、時間が無くコンビニ弁当ですませた額人と蜂名はのんびりとテレビを見ていた。
ちょうどＣＭになり、額人はごみを捨てようと立ち上がるが

「……蜂名、お前何やっているんだ？」
「ガクトが口つけた箸に僕も口つけるべきかそれともこのまま保存すべきか真剣に悩んでいるからちょっと黙って」
「黙っているのはお前だしやめろ」

箸を真剣な表情で凝視していた蜂名に声をかけてみた結果、とんでもない答えが返ってきたので聞かなかったことにした。

「何で？僕は今真剣に悩んでいる。今世紀最大に悩んでいる」
「悩むべきところが違うだろ！！だいたい、何で俺の箸なんか保存……「俺の箸《なんか》！？」

急に立ち上がり肩を掴まれ、その強さに思わず顔を歪ませる。
その顔をみて一瞬蜂名が頬を紅潮させたような気がしたが、気のせいだろう。
と言うよりも気のせいであってほしい。

「あ、ごめん。ガクトが自分を謙遜するような事言うからつい……。他の人の箸だったらそんなのどうでもいいけど、ガクトの箸だからこう真剣に悩んでいるんだよ？それに顔を歪めてもやっぱりガクトはいいね」
「いや、悩むなよ。そこで悩むな、やめてくれよ本気で」

家に泊まらせていると言うのに何の嫌がらせだ、と思っていると

「何で？」
「何で、って……そもそも、そんなのストーカーみたいだろ。消耗品も大切にとっておきたいなんて」
「僕ストーカーじゃないし。ただガクトが大好きなだけだし」
「……あのなぁ、蜂名。冗談はやめてくれ」

思わず笑ってしまった。
確かに蜂名は中性的な顔をしているので自分が惚れる（そんな事ないが）なら納得するが、蜂名から自分に惚れるなんてことはありえないので、冗談に違いないと確信した。

「冗談じゃないけど」
「いいからいいから。俺をからかうのはやめてくれ。だいたい、男同士なんて……」
「……証明しないと、分かんないんだね」

冷たい声色だな、と思ったのと、自分の体に衝撃が走ったのは同時だった。
気づけば蜂名の背後に天井が見えており、自分は押し倒されたと気づく。
蜂名の顔は陰で見えない。

「蜂名っ、やめろ！！」

自分の上にまたがり、シャツを乱暴に脱がそうとする蜂名に額人は抵抗した。
しかし自分より華奢だと思ったその肉体は、力強くしなやかな体をしており、僅かながら抵抗はできるが逃がれることはできない。

「ガクトが悪いんだよ？僕の言葉を信じないから」
「蜂名……っ！！」

睨みつけながら何か言いかけた額人の口をふさぎ

「今から証明してあげるね、ガクト？」

蜂名は嬉しそうに、歪んだ笑みを浮かべた。

「セックスしたい」
「……いきなりですね、貘さん」
「だってさぁ、最近は伽羅さん忙しいらしいからしてくんないんだもん」

堂々と伽羅との関係を暴露した貘に対して、梶は何と返すべきか悩んだ。
そもそも同性同士の恋愛とはどんなものか知らない自分が適当な事を言うべきではないだろうし、若干だが興味があるので話を聞いてみたいと好奇心がうずく。

「その、伽羅さんが立会人の時からそんな関係なんですか？」
「ん？まぁそうだったけど、ちょっと違うかな？昔はそんなに手を出してもらえなかったし」
「出してもらえなかったって……」
「だって伽羅さんってば『まだガキだろうが』ってばっかでさ。キスとかしてくれるのにセックスしてくれないんだよ？生殺しだよね？」
「はぁ……」

