柚の樹と螢

彼の許す境界線と言うのはあまりにもあいまい過ぎて、どこからどこまでが許されて、どこからどこまでが許されていないのか、まるで暗闇の中を手探りで歩いているような、そんな感覚に近い。ただ彼はとても分かりやすく、近すぎれば鬱陶しそうに距離を取り、逆に遠ければ自分から行動を起こして手を引いて導いてくれているような気はする。
ただその境界線は気まぐれのように絶えず変化していき、いつまで経ってもその境界線を掴んだと確信したことは無かった。

「つまり、何が言いたいんじゃ？」

門倉が何本目になるか分からない煙草のフィルターを噛む。苛立っている時によく見せるその癖は今は不愉快に感じる事はない。自分でもこんな曖昧に言葉を濁されて相談されれば苛立っているに違いないのだから。

「きちんとあいつの事を理解していない俺を、きちんと恋人として認められているのかと疑問に思う」
「それを俺が知るか」
「だよなぁ」

分かっていて聞いたのか？と門倉の眉がわずかに上がるが、巳虎を咎める様子はない。あるいは呆れているのだろうか。
巳虎はその視線に苦笑いを浮かべ、ジョッキに残っていたビールを一気に飲み干した。ぬるくなったそれはあまり美味いと感じなかったが、喉の渇きはなくなった。

「だってよ、家に遊びに行っていいか？って聞いたら『うるさいです』で終わるし、だからって仕事で忙しくて少しの間話す機会が減ると無言で蹴って来るんだぜ？」
「弥鱈らしいの」
「まぁな。そうなんだよ。あいつらしいっちゃあいつらしいんだけどよ。俺はあいつの事を理解できていないってのがムカつくんだよ」
「ふぅん」

気のない返事をして煙を吐き出し、短くなった煙草を灰皿に押し付けた。

「そんなのはワシに聞くんじゃなく、弥鱈自身に問い詰めるべきじゃろ。俺はお前よりも弥鱈を知っているわけがないし、何よりあいつが心許しているのなんてお前だけじゃろ」
「それができたら苦労しねぇよ……」

いつも傲慢である巳虎が突っ伏して弱音を吐くとは、よほど重症のようである。
こんな女々しい姿も、何だかんだで弥鱈を想って吐き出す惚気混じりの相談もうんざりだ、と門倉はスマホを取り出すと巳虎が一番会いたいであろう人物の電話番号を呼び出した。


「……巳虎さん」

酔いが回ってしまったのか、いつのまにか眠っていたようだ。
肩を軽く叩かれる感触で目が覚め、顔を上げてみれば、恋人であり今の悩みの種でもある弥鱈がいるではないか。

「ん……弥鱈！？」
「うるさいですよ」

しかめ面になり巳虎から距離を取った。

「え？何でお前？門倉は？仕事は……？」
「門倉立会人は帰りましたよ。仕事は終わったからここにいるに決まっているじゃないですか。それとも巳虎さんの為に仕事を投げ出したとでも？」
「いや、お前に限ってそれはないと確信している」
「そうですか。……ほら、帰りましょう」
「あ、まて会計しねぇと」
「それなら門倉立会人が。後日請求すると」
「悪い事しちまったな……」
「ほら、さっさと帰りますよ」

そう言って巳虎を待つことなくさっさと外に出てしまう弥鱈の後姿を見て、巳虎は苦笑を浮かべその後を追う。


息が白くなるほど寒い中、２人は同棲しているマンションへと向かう。徒歩だと少し離れているがわざわざ黒服を呼ぶまでもない。
一定の間隔で街灯があるその道には巳虎と弥鱈の２人しかいない。時折民家から何やら楽しそうな声は聞こえてくる。

「なぁ、弥鱈」

巳虎が弥鱈の肩を抱く。普段なら無言で手を払いのけるが、弥鱈はチラリと巳虎を見るだけだ。

「……何ですか？」
「今日は手を払いのけないんだな」
「払いのけてほしいんですか？」
「普段からこうだと嬉しい」

もしかしたら酔っていると思っているから多少は目を瞑っているのかもしれないな、と巳虎は肩を抱く手を離そうとしない。

「普段からこんな風にさせるわけにいきませんよ。変に噂が流れてしまえば面倒ですから」
「俺は別にいいんだけどなぁ。弥鱈と恋人だって全員にバレたって」
「私は困りますよ」
「何で？」
「これが当たり前と思えるようになるなんて、気持ち悪いじゃないですか」
「何だそれ」
「関係なんて絶えず変化するものですよ。それが嫌になるのなら別れたっていいんですから」

