柚の樹と螢

雨が降っている。
ざぁざぁ音を立てながら空から降ってくる雨粒は、地面へ染み込んでいき、次第に水溜りとなっていく。
そんな雨から逃れるように、軒下に貘は立っていた。
水分を吸って重く垂れている前髪をかきあげると、遠くから足音が聞こえてくる。
見れば傘を差している梶が走ってやってきた。

「……貘さん！！」
「ごめんね梶ちゃんこんな雨の中呼び出しちゃって」
「それは別に大丈夫ですよ。それよりも、こんなに雨が降るなんて思わなかったっすね」
「本当だよ。お陰様でびしょ濡れだ」

差していた傘を閉じて貘の隣に立つ。

「すいません、ハンカチかタオルも持ってくれば良かった……」
「いーよ、急に呼び出したのは俺だし。傘はその一本だけ？」
「え？……あっ！！」
「……梶ちゃんって意外と間抜けなところあるよね」

貘に苦笑されると、すみませんと小さな声で謝り、顔を赤くしてうつむいた。

「……ックシュ、」
「あ、大丈夫っすか？」
「平気へいき、ちょっと寒いだけ」
「風邪ひいちゃいますよ！！はい、これ良かったら」

梶は着ていた上着を脱ぐと貘に渡そうとする。
しかし貘は受け取ろうとしない。

「そしたら梶ちゃんが風邪ひいちゃうよ」
「俺よりも貘さんが風邪ひいちゃいそうじゃないですか」
「駄目駄目、梶ちゃんも倒れたらどうするのさ」
「俺は体丈夫な方ですから大丈夫ですよ」
「……梶ちゃん、俺の言うこと聞けないの？」

貘が一歩近づくと、反射的に梶は一歩後ずさる。
軒下の狭い空間では、すぐにその背はシャッターにぶつかりガシャンと音を立てた。
ずい、と寄せられた目に射すくめられたかのように体が動かない。

「ば、貘さ……」
「梶ちゃんは俺のものなんだから、俺の言うことはちゃんと聞いて？」

いつもとは違う声に、少し眩暈を感じた。

「は、い……」
「ん。いい子」

よしよしと頭を撫でられれば、呪縛が解けたかのように体が動いた。

「は、早く帰りましょうか。マルコも待っていますし！！」

傘を広げて２人が入る。
どうしても肩がはみ出してしまうと、貘が梶へと傘を傾けた。

「俺はもう濡れているから梶ちゃんは濡れないようにしなよ」
「本当にすいません……」
「いいよいいよ、この借りは帰ったら返してもらうから」
「あ、分かっていますよ。ちゃんとお風呂の準備とか風邪引いちゃったら看病しますからね！！」
「違う違う、そうじゃなくてさ」

ぐいと顔を引き寄せられると、ちゅっ、とリップ音を鳴らす。
冷たい唇の感触に梶の顔は真っ赤になる。

「な……っ！？」
「マー君はホテルにいないよ。カールと伽羅さんに頼んで外出しているから。……だからね、梶ちゃん」


こういう時って人肌で温め合うのがいいんだよ？

雨音が、どこか遠くなった気がした

右目の瞼の上を、指がなぞる。

「……何しているんだ嘘喰い」
「伽羅さん、痛い？」

少し前の立会勝負で負った、左目にある火傷の痕を壊れ物かのように触れる。
暗い寝室では貘がどのような表情をしているのか分からない。
もしかしたら後ろめたさでもあるのかと考えるが、そんな女々しい男ではないことを伽羅は知っている。
恐らくいつも通りの薄い笑みを浮かべながら触っているのだろう、と痛みはないがくすぐったい感触に手を払った。

「心配してあげているのに酷いや」
「こんな時間に変な事して起こすからだ馬鹿。さっさとガキは寝ろ」
「やだなぁ、俺がそこまでガキじゃない事は伽羅さんがよぉぉおく知っているでしょ？」