サラリと答えてくれる貘の言葉にまた返事に困った。
もっとディープな話も聞いていいものか、と思っていると、その表情から察したのか、楽しそうに語りだす。

「伽羅さんって優しいからねぇ。俺が無理の無いような体位でやってくれるんだよね。しかもペースも合わせてくれるし。息切れ起こしている時は抱きしめて落ち着かせてくれるんだ。多分いっぱいしたいから不満あるだろうけど俺的には気持ちいからよくてさぁ」
「そ、そうなんですか」
「それがここ最近やっていないわけ。だから俺すっごく欲求不満なんだ。……梶ちゃん、俺とする？」
「は、え！？」

突然の提案に梶は戸惑う。
そもそも自分は貘の事は尊敬しているがそう言った目で見ていない。

しかしニコりと笑っている貘を見ているとありかもしれない……と気持ちがぐらついた時に

「……おい、何ゴミ屑野郎をたぶらかせてんだテメェ」

殺気と怒気を含んだその声に、梶は固まった。
しかし貘は全く気にもとめず

「あ、伽羅さんお帰り～」

と、笑顔で伽羅を迎えた。

「なんだ、俺よりもそっちがいいのか？」
「ん～？だって伽羅さんがシてくんないから俺結構体持て余してんだよね～。責任取ってくれる？」
「しかたがねぇだろ。仕事は仕事だ」
「そうかもしんないけどさ、だったら逃げられないように所有印つけてくれない？こことかにさ？」

首筋をとんとん、と指でつついて妖艶に笑う。
伽羅は舌打ちをすると、貘の体を持ち上げた。

「わっ！？」
「おい。カールが呼んだとしても『明日の朝まで帰ってこない』って伝えておけ」
「あ、はい」

そう言って出て行った２人を見送ると、今後起きるであろう事を思い梶は静かに合掌した。




「きゃ、伽羅さん……？」

いつもと雰囲気の違う伽羅に貘は戸惑っていた。

「責任？所有印？望み通りやってやるよ」

獰猛そうな笑みを浮かべる伽羅に対して、貘は笑顔がひくつく。
それと同時に

（やっと伽羅さんのペースでやってくれるのかな？）

と、心の片隅でしてやったりと笑みを浮かべた。

先程まではしゃぎまわっていたマルコがソファで寝ているのを見かけて、梶は寝室から毛布を持ってきてそっとかける。
ベッドまで運びたいが梶と貘では運べないし、伽羅はカールと共にどこか出かけてしまっているのでしかたがなくソファで寝かせるしか選択肢が無かった。

「お腹も出して……」

そう言って服を正してやると、後ろからくっくっくと貘の笑い声が聞こえてきた。
 
「何で笑っているんですか貘さん？」
「いやぁ……梶ちゃんがマルコのお母さんみたいに見えて」
「お母さん？そんな事ないですよ」
「あるある。毛布かけてあげたり服を直してあげたり……けっこうマルコの世話しているよね」

言われてみれば、マルコの事をよく注意しているのは自分が一番多いような気がする。
しかしお母さんと言われて嬉しい、と言うよりは気恥ずかしさがあったので、梶も言い返した。

「それを言ったら、貘さんはマルコのお父さんじゃないんですか？」
「俺がお父さん？」
「まぁ、貘兄ちゃんって呼ばれていますけど……マルコって一番貘さんに甘えていますし貘さんに色々聞いていますよね」

貘の言う事なら一番聞いている辺り、やはり自分よりも上の立場の人だからと自覚しているからだろう。
そしたら自分はお母さんってよりは世話好きなお兄さんの立場が合っているような気がする、とふと思った。

「俺がお父さんねぇ……。悪くないかも」
「僕が物心ついたころに父がいなかったので何とも言えないですけど、いいお父さんだと思いますよ？ギャンブル大好きですけど」
「俺は勝ち続けるギャンブラーなんだから問題ないでしょ？でも、本当に家族みたいでいいよね」

