柚の樹と螢

何でもできた
何をやらされても、完璧にこなせた
計算外の事なんて何一つ起きない、全て私の手中だった

それなのに
この組織とは、なぜもこう面倒なのか


「メカァ！！飯食いにいかんか？」

そう言って馴れ馴れしく肩を組んできたのは、同期で入社した門倉雄大という男だ。
どうも少し前まではどこかの街を支配していたらしいが、そんな事は私にだって簡単にできる。
まぁ一風前の不良のような風貌だが、頭のキレやその力を考えれば賭郎立会人としては優秀なのだろう、私よりは劣っているだろうが。

「……門倉立会人、馴れ馴れしく肩を組まないでください。そしてそのあだ名もやめてください」
「なんじゃ、同期なんだからそんな堅っ苦しくする必要ないじゃろ」
「同期だろうと何だろうと、礼儀は必要ですよ」

まぁあなたみたいな不良には分かりませんか、と付け加えてやろうと思ったが止めた。
これ以上絡まれるのは面倒だ。



「相変わらず辛気臭ぇ面してるな、お前」
「……いきなりなんですか、能輪立会人」

今度は能輪巳虎に出会ってしまった。
こいつもこいつで面倒な男だ、祖父である能輪美年立会人の事になるとずっとしゃべり続ける、ジジコン野郎だ。
そして自身は傲慢そのもので、なぜこのような性格に育て上げたのか不思議で仕方がない。

「たまたま視界に入ったからだよ。つーか、もっと明るくならねぇの？」
「明るくする必要がありますか？私が明るくなったところで何かいい事があるのですか？」
「お前が明るくなる……うわっ、気持ち悪っ」

自分から言っておいて何だこの野郎。

「そう思うならわざわざ言わないでくれませんかー？」
「あ？思ったことを言って何が悪いんだよ？」

誰かこの傲慢野郎の性格を矯正すべきだ。



「あぁ、目蒲立会人。捜しましたよ」
「……何で今日はこうも話しかけられることが多いんですか……」
「？」

こいつは見た目が不気味だが職務は全うする変態立会人、弥鱈悠助だ。
私と同じで他の立会人達と馴れ合っている所を見た事はない。
ただ、何やらたまに興奮して見ているのを見かけたことがあるから油断できない変人だ。

「で、私に何か用でも？」
「夜行立会人があなたの事を捜していたので」
「あのくそジジ……夜行立会人が？」
「何でも緊急の用事があると言っていましたね」

あの変眉じじいが私に緊急の用事？
何か立会についての連絡か？

「で、夜行立会人はどこに？」
「多分休憩所にでもいるんじゃないんですかね」
「そうですか」

休憩所に向かおうとしたら、弥鱈の奴もついてきた。

「あなたも休憩所に来るんですか？」
「えぇ、少し見たいものがあるので」
「？」

まぁどうでもいい、とりあえず行ってみよう。



「あぁ、目蒲くん。お待ちしていましたよ」

そう言って私に笑いかけてきたのが、変眉じじいこと夜行妃古壱だ。
確かな実力者ではあるが、その振る舞うコーヒーはくそ不味い。
よくもあんな不味いコーヒーを淹れらるのかが不思議なくらい、くそ不味い。

「それで、私に用とは？」
「実はですね……」

そう言って夜行が取り出したのは紙袋。
嫌な予感しかしない。

「実は新しい豆を買ったのでぜひ試飲していただきたくて」
「……結構です！！」
「まぁまぁそう言わずに」

そう言って力強く肩を掴まれた。
くそっ、弥鱈、弥鱈はどこだ！？あれ？何でいないんだ！？

「そ、そもそもコーヒーミルが無いじゃないですか！！淹れる道具も！！」
「ふふふ……問題ありません。用意してありますよ」

テーブルの上に揃えられているセットに、私は目の前が真っ暗になる気がした。
あぁ、何かまた私の中で壊れてしまうのか……

「ささっ、どうぞどうぞ」

差し出された、何か紫色の煙が見えてくるようなコーヒー。
覚悟を決めて飲む直前に、視界の隅で笑ってみている弥鱈の姿が見えた。
夜行の奴は必ず後で殺すが、あいつも後で殺す。



