柚の樹と螢

「ハルは恋人を作った事がある？」
「……いないけど、急にどうしたの？」

貘からマグカップを受け取り首を傾げた。
淹れられたラテアートが施されているそれをスプーンでかき混ぜ一口飲み込めば、ほろ苦さと甘さが口の中に広がる。

「これ」

貘が取り出したのは、どこにでも売ってる雑誌だ。
その表紙には可愛らしい文字で【恋人特集】と書かれてあった。

「何それ」
「恋人特集。恋人と一緒に行きたいデートスポットとかカップルの馴れ初めとか、色々書かれているよ」
「ふぅん……貘さんはそういうの興味あるんだ」
「見ていると面白いよ。このカップルはすぐ別れそうだなぁ、とかここ行ってみたら面白そうだなぁ、とか」

ハルも読む？と差し出すがハルは受け取る気配がない。

「僕、そういうの興味ないから」
「男の子なら興味持たないと。読んでみなって」
「いいってば」

ほら、と強引に渡された雑誌を仕方がなしにめくり始めた。
文句を言いつつ読んでいるハルを笑顔で貘は見つめている。

「変なのばっかりだね」
「そうかな？これなんて面白いじゃん。キスの味は？ってやつ」
「そんなのを気にしてキスってするの？」
「まぁ、美しい思い出ってやつじゃない？」
「ふぅん……」
「ハルはまだキスの味を知らないの？」
「興味ないからね」
「そうなんだ」

また一口マグカップに口をつける。
少しだけだけ冷めたエスプレッソがちょうど飲みやすい。

「ハール」
「なぁに……」

顔をあげると、貘が眼前に迫っている。
睫毛が長い、とぼんやりハルは思った。










「……ハル」

不満げな貘の声。
２人の間を雑誌が隔てている。

「させるわけないでしょ、貘さんのバカ」
「ちょっとその気にさせたのに」
「ならないよ」

雑誌をのけようとする貘と、それを阻止するハル。

「俺とのキスはしたくないの？」
「そういうわけじゃないけど」
「じゃぁ、何で」
「僕、まだ告白されていないし」

そういう順番、貘さん守れないの？

ハルの言葉に目を丸くし、そして笑う。

「意外と乙女だね」
「それに書かれてあった事を言っただけだよ」
「真面目に読んでいるんだねぇ」
「渡されたら読むよ」
「ハルのそういうところ、好きだよ」

今度はハルが目を丸くさせる。

「……それが恋人になってほしいって告白？」
「うーん、まだハルには順番を教えなきゃいけないかぁ……。まぁいいや。今からどこかでかけようか」

恋人じゃなくてもデートはするものだよ、と貘はハルへと手を差し出した。

「貘さん何を読んでいるの？」

ホテルのＶＩＰルームに位置するその部屋の中で、ソファに座って何か熱心に読んでいる貘の背中にハルは声をかけた。
その背中越しからわずかに見えるその本は、厚さと大きさからして雑誌のようにも見える。
ハルに声をかけられた貘は振り返ると笑いかけた。

「ハルにはまだ早い本」
「僕はそんなに子供じゃない」
「そうむくれるところが子供だよ」

貘の言葉にその雑誌の内容が何かを察した。
元々興味がないものだが、子ども扱いされればムキになりその中身を見ようと覗き込む。

「……へぇ、貘さんってこういうのが好きなんだ」

そこに載っていたのは、清楚な顔立ちをした女性がセーラー服を身にまとっている写真だった。
大胆に腿を出しているその写真は確かに色気を放っている。
しかし貘はつまらなそうに写真を見ている。

「セーラー服はいいと思うけどね」
「思うけどね？」
「ちょっと俺の求めていた感じとは違うんだよねぇ……。まぁ楽しめるけど」

そう言ってページをめくっていく。
進むにつれて卑猥な写真が多くなってきた。

「求めていたのと違うって、どんな人が好きなの？」
「凛としていて綺麗で汚しにくそうな……ハルみたいな子」
「貘さんって悪趣味」
「えぇ？本気で言ったんだけどなぁ」
「僕は男だよ」
「でも似合いそうだよね、セーラー服。一回着てみない？」
「……」

