柚の樹と螢

何故だろうか

「どうしました？」
「いや……別に」
「そうですか」

明日も休みだからと、久し振りに飯を作って……それで大量に作りすぎたのと１人だと味気ないからって電話して……何でこいつに電話したんだ？
まぁ、弥鱈は意外と舌が肥えているから相手になってもらうのには悪くない。
けどこいつは会話しても反応が鈍いし、時折人をバカにしたような喋り方もしてイライラする。
それに入院せざる負えない原因を作ったのも弥鱈だっていうのに……何で本当に俺はこいつを呼んだんだろ？

「で、何でお前はここに来てくれたんだ？」
「自分から連絡しておいて何でそんな事を言うんですか？」
「いや……マジで来るとは思っていなかったから」
「ただ暇だったからですよ。ちょうどその時に電話がありましたから」

寒かったので何度か行くのやめようかと思いましたが、とどうでもいい事を付け加える。

「他の奴が俺より先に誘っていたら、そっちに行ったのか？」
「多分そうじゃないでしょうか？」
「……そーかよ」
「何で怒っているんですか？」

怒っている意味が分からない、と言わんばかりの口ぶりだ。
怒る？俺が？何で？

「怒ってねぇよ」
「怒っていますよ。イラついているのが丸わかりです」
「怒ってねぇって！！」
「巳虎さんって怒るとムキになりやすいですよね」
「うるせぇ！！」

……弥鱈は俺の神経を逆なでるのは得意中の得意だ。
何で俺、こいつに電話したんだ……認めたくないが、バカそのものだな……。


「のぉ」
「ん？」

資料を取りに行こうと門倉の横を通り過ぎた時に声をかけられた。
その顔はなぜか好奇心に満ちている。

「弥鱈を飯に誘ったらしいな？」
「誘った、って言うより作りすぎたから食ってもらうのにな。それがなんだよ？」
「いやぁ、巳虎って弥鱈の事毛嫌いしていたような気がしていたから、食事なんて珍しい思うてな。それで、いつ誘ったんじゃ？」
「一昨日」
「一昨日……？」

門倉が不思議そうな顔を浮かべた。

「一昨日の、いつ電話した？」
「作り終わったから電話したから夜だよ。何か問題あるのか？」
「いや、俺昼ごろに弥鱈に夜のみに行かないか？って連絡したんだけど」
「はぁ！？」

何で門倉が弥鱈に連絡してるんだよ！？
しかもあいつそんな事を一言も言っていなかったし……こいつ２人きりで飲もうと思ってたのか！？

「そんな怖い顔するな。若手だけでも集まって飲みに行こう、って話を南方としてたんじゃ。あいつの立会人として採用された記念も兼ねてな」
「わざわざする必要ねぇだろ」
「そう言いなさんな。それで、弥鱈に連絡したら」

『寒いので行く気ありません。……あぁ、巳虎さんも一緒に行く気は無いので電話しないでくださいね』

「まぁ本来なら巳虎にも直接確認すべきだと思ったんじゃが……珍しく弥鱈が念押しするくらいじゃけぇ、電話しなかったんじゃよ」

勝手に決めつけるなんて……いやでも、実際に門倉から連絡来たとしても俺は行かなかっただろう。
それよりも、気になるのは何であいつは俺の誘いは断らなかったんだろ？
そして……おい待て、何で俺は断られなかった事に嬉しいと思ったんだ？

弥鱈を捜していると、唾シャボンが浮かんでいるのを見かけた。
これがあるって事は近くに……いた。

「おい、弥鱈」
「何ですか？」
「何で門倉の誘いは断って、俺の誘いには来たんだ？」
「巳虎さんが誘ってくれたから……ですかね？」
「何で疑問形なんだよ！！」
「巳虎さんこそ、何で私を誘ってくれたんですか？」
「何で誘ったのか、って……」