昨晩の伽羅さん激しかった、と笑い声交じりに貘は言う。

「んな事で大人ぶっているところがガキなんだよ」
「そんなガキにがっついているのは伽羅さんの癖に」
「てめぇが欲しい欲しいってうるせぇからだよ」

面倒になったのか、再度伽羅は目を閉じる。
本来なら人前で睡眠をとることはしたくないのだが、貘を信用しているのか、それともその気になればいつでも殺せるという絶対の自信があるせいなのか、その姿は珍しく無防備である。

「伽羅さん、痛い？」

また貘がなぞる。
今度はつねってやろうかと手を伸ばすと、指が離れた。
そして湿った何かが触れ、それが下から上へ、ゆっくり動く。

「おい」

右目だけ開けて睨み付けるが、貘は無視して行為を続ける。
暗い部屋では間近にある貘の顔は輪郭しかぼんやりと見えない。

「やめろ馬鹿」
「いたっ」

ようやく顔が離れる。
右目には湿った感触が残ったままで、汚いと呟くとシーツでぬぐった。

「伽羅さんの為を思ったのに」
「俺の為を思うなら黙って寝ていろ」
「舐めれば治るって言うじゃん」
「犬猫じゃねぇよ。それに痕が残っただけで目は見えているし問題ない」
「端正な顔に傷つけちゃったからねぇ、俺結構申し訳ないと思っているんだよ？」
「そうかよ」

面倒になったのか、適当に話を切り上げて伽羅は再度目を閉じる。
また何かしてくるかと思いきや、その胸に顔を寄せただけだ。
柔らかな髪がくすぐったい。

「……でも、その傷は俺と伽羅さんの絆の証明だね」
「勝手に言ってろ」
「そこは少しくらい同意してくれたっていいのに。でもいいよ、それが伽羅さんだ」

くぁ、と小さなあくびをしたかと思うと、すぐに寝息が聞こえた。
こんな馬鹿なことをする為に眠気を我慢していたのかと思うと、どうしようもない奴だ。

「何が絆の証明だ」

ならばいつかお前の体に消えない傷をつけてやろうか。

「では、互いの全てを賭けた勝負を……と言いたいのですが、少しいいですか？」
「手短なら。何？」
「私達のこの賭けは、正直な話今までの規模とは比べ物にならないものだと思います。そこでですが、場所を考えませんか？」
「……場所？ここに文句があるって言う事？」
「そういうわけではありません。ただ、日本は四季があり、地方によっての様々な伝統や風景があります。それらを全て吟味したうえで我々の決戦にふさわしい場所を選びたい、ということです。ここでこのまま勝負というのも、少々味気ないでしょう」
「言っていることは分かるけど……そういった日本の伝統とか風景とかってありすぎて一日じゃ決まらないよ？下手すれば数か月かかる。そこまで待っている気は僕にない」
「ふむ……では有名所だけでも巡る、というのはどうでしょうか？私は日本には疎いので、あなたの案内で教えてもらいたい」
「……まぁ、いいよ。それで君の気が済むなら行ってみようか」



「…………ってことで、まずは都道府県の中で最も面積のある北海道」
「なかなか寒いですね。で、かの有名な時計台はどこにあるのですか？」
「あぁ、そこだよ」
「……え？こんな街中に？」
「時代の流れには抗うことはできないんだよ。でも、時計自体は殆ど一世紀以上前の部品のままで今も動いているし、国の重要文化財に指定されている由緒正しい建物だよ」
「ほぉ……この美しい白い外観、そして時を刻み続ける時計、いいですね」
「本当は灰色だったらしいけどね。緑になった事もあるらしいけど」
「へぇ！！」


「次は地獄谷」
「なかなか厳かな名前ですね」
「この一帯は爆裂火口跡で、たくさんの噴気孔や湧出孔があるんだ。それが温泉の一部になっているんだよ」
「だから先程から硫黄の匂いが……」
「中でも大きいものには【～地獄】って名付けられているらしいよ。１５か所あるみたい」
「ほぉ……すべて見て回りたいものですね」
「それなら、夜だと遊歩道がライトアップされていて幻想的に見える《鬼火の路、幻想と神秘の谷》がいいと思うよ。ただし、冬季期間は危険の為か閉鎖されているから今からだと無理だね」
「oh……」