そっとソファまで来ると寝ているマルコの頭を撫でる。

「マルコにとって梶ちゃんがお母さんで俺がお父さんかな？家族ってこんな感じなんだろうねぇ」

その言葉に、梶は急に顔を赤くした。

「ば、貘さん僕達夫婦なんてまだ早いですよ！！そんな、まだ付き合ってもいないのに……」
「え？」
「……あっ、いや何でもありません！！すいませんバカみたいな事を言って……」

慌てて手を振るが、貘は笑みを深めた。

「何だ、梶ちゃん俺のお嫁さんになりたかったの？言ってくれればためらわなかったのに」
「いや貘さんにだってお嫁さんを選ぶ権利が……え？」
「梶ちゃんから誘ったんだから、もう我慢する必要なんてないんだよね？」

肩を掴まれ、段々と顔が近づいて行き―――

「……貘兄ちゃん、カジ？」
「「……」」
「どうしたの？」

助かった！！と言わんばかりの梶と残念そうな顔をしている貘の、２人の顔を交互に見る。

「マー君は大切な家族だよね～、って話していたんだ」
「うん！！貘兄ちゃんもカジも大切な人！！」
「だよね～。今度３人でどこかでかけようか」

嬉しそうに笑っているマルコに癒される。
そして、貘が

「子供に邪魔される夫婦の気持ちってこんな感じかな？次は絶対に逃さないからね？」

と、楽しそうに囁いた言葉にまた顔を赤くした。

喉の渇きで目が覚めると、隣から寝息が聞こえてきた。
隣に寝ているのは貘で、昨晩やった事を思いだすと思わず梶は顔を赤らめる。
そっととベッドから降りた時、腕を掴まれた。
起こしてしまったのかと振り向くと、まだ寝ているようだったが

「……ハル……」

知らない名前が、貘の口から零れ落ちた。
今まで自分も関わってきた人達の中に、ハルなんて名前はいない。
そうすると、ハルとは誰？

「……っ」

嫉妬なんてバカらしい
貘さんの過去の恋人だとしても、それは仕方がない事だ

頭の中ではそう理解しているはずなのに、胸にはどす黒いドロドロとした醜い感情で満たされていく。

（ハルって人は、夢の中に出てくるくらい、その名前が出るくらい、貘さんにとって大切な人だったんですか？）

思わずそう聞きたくなった。
でもそんな事すればただの迷惑な行為とも、返事によっては自分がただ傷つくだけとも分かっていた。
分かっていたからこそ、梶は唇を噛みしめて逃げるように寝室から出て行った。
 



ソファに座っていると、起きてきたマルコが心配そうに梶の顔を見た。

「カジ　顔色悪いよー。大丈夫？」
「大丈夫だよマルコ。ちょっと寒いからかな？」
「寒いならあったかくしなきゃだめよー！！」

 そう言うと、近くにあったマフラーを巻かれた。
何故か顔まで巻かれたが、そんなマルコの優しさが今の梶にはありがたい。

「マー君。巻き方が違うよ～」

今、聞きたくない声が聞こえてきた。
振り返ったら自分は情けない顔をしているだろうから、顔に巻かれた部分を無意識に掴む。

「おはよう貘兄ちゃん！！」
「おはようマー君。梶ちゃん早起きだねぇ」
「……ちょっと喉が渇いちゃって」
「そうだったんだ。それだと苦しいでしょ？巻きなおしてあげる。マー君も巻き方覚えるように見てる？」
「うん！！」

貘の手が伸びてくると、思わずその手を払ってしまった。

「……カジ？」
「あ……すいません。マルコがせっかく巻いてくれたから、このままにしています。やっぱりちょっと眠いみたいですから、もう一回寝ますね」

返事を聞かずに寝室に戻り、シーツに包まる。
とにかく、今は貘の顔を見たくなかった。
もう少し、もう少しすればきっと気持ちに整理がついて、いつも通りに戻れる。
でも