本当にこの組織は奇人変人だらけの面倒な組織だ
しかしそんな組織でも居心地をほんの少しでも良く感じるのは、まぁ面倒だが自分と同程度の人間がいるお陰なのかもしれない

白いシャツは血にまみれ、スーツは泥と血に汚れ、そして所々裂けている。
顔は殴られ鬱血しているこめかみ、殴られたせいで折れた鼻、口内は切れて血の味しかしない。
よく見れば片腕が力なく垂れ下がっており、そこから血が滴り落ちている。

「いい加減に……しろよ……」

妃古壱は苛立ちと殺気のこもった言葉を、同じように満身創痍になっている将輝へと向けた。
普段整えられている2人の髪は振り乱れて汗や血で顔に張り付いているが、そんな事を気にする事はない。
互いに、ただ目の前にいる『敵』を排除させようと、殺意を込めた瞳で睨み合っていた。

「そう言うわけには……いきません。賭郎を抜けるのでしたら……もうあなたは粛清対象です」
「テメェ如きに、私を粛清できると思ってんのか？」

鼻で笑う妃古壱に対し、将輝は口内に溜まった血を吐き出す。

「当たり前です。そうでなかったら、こうしてあなたの前に現れていません」
「だろうな。だがな、1人で来るって言うのは明らかにおかしいと思うんだが？」
「私が言いましたよ『あなたを粛清させるのは私だけで十分です』と」
「そうか……よ！！」

地面を力強く蹴り、距離を一気に詰める。
それを予想していたのか、すぐに拳が眼前へと迫る。
寸前で見極め避けると、そのまま鳩尾へと拳を叩きつけた。
すぐそばで強制的に息を吐きだす、苦悶の声が妃古壱の耳に届くが、そのまま殴り飛ばした。
2回3回体が跳ね、そのまま動かなくなった将輝の頭に自身の足乗せる。

「まだ生きているんだろう？」
「……当たり前ですよ。このくらいで死ぬようなら、立会人なんてやっていられません」

か細い声が返ってくると、遠慮なくその頭を蹴り飛ばした。
また体が跳ね飛ぶが、妃古壱は無表情でまた将輝の頭に足を乗せる。

「おい」
「…………何ですか？」

頭へのダメージが大きいせいか、黒目がちな将輝の目が虚ろになっている。

「何で、お前だけで来た？」

妃古壱の問いかけに、血まみれの唇がにぃ、と口角を上げる。
不格好な笑顔で、将輝は妃古壱を見上げた。


「愛する人を……殺すなら……私1人の手にかけたいじゃないですか…………」


その言葉に、妃古壱は肩の力を抜いた。




「…………バカですかあなたは」

呆れた声で妃古壱が将輝の治療を行っていた。
医療道具が無いので簡単な応急処置になるが、その手は慈愛に満ちている。

「何がですか？」
「殺すなら1人で手をかけたいなんて。そもそも、私はあなたに殺されるほど弱くありませんよ」
「しかし私を殺すほど強くもありませんよね？」

今度は綺麗に笑う将輝に、妃古壱はバカ言うなと笑う。

「殺し合いの最中にあんなことを言われればバカらしくて戦意も失いますよ。……これでとりあえず大丈夫でしょう。賭郎に戻りましょう」
「おや？確か抜けるのでは？」

わざとらしく聞いてきた言葉に答える。

「まだ愛する人に殺されたくないですからね」

帰ってきた言葉に、また将輝は笑った。

苦しい　　苦しい　　　くるしい　　　くるシい
イヤダ、死ニタクナイ
コんな、こんナ結果なら最初カら……

「あ、起きた？」

……え？



「医学の力ってのは凄いね。本来だったら死んでたはずだよ、君」

目蒲は自分の顔を覗き込んでいる創一を見て、目を見開いた。

「何日も寝ていたから、もう起きないのかと思ったよ。あ、あれから１週間は経っているかな？」

心配したんだよ、と無表情で言う創一に目蒲は混乱する。
自分は粛清されたはずだ。
夜行との號奪戦に負け、佐田国と共に首を吊ったはずだ。
もし自分がこうして生きているのなら、佐田国も……