ハルはいつもの、何を考えているのか分からない瞳を貘へ向ける。
しばらく見つめ合い、そして

「……まぁ、物は試しで一回だけならいいよ」

と言った。
貘は嬉しそうに笑うとソファから立ち上がり、ベッドルームへと向かう。
そこにあったダンボール箱を苦労しながら持ってくると、その中身をハルに見せた。

「じゃーん」
「これ、いつ買ったの？」
「色んなコネがあるからね。オーダーメイドだから本格的でいいでしょ？」

そこには紺と白のセーラー服がビニールに包まれて入っていた。
一回も出されていないそれには皺ひとつついておらず、リボンも同封されていた。

「どっちがいい？」
「どっちでもいいよ」
「そうだなぁ……ハルはお嬢様ってイメージが強いから紺がいいかな？俺は白にしようっと」
「待って、貘さんも着るの？」
「１人より２人の方がいいでしょ？」
「いやまぁそうかもしれないけど……貘さんってそういう趣味なんだ」
「一回は試してみたかったんだよねぇ。ハルも着てくれるし、着替え終わったら写真撮ろうか」
「やれやれ」

呆れたようにため息を吐き、ハルはセーラー服に袖を通す。
下着も女物にしてみようか？と貘に言われたが丁重に断った。



「やっぱりハル似合うね～！！」
「そうなの？」

着替え終わった２人は姿見の前で自分の格好を確認していた。
紺のセーラーに赤いリボンを巻いたハルと、白のセーラーに青いリボンを巻いた貘が写っている。
ちなみにスカートの丈はハルが膝まで隠れているのに対して貘は膝上だ。

「ハル、もっとスカートは上げた方がいいよ。こうやって折るかベルトで巻いて調整しようよ」
「そんな事しなくてもいいんじゃないの？」
「だーめ！！せっかく可愛いんだからもっと気をつかわないと！！」

そう言って貘がハルのスカート丈を短くさせる。
足元がスースーして嫌だなぁ、とハルは短くなったスカートをつまんで思った。

「よし、どこか出かけようか」
「え？この格好で？」
「化粧もすれば絶対に気づかれないよ～。それに面白いと思わない？たまには女の子の気持ちになって出かけてみるのも」
「……」

女の子の気持ち、と言われても理解したいと思ったことはない。
しかし楽しそうに歩いているその姿は、身分を明かせず人と距離を置かなければいけない自分には羨ましいと思ったことはあるので少しだけ興味があった。

「ちょこっとだけだよ」
「よしっ、決まり！！ちょっと待っていてね、化粧品と車の用意を……」

貘がスマホを取り出し連絡をしようとしたその時、窓ガラスが割れた。

「「え？」」

ここは最上階、屋上は厳重に閉鎖されているはずであり、ヘリコプターの類が近づいてきてそこから襲撃されたわけじゃない。
固まっている２人の目の前に、その人影は受け身を取り、そして立ち上がった。

「貴様……創一様になんて格好をさせているんだ！？」
「え？創一様？」
「……丈一？」

ダイナミックお邪魔しますをしたその人物、それは夜行丈一だった。
その顔は憤怒の表情を浮かべており、明らかに貘に対して敵意を抱いている。

「創一様、私の物で申し訳ありませんが、これを」

上着を脱ぐとセーラー服のハルの肩にかけた。
ハルは戸惑った顔を浮かべている。
丈一とは分かっても記憶があいまいなせいだろう。

「覚悟しろよ……」
「ハルは俺の友達で、しかもハルが着てみてもいいって言ったんだよ？」
「貴様がそのようにそそのかしただけだろうが。……粛清だ」

ゴキリ、と指の骨を鳴らし、貘に手刀を下ろそうと振り上げたその手は、何者かによって掴まれた。

「おい、こいつに手を出すな」
「さっすが伽羅さん、俺のナイト様」
「気持ち悪い格好で気持ち悪い事言うんじゃねぇよ」

何だその恰好は、と呆れた声で伽羅が貘に視線を向けた。

「邪魔をするな」
「生憎こいつの専属立会人なもんでな、こいつが死んだらつまんねぇだろ。殺したければ俺を何とかしてみろよ、爺さん」
「このくそガキが……！！」

突然始まった丈一と伽羅の闘いにより、慌てて貘とハルは部屋から飛び出す。

「……どうしようか貘さん」
「う～ん……とりあえずクレープでも食べに行く？」


数分後、ハルがいない事に気づいた丈一の暴走によりホテル内、およびその近辺が修羅場になるのを、クレープを食べたりプリクラを撮っていたりしていた貘とハルが気づく事はなかった。