「僕は、ハルの代わりなんですか……？」

手放したくない程、本当はハルという人が好きだったんじゃないのか？
そしたらやっぱり自分は……

「梶ちゃんは梶ちゃんだよ。ハルとは違う」

上から声が降ってきた。
顔を見なくても、聞きなれたその声で誰なのか分かる。

「どうしてハルの事を知ったの？」
「……ハルって、貘さんにとってどんな人だったんですか？」
「質問で返すのなんて反則だよ～。ハルは友達だった」
「手放したくないくらい、僕と間違えるくらい大切な友達だったんですか？」
「……梶ちゃん」
「僕は！！」

起き上がり、貘の顔を見る。
涙のせいでぼやけているが、本音を吐き出すのにはちょうど良かった。

「いいんです、僕がハルさんの代わりだったとしても。ただ、何も知らないのが嫌なんです。知らないでハルさんの代わりにされるなんて……」

言いかけている途中で、貘が梶を強く抱きしめた。

「ごめんね、梶ちゃん。俺のせいで不安にさせちゃったんだね、ごめん」
「貘さん……僕はっ」
「梶ちゃんはハルの代わりじゃないよ。俺を信じて」

信じて、って言われてもハルの事を全く知らないのに、まだまだ不安だらけなはずなのに

「……信じていいんですか？僕は、貘さんに愛されているって信じていいんですか？」
「信じて。俺は梶ちゃんをハルの代わりになんて考えていない。梶ちゃんだから愛しているんだよ」

今はその言葉だけを信じたかった。

初めにその歪さに気づいたのは、いつだったか
髪の毛を乾かしている時に、父さんが僕の顔を見つめて

「母さんに似てきたな」

僕の頬を撫でる父さんの手があまりにも優しい手つきだったのが、多分一番最初。
母さんの顔を知らない僕は、僕と母さんのどこが似ているのかなんて分からなかったけど、父さんは僕に母さんの面影を見つけてしまったのが全ての原因だ。

次に気づいたのはプレゼントを貰った時だ。
誕生日じゃないのにプレゼントを買ってきてくれた父さんに不思議に思ったけど、開けてみたら女性物のコートが入っていた。

「白が好きだったよな。ほら、白いコート買ってきたぞ」
「……うん。ありがとう」

別に白が好きなわけじゃなかったのに、父さんはまるで僕の好きな色が白だと言って、くれる物は白が多かった。
どちらかと言うと白は僕に似合わない気がしていたけど、父さんからのプレゼントだったから大切にしていたし受け取っていた。
後に、その日が父さんと母さんの結婚記念日だと知った。

僕が他の色の物を買おうとすると

「白の方が似合うんだけどな。×××も白が好きだろ？」

と、僕の名前じゃなくて、母さんの名前で僕を呼ぶようになった。
 

それから、歪さは段々と進んでいった。

「ぐはぁ！！×××、お前の好きな料理だろ？具合が悪いのか？」
「父さん、僕は母さんじゃ……「ん？どうした？僕なんて自分の事を言わなかっただろ？」

そう言って僕の顔を覗き込んでいる父さんの目は、真っ暗で濁っていて、僕の事を一切映していなかった。




「×××」

父さんの言葉から出てくる名前は《×××》
死んでしまった、父さんの妻で僕の母の名前。

かわいそうな人だ。
父さん、あなたはとてもかわいそうな人だ。
母さんが死んだ事を拒絶して、僕を《殺した》
そして、あなたは僕を通して母さんを《生き返らせた》

あなたから僕は自由を奪われた。
肉体を奪われた。
精神を奪われた。

本当の僕を、奪われた。
 



今日も父さんは優しく笑う。

「×××、今度はずっと一緒だ。もう、離れないからな」
「……そうですね、撻器さん」

僕の本当の名前は何だったのだろう？
いや、それとも僕の名前は最初から《×××》？
もう、どうでもいいや……。



ほら、記憶が消えれば、《僕》は完全に《×××》になれるんだから