「ついでに地獄谷野猿公苑にやってきました。地獄谷からは２km程の道のりで、ハイキング気分で迎えるよ」
「ワォ！！モンキーが凄い！！」
「ここでは餌付け禁止だから絶対にやらないでね。自然に近い状態のニホンザルを、こんな間近で、そして温泉に入っている姿を撮影できるのは数少ないと思う」
「気持ちよさそうにしていて愛らしいですね。蜂名、よろしかったら私と温泉にでも……　「あ、お腹すいたからご飯食べにいこうよ」……はい」


「せっかくだし特産物を食べると言う事で、冬が旬なのを集めてみた」
「鱈、牡蠣、毛蟹……ずいぶんと海産物が多いですね」
「農作物も美味しいものがあるけどね。夏とか秋とかの方が旬が多いんだ。冬が旬で美味しくいただけるユリネとか長いもとかもあるからおすすめ」
「味噌ラーメンも有名ですよね」
「そうだね。せっかくだから後で食べる？」
「えぇ、あなたと食事できるならぜひ！！」




「……とまぁ、何日もかけて上記以外の他の北海道スポットを回ってみたけど、感想は？」
「やはり領土が広い分、様々な文化や特色がありますね。アイヌの民芸品なども興味深かったです。キタキツネも見られて満足しました」
「そう。じゃぁ、北海道のどこで対決を」
「まだそれを決めるのには早計です。他にも行ってみましょう！！」
「……仕方がないなぁ。じゃぁ次は青森ね」


こうして、蜂名とラロの日本観光ツアーはまだまだ続くのであった。

「……おい、嘘喰い。てめぇのその箸の使い方はわざとか？」
「へ？」

とある料亭にて、伽羅は眉間に寄せているしわを更に深め、貘の箸の持ち方と、その持ち方によってほぐされている魚を見た。
箸をクロスさせて使う、いわゆるバッテン箸で持っているせいか、皮と身がグチャグチャに散らかっており、台の上には皿から飛び散った身が落ちている。
一方の伽羅は正しい箸の持ち方、一般的に言われている魚の食べる順番を守って食べているので皿の中が散らかっていない。

「わざとじゃないよ。いつもこうして食べているの」
「お前なぁ……きたねぇよその食い方」
「普通こうなるものでしょ？」

首を傾げて言っている貘の目には、嘘をついている様子は全くない。
本気で言っているらしい。

「俺の食い方見て何とも思わないのか？」
「それは……まぁ、伽羅さんだし？」
「わけわかんねぇ事言うな」

頭をたたけば「食事中のマナー違反だよ」と、涙目を浮かべて頭を押さえる貘にあきれ顔を見せた。

「箸の持ち方直すぞ」
「え～、俺これが慣れているんだけど？」
「汚くて見てられねぇんだよ。これから先馬鹿にされるぞ」
「その時は洋食食べたいなぁ、ってねだっているから平気」
「……」
「あ、嫉妬した？いてっ」

伽羅が立ち上がり、貘の右隣に腰を下ろす。
そして貘の手を取り、箸を取り上げた。

「お箸取られたら食べられないよ」
「正しく持てるようになってから食えよ。こうやって持つんだ」

まず一本だけを鉛筆を持つように握る。
そしてもう一本を親指の付け根に挟み、薬指と小指を添えてしっかりと支えた。

「こうすれば簡単に動かせるだろ」

豆を箸で掴んで目の前まで掲げてみせると、貘は目を輝かせながらその箸の動きを見ていた。

「すごいね！！豆つかめるんだ！！」
「……お前、豆つかめないのか？」
「うん」

一度やらせてみると、上手く箸に力が入らないせいか、豆が滑り落ち転がっていく。

「今までどうしていたんだよ……」
「豆が嫌いって言うか、スプーン使ってた」
「そんなみっともねぇ事これから言うな」

他にもあった里いもの煮物の食べ方を見てみると、迷いなく刺し箸で食べた。
とりあえず一発殴る。

「刺し箸はマナー違反って知らないのか？」
「知っているけど、里いもは仕方がないでしょー！！だってあれ滑るじゃん」
「一口大に切ってから掴めば楽だろうが」
「あぁ、なるほど！！でも上手く切れないよ」
「それは箸の持ち方が悪いから力が入らなくて切れないんだよ」