何で……飯を食っている時に、弥鱈がいればなぁ……って、おいおいおい！！

「……どうしました？頭抱えて？」
「うるせぇバカ黙ってろ！！」
「八つ当たりですよそれ」
「うるせぇ！！」

いやいやいや、ありえねぇって！！



 俺がこいつの事を好きなんて、ぜっっっっったいにありえねぇ！！！！

「弥鱈！！洗濯もの溜めるんじゃねぇって前に言っただろう！！……しかも、何だよこのコンビニ弁当のゴミたっぷりな袋の山は！？」
「あぁ……つい」
「ついじゃない！！変な虫が出てくるから片付けるぞ！！」
「私は虫平気ですから問題ありません」
「そういう問題じゃねぇよ！！俺が嫌なんだよ」

定期的に弥鱈の家に行くのが、ある意味俺の仕事になっている。
まぁ、俺も弥鱈も立会人、時間が合わないせいで月に２、３回程度しか行けないが、それにしても毎回酷い。
立会人としての職務以外はどうでもいいという考えのせいなんだろうな。

「ゴミ出しの日が書いてあるカレンダーはあるよな？」
「……え～と、どこかにあったはずですが、無くなりましたね」
「前に俺が置いといた分は？」
「紙のゴミ箱として活用しました」
「……」

ダメだこいつ、早く何とかしないと…。


弥鱈はやればできる方だと思う。
料理はやる気を出して作れば作るし、洗濯物だって仕分けて洗濯するしゴミも分別して片付けられる。
ようは途中まではやっているのに、最後までやらないのだ。
なぜいつもやらないのか疑問だけど、まぁすぐに片付くからどうでもいい。

それに

「片付いてきましたね、巳虎さん」

って、へにゃりと笑う弥鱈がかわ……違う違う、ちゃんとお礼を言ってくれるから、何か来てよかった、って思える。
毎回キレイにしてやってんのにすぐに汚すのは気に食わないが……。


「巳虎さんのご飯は相変わらず美味しいですね」
「当たり前だろ」

今は休憩して一緒に昼食を摂っている。
ゴミは大方出して、洗濯物は外に干してあるから今日の掃除は終わり。
俺の作った料理を味わいながら、弥鱈は外を眺めていた。

「巳虎さん、外寒そうですね。立会勝負が屋外の時は気を付けてください」
「そこまでヤワじゃねぇよ」
「油断大敵ってやつですよ」
「まぁ……それは言えるな。生姜湯でも飲むか」

こうして話しているのは意外と楽しい。


その後は散らばっている本を棚に戻して、ゴミ出しカレンダーを持ってくることを約束した。

「ありがとうございます巳虎さん」
「そう思っているなら、もうちょっとは部屋を綺麗に保て」

ここもまたちょっと経てば汚部屋になるんだろうなぁ……。

「それは無理かと」
「あのなぁ……部屋は綺麗にしておかないと恋人作れねぇぞ？」

元はいいのにもったいない。
でもこいつに恋人ができたら……くそっ、何かモヤモヤする。

「え？」

弥鱈がキョトン、とした顔で俺を見た。
？何だ？

「巳虎さんが私の恋人じゃなんですか？」
「……はぁ！？」

いつそうなった！？
そんな約束した！？

「なんだ、恋人でなければもう片付けに来なくて大丈夫ですよ」
「え？その……」
「巳虎さんと一緒にやっていると、迷惑かけているとは重々承知ですが一緒に家に入れて嬉しい、って思っていました」
「……」
「今までありがとございます。後は自力でがんばります」

こいつ……

「……そこまで言うなら、覚悟はあるのか？」
「まぁ、自力でどのくらい自分ができるのかは不安要素がありますが「ちげぇよ」
「ん？」

首かしげるなっての。
もうこうなったら言ってやる。

「言っとくけど、恋人になった以上今よりも厳しくするつもりだが、キレイな状態を保っていたら家に一緒にいるだけじゃなくて、飯とか適当にでかけたりとかするぞ」
「え？だって、その、あの……？」
「だからちょっとは片付けを努力しろよ？」
「……はぁ」