「あぁ、佐田国の方は死んだよ」

何事もないかのように言った創一の言葉に、疑問が生まれる。

「何で……私……？」

何故自分は生かされているのか？
ダメージが大きかったのか、上手く言葉が発せられない。

「あぁ、僕の気まぐれ？」
「気ま……ぐれ゛……？」
「うん。気まぐれ。別に君に生きていてほしいって思って……あ、思っていたか」

そう言って目蒲の上にまたがると、その首に残っている索状痕をなぞる。
青紫色に変色したその痕をなぞられると、あの時の感覚が甦る。

「どうだった？首が締まっていく感覚は？苦痛はどのくらい？ねぇ、教えて？」
「あ……あ゛ぁ……っ」
「どうしたの？あんなに楽しそうに説明していた事でしょ？自分が体感してどうだったのか、教えてくれないの？」

なぞっていた指は、今度は絞めるかのように首を包む。

「い、やだ……嫌だ嫌だ……」
「何で泣いているの？ほら、僕に教えてよ」

ゆっくりと力を加えていけば、目蒲の呼吸が乱れ、その顔は恐怖に包まれている。
醜い顔だね、と呟くと、手を離して目蒲の上から降りた。

「まぁ、自業自得ってやつだよね～。僕を裏切って佐田国なんかに忠誠誓おうとなんてするから、こうなったんだよ？あんなテロリストに惚れこむなんて、妬けちゃうね」

そう言った創一の顔は楽しそうに口角をあげているが、目は笑っていない。

「でも彼が死んで、それに僕を裏切るっていうのがどういう事か分かったでしょ？」
「は……い」
「この痕は僕に対しての懺悔と忠誠の証。消えるかどうかわからないけど、消えたらまたつけてあげるよ」

またやっても問題ないでしょ？と聞いてきた創一に、目蒲は怯えた表情で見る事しかできない。

「君は僕のものだからね？鬼郎君」

こんな分かりやすい所有印も悪くないね、と創一は笑った。

あの人が選んだ人だけど、彼の事を認めたくない


「……何ですか？僕の事が気に食わないからって消えてもらいたいって」

今朝から物騒な事を言った創一に対して、梶は眉根を寄せる。
創一はふだんの鉄面皮を崩すことなくコーヒーを飲んでいた。

「貘さんの隣にいるのには君はふさわしくないって事」
「そんなの貘さんが決める事であってあなたが決める事じゃない。だいたい、敵であるあなたに何でそんな事を言われなくちゃいけないんですか？」

普段は温厚な梶でも、敵意をむき出しにして創一に言いかかる。
自分の言葉を素直に従わないのが不満なのか、少しだけ嫌悪を見せた。

「正直な話を言わせてもらうと、貘さんの隣に君がいるのを見ているのは不愉快」
「それは自分の都合じゃないですか。僕には関係ありません」
「人を不愉快にさせることはやめるべきじゃない？」
「その言葉、そっくりそのままあなたに返します」

しばらく無言でにらみ合うと、席を立ち会計を済ませる。
そして外に出て

「「貘さんに白黒はっきりつけてもらおう」」




しかしホテルには誰もおらず、『マルコと出かけてくるね』と書置きが残されていた。

「君だけ置いてけぼりだね」
「あなたが呼び出さなければこうなりませんでした」

棘がある言葉で話しつつ、一応の客人にコーヒーを差し出す。
ありがとう、とお礼を言われ梶は目を丸くさせた。

「……何？その顔？」
「いや、お礼を言えるんだ、って思って……」
「何それ。馬鹿にしてるの？」
「別にそんなわけじゃ……」

クッキーもあったかな、と思い探してみると、飴とかり梅しかなかった。

「すいませんコーヒーだけで」
「別にいいよ。それにしても淹れるの上手なんだね」
「え？」
「インスタントだろうけど、変な苦みがない。おいしい」
「あ、ありがとうございます」