他の料理でも試してみるが、貘が上手く掴めたものはほとんどなく、伽羅がキレイに掴むと目を輝かせるだけだった。
何度も滑り落として盆や器を汚している貘を見て、伽羅はこれはひどいと改めて思う。

「……これで箸の持ち方がどれだけ重要か分かったか？」
「うん。でも、分かったけどそう簡単にできないよ」
「だからさっき持ち方を教えたんだろうが。一回さっき見た通りに持ってみろ」
「分かった。鉛筆を持つように……「おい待て。なんだその握り方」

貘の持ち方は、親指の関節付近で鉛筆を支える、よく見かける悪い持ち方をしている。

「普通こうでしょ？」
「それだと字も上手く書けねぇし上手く箸も持てねぇだろ。さっきの見たうえでそれ言っているのは俺を舐めてんのか？」
「そんな事しないよ～。だって教えてくれる人いなったし、別に字だって護衛に書かせれば問題ないもん」
「……お前、今まで護衛に書かせていたのか？」

よく考えてみれば、貘が字を書いたところを今まで見ていない気がする。
持っていたペンで一度字を書かせてみると、持ち方が悪いせいか、かなり汚い。
何度も字を書かせてみれば

「もう手が疲れたよ」

と、降参と言わんばかりにペンを手放した。

「持ち方が変だから無駄に力が入って疲れやすくなるんだよ。お前の場合は異常に疲れるのが早いけどな」
「だって俺、肉体専門じゃないもん」
「……これからは特訓だな」
「へ？」

驚いて振り返った貘に、伽羅は嫌な笑みを浮かべる。

「この俺が専属でよかったなぁ……？嘘喰い」
「いや、でもそれって仕事と関係な……「みっともねぇ奴の専属にずっとなるつもりはねぇよ」

こうして絶望的に箸使い、鉛筆の持ち方が悪い貘と、伽羅の特訓が始まるのであった。

門倉に告白した。

「お前がワシを……まぁ、ええじゃろ。そのかわり、俺を退屈にさせたり浮気したりしたら殺すからな」
「するわけないだろ」

確かに学生時代に女遊びは激しかったが、門倉に会ってからは彼しか見えなくなり、いわゆる盲目状態だった。
同性で、しかも自分の事を眼中に入れていないと思った玉砕覚悟の告白が成功した事に驚いた。
正直言って、自分でも信じられない返事に俺は舞い上がっていた。

舞い上がっていたせいか、門倉がどういう男か忘れていた。


門倉と交際を初めて１か月が経過した。
多忙のせいで会える日は少ないものの、何とか調整して会えれば外出したりどちらかの家に泊まったりと、それなりに恋人同士として楽しめていると思う。

「南方警視正……その……」
「ん？」

女性社員の１人に声をかけられた。
自分に好意を寄せているのを知っていたが、傷つけないようにと変に勘違いを起こされないようにと、ある程度の距離をとっていた。
そんな彼女が何故か気まずそうに話しかけてくる。

「私、実は南方警視正の事が好きでした」
「お、そうだったのか（急にどうした？）」
「でも、その……警視正には、恋人がいたんですね？」
「！？」

え？俺誰にも言ってないよな？
むしろ門倉に「ワシの事を勝手に抜かしたら殺す」って言われているんだから、細心の注意を払っていたはずだが……。

「どうして急に？」
「だって！！その首を見れば……彼女さんとお幸せに！！」
「え？お、おい！！」

口元を手でおさえ、涙を流しながら去って行く様子を呆然と見送る。
え？首？そういえば今日は門倉が「ワシが髪をセットしてやるけん、大人しくしろ」って珍しくデレてくれたから鏡を見ていなかったが……あいつ何かしたのか？