もうこれは決定事項。
少し動揺して視線があっちこっち移っている弥鱈を見れるなんてレアだなぁ、と思った。

「私達って似ていると思いませんか？」

「……似ている？どこが？」

「分かっているはずなのに、無意味な行為をしている所が、です」

「はぁ？あのなぁ……俺はお前と違って無意味な行為なんてやってねぇよ」

「そうですか？正直言って、能輪立会人が巳虎さんを見てるとは思えません」

「どうだっていいだろ！！俺は、じいちゃんの役に立てればそれでいいんだ」

「それが自身の孫としてではなく、駒としてしか見られていなくても？」

「……」

「ねぇ、巳虎さん。この行為って無意味だと思いませんか？どんなにがんばっても、どんなに求めても、欲しいものは何ももらえないんですよ？」

「それでもいいんだよ。俺は、駒だろうと何であろうと、じいちゃんが俺を使ってくれれば……」

「……強情ですね。だから好きになったのですが」

「は……はぁ！？」

「ねぇ、巳虎さん。無意味だと知っていても、自分の今までの全てを失う気がするから止めるのが怖いだけじゃないですか？」

「何だよ、さっきから意味がわかんねぇ事をゴチャゴチャと……」

「私も父の為に探しているんですよ。でも、どんなに見つけても見つけても、いつまで経ってもそれが終わる事が無いんですよ。もう、疲れました」

「俺には関係ないだろ」

「１人だけだと諦めがつかないんですよ。でも、２人でなら諦められると思いませんか？」

弥鱈の手が伸びる
その手が巳虎の首を掴む

「ねぇ、巳虎さん。私達、もう楽になってもいいと思いませんか？」

その手に力を込めようとして、そして、

「プロトポロス……？」
「えぇ。今度の立会勝負の卍として決定しました」

ベッドに寝ている巳虎に対して弥鱈がいつものよう視線を合わせずに報告をする。
胸にある傷はまだ完全に癒え切ってはいないが、上体を起こす事を苦に感じなくなっただけ回復したようだ。

「わざわざここに来たって事は、俺も入卍しろって事か？」
「いえ、まだその傷では満足に仕事ができないでしょう。待機していてください」
「……それは俺が足手まといって言いたいのか？」

不機嫌そうに眉を寄せる巳虎に対して相変わらずこの人は分かりやすい、と弥鱈は思う。
しかしそのくせに自分の心の中に入ってくるよく分からない男だ、とも思った。

「違います。万全に動ける前に勝負が始まります。そうなると後の補充ができないので、こちらで賭郎の運営を頼みます」
「なるほど」
「それとも今の状態で入卍しますか？」
「んな事させようと思ってねぇくせに。お前は行くんだろ？」
「当たり前じゃないですか」
「お前、絶対に死ぬなよ」

あまりにも真剣な目で見つめる巳虎に、弥鱈は呆れた顔を浮かべる。

「死ぬわけないでしょう。最高の瞬間に立ち会えるのにもったいない」
「そういやお前はそういう奴だったな……。それと、絶対にケガすんなよ」
「……まぁ状況によるので約束はできませんね」
「お前俺の時みたいにわざとボコボコにされるなよ？いいな？」
「私がそう言った性癖だと思っての忠告ですか？」
「んなわけねぇだろ。俺に勝った以上、みっともねぇ姿を見せるなって言ってんだよ」
「そうですか。てっきり心配してくださったのかと思ったのですが」

その言葉に反応した様子を見ると、どうやら図星のようだ。
気まずそうにしている巳虎を見ていると、もう少しからかいたいが、これ以上やりすぎると傷口が悪化する危険があるので何とか押しとどめた。