コーヒーを淹れるのが上手くなった夜行から「梶様もよろしければ」と教えてもらったが、褒められたのは初めてだ。
嬉しそうに顔を崩すと、創一はじっとその顔を見つめた。

「……あぁ、なるほどね」
「？」
「君のそういうところに貘さんが惹かれたんだってわかったよ」
「そういうところ？」
「そうやって顔がコロコロ変わるところ。なかなか見ていて面白い」

コーヒーカップを置き、梶の顔を撫でる。
嫌悪感をむき出しにされると思ったが、その顔は紅潮してまるで女のようだ。

「……僕も、あなたに貘さんが惹かれた理由がわかった気がします」
「ん？どんなところ？」
「そうやって変に色気があるところですよ……」
「そう？」
「と、とにかく離れてください」
「え～……どうしようかなぁ」

貘の隣にいる目障りな奴だと思ったが、こうからかってみるとなかなか面白い。

「ねぇ、梶隆臣」
「な、何ですか？」
「ここで僕とキスして、その間に貘さんが帰ってきたら面白いことになると思わない？」

これは賭け
勝てばきっと貘と梶の絆にわずかな傷をつけられる
負けても梶に自分の存在を縛り付けることができる

驚愕している梶に対して、創一はその唇にかみついた。

ぼくのお父さん　　　　　　はちな　なおき
　ぼくのお父さんは、いつもいそがしい人です。
　ぼくがねている時に会社に行ったり会社からかえってきたりしています。
　だからぼくはお父さんといっしょにいる時間はあまりありませんが、おじいちゃんがいるからおじいちゃんがぼくのお父さん代わりになっています。
　お父さんがお仕事がたいへんなのは人のためになる事をしているから、しかたがないです。
でも、やっぱりぼくが起きた時にお父さんが家にいないのはさびしいです。

　お父さんはいそがしい人ですが、ぼくにとってはすごくいいお父さんです。
　ぼくが起きている時にかえってくると、いつもぼくの事とか学校の事をいっぱい聞いてくれます。
　だからぼくは休みの前の日はいつも夜おそくまで起きていて、おじいちゃんに「夜ふかしはいけません」とおこられてしまいます。
　でもお父さんは「おれのために起きていてくれたのか」と言ってうれしそうに笑ってくれます。

　休みがいっしょの日があればいつもお仕事で大変なのに、お出かけしたり本を読んでくれたり、ぼくのためにいっぱい遊んでくれます。
　お父さんがお仕事をがんばっているのに僕はワガママを言っちゃいけないですが、お父さんと一緒にいれて本当にうれしいからワガママばっかり言ってしまいます。
　それでもお父さんはイヤな顔しないでいっぱいワガママを聞いてくれます。

　ぼくのお母さんはぼくが小さいころに死んでしまいました。
　お母さんがいないのにお父さんだけで育てるのはたいへんだと思います。
　それでもお父さんは会社のみんなの手を借りて、ぼくの事を育ててくれました。
　お仕事がいそがしくても、いつもぼくの事をいっぱい考えてくれていているお父さんがぼくは大好きです。
　だからぼくはしょうらいお父さんみたいな立派な人になりたいです。
　お父さんがみとめてくれるような立派な人になって、今どはぼくがお父さんのワガママをいっぱい聞きたいです。
　お父さんに長生きをしてもらって、お父さんがやりたいことをいっぱいやらせてあげるのが僕のゆめです。



「……何読んでいるの？父さん？」
「ん？創一の昔書いた作文」
「な、何でそんなの持っているの！？返して！！」
「ぐはぁ！！創一でも焦るんだな」

そう言って撻器はタイヤ靴を利用して逃げる。
創一も慌てて追いかけるが、その距離は縮まる事がない。

「創一、お前は作文通りの事をやってくれていて父さん嬉しいぞ！！」
「喜んでもらえて嬉しいけど返してよ！！」
「ぐはぁ！！」