「あ、警視正。その……」

裏事情も知っている部下の１人が、気まずそうな顔で俺を見る。
その視線はどことなく首のような気がする

「何だ？」
「その…………昨日はお盛んだったようで……」
「は！？」

お盛ん、と言っても一緒に寝ただけだぞ！？
そんな、性行為してないのに何でそんな言われようなんだ！？

「何でそう思う？」
「だって、その首筋を見たら……」
「首筋！？何があるっていうんだ！？」
「ご、ご自身で確かめた方がいいかと」

あ、俺が必死すぎたせいか、完全にビビってる。
手洗い場に行き鏡を見ると

「……」

そこには、これでもか、と言わんばかりにキスマークがつけられている。
しかも、目立つ場所ばかりに。

「あいつ何考えておるんじゃ……！！」

自分から秘密にしておこうと言っていたくせに。
これは絶対家に帰ったら問い詰めてやる！！！！




 「門倉ぁ！！」
「おー、お帰り」
「あ、ただいま。……じゃなくて、何だこのキスマークは！？」
「あぁ……何か言われたか？」
「当たり前だ！！お盛んだっただの彼女がいるだの、色々言われたわ！！」
「おっ、これで効果はあったの」
「効果？」
「女避けに決まっとるじゃろ。お前自覚したらどうだ？」
「自分に好意を寄せている女がいるくらい気づいている。別にこんなことしなくてもお前だけに決まっているだろ！！」
「他にも、お前が気づかないからイラついてな」
「は？」

気づいていない？何を？

「南方……お前インポか？」
「…………おい、聞き捨てならんぞ」
「だったらのぉ……いつになったらワシを襲う気なんだ？」
「……はぁ！？」

え？おい、え？
ちょっと待て、なぜそうなる？

「いつまで経ってもただ一緒に寝るだけって……ワシを舐めとんのか？おぉ！？」
「舐めとるわけないじゃろ！！ただ、お前だから大切にしたいと思っているわけで……」
「んな乙女みたいな扱いされて喜ぶかボケ！！」
「そもそも、まだ付き合って少ししか経っとらんのに体求めたら『やはり性欲処理にしたかっただけか』ってお前の場合言うじゃろ！！」
「んな事言うかボケ。そんな風に思っていてウジウジ手を出さんとは……インポか童貞と変わらん……ぞ！！」

急に視界には天井が広がっている。
背中と後頭部に衝撃が走り、俺は門倉に押し倒されたらしい。
そのまま俺のズボンのベルトに手をかける。

「お、おい！！」
「お前のが正常かどうか見てやる」
「んな事しなくても正常に決まってるだろ！！」
「うっさいボケ」

抵抗もむなしくズボンを脱がされ、下着越しに撫でてくる。

「何だ、このままでもでかいんじゃな」
「やめろ……っ！！」
「恥ずかしがんな。女にしてもらってると思え」
「お前以外の奴にしているなんて思いたくないし、お前だからっていいってわけじゃない！！」
「……なかなか嬉しいことを言うのぉ」

喉の奥で笑うと、下着越しに舌を這わせてきた。
根元から先端へと、焦らすような動きが刺激してくる。

「お、でかくなった。インポではなかったか」

膨らんできたものを優しく撫でつけられ、俺の我慢の限界だった。
体を起こし門倉の肩を掴んで、逆に押し倒す。

「お～、やっと手を出す勇気が出たか？」
「黙れ。後悔しても知らんぞ」
「何言っとんじゃ。お前と一緒にいて後悔しているとでも？」
「……お前本当に俺を煽るの好きだな」
「本気を出してワシを気持ちよくさせろよ？恭次」

あぁ、もう本当にこいつは愛しくてずるい。