「ガクト」
「駄目だ」

蜂名と額人が並んで歩く。
先程から同じ問答を繰り返しているようだが、それでも蜂名は言う。

「１回だけだよ。キスしてくれたっていいじゃん」
「他の誰かが通るかもしれないのに駄目だ。それに、今は仕事中だ」

素っ気ない態度の額人に蜂名は露骨に不機嫌になった。

「僕達恋人同士なのに、駄目なの？」
「さっきも言ったが、今は仕事中だ。下手にスキャンダルになれば俺もお前も危ない」
「大丈夫だよ、誰も見ていない」
「どこで何があるかは分からないだろ」
「……ガクトのバカ、意地悪、強面。僕はガクトが好きだからキスしたいのに」
「蜂名」

苦笑交じりの声が聞こえたが、そのまま無視して背を向けるように前を歩き出す。
少し歩いてから後ろから肩を叩かれた。

「蜂名、こっち向け」

額人に名前を呼ばれる。

「……僕は今怒っているんだよ」
「それは知っている」
「だからガクトの言う事を聞くと思う？」
「聞きたくないとは思うけど、俺のお願いを聞いてくれるか？」

少し間を置いてから振り返る。
額人の顔が近い。

「ガク、」

反射的に目を閉じると、唇にではなく、頬に柔らかな感触を受ける。

「今はこれで我慢してくれ。な？」

頬にキスをされた。
キスされた頬を手で触れる。
触れられた箇所が少しだけ熱くなっている気がする。

「……もう、ガクトは本当にずるい」
「ズルいのはお前の方だよ。キスさせたくなるような事言うからしちゃっただろ」

仕事中はプライベートを持ち込まないようにしていたのに、とガクトは苦笑する。

「機嫌治ったか？」
「……まだ。家に帰ったらいっぱいキスしてくれたら考えてあげてもいい」
「じゃぁ家に帰るまで仕事がんばろうな」
「うん」

満面の笑みを見せた蜂名に、思わずガクトは頬にまたキスをした。

「海に行きたい」
「どうしたのハル」

唐突に言いだしたハルの言葉に貘は首をかしげる。

「何となく、かな」
「何となくって。まぁたまにそういう時もあるけど季節外れだよ」

こんな寒い日に海なんて、と貘は笑う。
しかしどうしても行きたいのか、ハルが防寒着を着込み始める様子を見て慌てて引き留めた。

「海に行きたいって言っても、ここからだと遠いよ？」
「それでも行きたい」
「無性に行きたいの？」
「うん」
「そっか。なら簡単に行ける方法がある」

携帯を取り出して誰かに連絡を入れている。
どうやら自分の護衛の誰かだろう、車の手配、と言葉が聞こえた。

「……うん。着いたら連絡してね。じゃぁね」

電話を切り、ハルに笑いかける。

「行けるよ、海」
「……やった」



「……海じゃない」

ハルは不満そうに唇を尖らせた。

「海に似たような物でしょ。ほら、あっちにサメがいる」

貘は楽しそうに水槽越しにいる魚の群れを見ている。


２人が着いたのは水族館だった。
首を傾げていたハルに「海の生物がいるから海みたいなものでしょ？」と貘が飄々と言ってのけ、そのまま２人で眺めている。

「こんな人工的なもの違うよ」
「今からだと寒いし遠いから後で行こうよ」
「後で行こうよっていつ？夏？」
「そうだねぇ。その時はきっちり日光対策しないと」
「……それまで、僕は貘さんと一緒にいられるって約束できるの？」

今までの蜂名直器とは全くの別物だが、それでも自分はいずれ切間創一として戻らなければいけない。
それが明日なのか、それとも１年後なのか、自身でも分からないが、いつまでも貘の傍にいられない事だけは理解していた。

「ん？まぁ、一緒にいられるって約束はできないね」
「だったらあんまり無責任な事言わないでよ」
「でも、一緒にいられないとしても、いつかまた会って海に行くって約束はできる」