「巳虎さんって時折分かりやすいですよね」
「うるせぇ！！心配して悪いか！？」
「悪くはありませんが、珍しいと思いまして。……大丈夫ですよ。そう簡単にやりません……たぶん」
「そこは約束しろよ……」
「できる限り守りますよ。では、私は行きますね」
「おう。頑張っていけよ」
「はい」


 病院から出て、用意された車に乗りながら先程の会話を思い出す。

心配されるなんて、今まで思ったことがなかった。
入卍してからは連絡を取る事は難しいだろう、何と言ってもあのラロと嘘喰いの大勝負だ、一度たりとも気を抜くことはできなくなる。

「……まぁ、報告してあげるのには頑張りますか」

せめて巳虎にどのような勝負だったのか、すぐに教えてあげるために
そして無事な姿を見せてやって安心させるために

父親以外の人の為を思うなんて自分らしくないな、と思いながら、今世紀最大になるであろう勝負への準備を始めるのであった。

味気ない料理を食べる。
かみ砕いた唾液と混ざり合った無味な物の感覚が気持ち悪い。

「悠助。残すんじゃない」

父親の声が響く。
その声に従うように、吐き出したい衝動を必死に堪えて食べる。
肉を口に含むと、それだけがやっと味を感じられるものだった。
今までの感覚を忘れるように、味わうようにそれを噛み続けると

「……すけ！！悠助！！いてぇんだよ！！」

怒声と共に殴られ、口の中にある極上な血と肉の味にようやく自分は寝ていたのかと気づいた。




食べるのなら女よりも男の方が美味い、というのは弥鱈の持論だ。
女の場合だと香水や化粧の匂いで食欲がわきにくい、とも付け加える。

「……俺は人食わないから知らねぇけど、そんなに味が違うものなのか？」

寝ぼけて噛まれてしまった腕に包帯を巻きつけている巳虎の質問に弥鱈は頷く。

「えぇ。その人の食生活も関わるとは思いますが、脂肪の多い女性よりは男性の方が食べやすいです」
「お前脂身あまり食べないもんなぁ。てことは賭郎の人員はほぼ美味そうな飯に見えるのか？」
「食べたいと思う人は何人か。でも巳虎さんにはかないませんよ」
「それは俺は食べても減らないからだろ」
「いいえ。好きな人には到底かなわないのが現実でしょう」
「真顔でそんなこと言うなよ……」

呆れているような顔をした巳虎に、弥鱈はどうすればきちんと巳虎にこの想いを伝えられるのか頭を悩ませていた。
弥鱈としては好きな人ゆえにその一部を自身の体内へと入れ、１つになりたいと歪んではいるが巳虎に対しての恋愛感情があり、食料扱いしているわけではない。
しかしそれを伝えたとしても

「別にいいって。お前どうせ減らない食料みたいな感じに思っているんだろ？」

と、巳虎に軽く流されてしまうのだ。
初めて巳虎と闘ったあのテレビ局で、擬態を使ってしまったのがすべての原因か。
それとも巳虎が入院していた時のやり取りが原因か。

どちらにしろ、本気にされないのは腹立つものを感じる。

「巳虎さん」
「ん？」
「確かに私はあなたを食べてしまいます。それによってあなたに食料扱いしているという誤解を招いてしまっているのも否めません」
「いや、だって本当のこ「話は最後まで聞いてください」

巳虎の両肩を掴み、目を合わせる。

「私は、純粋にあなたと共にいたい。あなたと１つになりたい」

はっきりと、真正面から自分の気持ちを伝える。

「いや、だから食事的な意味で、だろ？」
「……どうすればあなたに私の気持ちが伝わるんですか……」
「俺を食っている時点で信用できねぇだろ」

腕が痛むのか、包帯越しからさすっている巳虎は、視線を少し彷徨わせて

「……まぁ、お前が俺の事を必要としてくれているってのは、嬉しいけど」

と、付け加えた。