だからさ、今日は２人で水族館を楽しもうよ

立ち上がった貘がハルに手を差し伸べる。

「……約束、守ってね。それと今日はエスコートしてね」

淡い笑みを浮かべ、その手を取った。





蜂名は海を眺めていた。
先程まで激しい戦いをしていたのが嘘だったかのように、静かに波打つ。

「……僕は」

腿にできた傷からは未だに出血が止まらない。
しかしそれを気にしている様子はなく、何かを見つけ出そうとするように目を細めて眺めていた。

「誰かと約束したんだっけ？」

しばらく蜂名は海を眺め……いつもの無表情に戻った。
胸に何か重いしこりのようなものが残るが、すぐにその思考を切り捨てる。

「……どうでもいいか。今はそんな事」

嘘喰い、斑目貘
アイデアル
賭郎の脅威になっているその２つを排除させる事が優先だ。

これからどうやって排除させようかと思考を巡らし、そして歩き出した。

『君はさ、こっちには来れないんだよ』

白銀の髪の男が笑顔で額人へと言い放つ。
その彼の隣には、蜂名が無表情で立っていた。

「何をバカな事を……」

白銀の男は危険だ、と額人の本能が告げる。
蜂名を守ろうと駆け寄ろうとするが、まるで縫い付けられたかのように足が動かない。

『ほらね、やっぱり』

必死に動かそうとする姿がおかしくて仕方がないような、嘲笑混じりの声は額人を見下していた。

「……っ、蜂名！！」

額人は蜂名へと呼びかける。
蜂名は無表情のまま額人へと視線を向けた。
真っ黒なその目は、額人を確かに映しているが何の感情を持っていない。

「蜂名、こっちへ……」

動かぬ足の代わりに手を伸ばす。
蜂名が歩み寄ってくれれば届く距離だ。

『どうするの？』

白銀の男が蜂名へ問いかける。
蜂名はしばらく額人を見つめ……首を横に振った。

「君は、本当の僕を知らないから。一緒にいられないよ」

さようなら

呟くような別れの挨拶をして蜂名は先へと歩き出す。

「は……蜂名！！待ってくれ、だめだ、行くな！！！！」
『みっともないなぁー。彼が君の元を離れると決めたんだから潔く諦めたら？』

白銀の男は呆れた目を額人に向けると、すぐに蜂名の元へ歩み寄りその肩に腕を回した。

『もう大丈夫だよ。君の役目はそこで終わり。あとは俺に任せてね』

足は動かない、声は届かない。
自分は何もできないまま、何も知らないままこんな終わりになってしまうのか。
こんな……「ガクト？」




揺り動かされるその感覚に額人は目を覚ました。
最初に見えたのが見慣れた天井に少しの安心を覚える。
悪夢を見たせいか、汗ばんだ体が不快に感じた。

「……蜂名、だよな？」
「そうだけど……大丈夫？かなりうなされていた」

あまり表情を変えない彼が、自分を心配してくれているような気がする。

「悪い。あまりよくない夢を見ていたようだ」
「そうなんだ」
「……なぁ、蜂名。お前は……」
「ん？」
「お前は……」

その先を言うべきかどうかためらう。
もしも聞いたところで真実を言わないかもしれない、もしかしたら聞いたせいで自分から離れてしまうかもしれない。

「本当のお前とは、違うのか？」

しかし、あの夢と同じように、何も知らないまま終わるのだけは嫌だった。

「……」
「蜂名」
「そうとも言えるし、そうじゃないとも言える。君の思っている蜂名直器と僕の思う蜂名直器は別さ。でもどちらも本当の僕だから、本当のお前とは違うのかって聞かれても肯定も否定もできない、かな」
「……そうか」
「納得してくれた？」
「納得はしていないけど答えがあるならそれでいい」

安心したかのようにまた体をベッドへ預けると、その隣に蜂名が入る。

「何があったのか分からないけど、一緒に寝よう。不安なら手を繋いだっていい。君が安心してくれるなら僕は傍にいるよ」
「……ありがとう」

蜂名を腕の中におさめるとガクトは目を閉じる。
苦しいよ、と声が聞こえたが今日だけは自分のわがままを聞いてもらいたいと、少しだけ抱きしめる力を込めた。