当たり前になってしまえば、胸に開く穴は自分では埋められないくらい、深く大きなものになってしまう。それが嫌で距離を取り、離れられると穴が開きそうで思わず自分から手を引いてしまう。
そんな自分が女々しくて嫌で、いっそのこと別れてしまえば楽になってしまうのでは、と弥鱈の思考が傾きかけたその時、巳虎はハッキリと答えた。

「え？ヤダよ。俺弥鱈が好きだから一緒にいたいし。それだけで別れるわけないだろ？」
「面倒だと思っているんじゃないんですか？」
「まぁたまには思うけど。でも一緒にいて楽しいと思っているんだからいいだろ」

変化していくものなのだから、それを巳虎はただひたすら掴もうと一緒にいてくれればいい、と弥鱈は自分勝手に思う。そうすれば自分達が離れる事はきっとない。あの巳虎が自分に振り回されているのにも関わらず、わざわざ人に相談してまで一緒にいようとしているのがいい証拠だ。

「巳虎さんってアホですよね」
「はぁ！？」

面倒なら手放せばいいのに、それをしないで自分の事を想ってくれている巳虎の愛情に、弥鱈はキスで返してやろうかとその胸元を掴んだ。

「お前ってさ、このままでいるのかよ」
「このままとは？」
「お前の父親の為に這いつくばる姿を見つけてやる……だっけ？」
「あぁ」

覇気のない顔は納得したかのように、少しだけ頷いた。

「ずっとですよ」
「ずっとって何だよずっとって」
「言葉のままですよ。まだまだ見なければいけない姿はありますから」
「お前自身の欲求でもあるんだからそうなるか」
「失礼ですね、私は父の為にやっているのですよ」
「あーはいはいそうだな」

歪んでいる理由であっても、父親の為にそんな事をするなんてこいつにも血が通っているのかなんて失礼な事を思っていると、弥鱈が巳虎へ視線を少しだけ向けた。

「何だよ」
「そう言っている巳虎さんはどうなんですか？能輪立会人の為にいつまで動くつもりですか？」
「あぁ！？じいちゃんの為に動いて何が悪いんだよ？」
「悪いなんて言っていませんよ。ただいいのですか？自分のやりたい事よりも祖父を優先して」
「俺のやりたい事はじいちゃんの為になる事だ。問題なんてねぇよ」
「そうですか」
「だいたい、お前に心配されるまでもねぇっての」
「それは私もそうなんですけど」
「誰がお前の心配なんてしたかよ」
「先程聞いたじゃないですか。このままでいるのかよって」
「そんなの心配したうちにはいらねぇよ」
「そうですか」

沈黙　いつもの事　苦痛じゃない時間
自分のプライドを徹底的にへし折ったようなこの男と一緒にいてなぜ苦痛じゃないのだろうか、とふと浮かぶ疑問

「巳虎さん」

その答えを出そうとしていたのに遮られる。
やはりこの男は苦手だな、と思いつつ何だ、と返す。

「もしも父の為の行為が終わったとします」
「……終わりが見えているのか？」
「いいえ全く。しかし仮定の話です」
「何だよ急に……それで、終わったとして、何だ？まさか死ぬなんて言わねぇよな？」
「死にませんよ。もしも終わったとしたら、次は巳虎さんの為に生きようと思います」
「…………は？」
「きっと私が終わった頃には、巳虎さんも能輪立会人の為に生きるのを辞めている頃だと思いますので」
「あぁ！？俺がじいちゃんの為に動くのは一生に決まっているだろうが！！」
「いえ、能輪立会人も高齢ですから。いつかお別れがあるのも分かっているでしょう？」
「……」

言い返せないのは、巳虎自身もどこかでその考えがあるからだろうか。

「その時に巳虎さんは何の為に生きるつもりですか？」
「……賭郎の為に決まっているだろう。じいちゃんに泥を塗らないようにする」
「でもそれって明確ではないでしょう？能輪立会人が退いた後の巳虎さんはきっと喪失感で面白い事になっているでしょうね」
「やっぱりそう言う風にしか見れないのかよ」
「そんな巳虎さんのサポートをしてあげますよ」
「冗談じゃない。誰がお前に頼むか」
「冗談じゃありませんよ。私は巳虎さんの事結構好きですから」
「……気持ち悪い事言ってんじゃねぇよ」

巳虎が顔をしかめると弥鱈は本気なんですけどね、と小さく呟く。

「能輪立会人、そろそろお時間です」
「おう」
「巳虎さん」
「何だよ」
「少しは考えてくださいね、さっきの事」
「……答えなんて決まっているだろバーカ。わざわざ引き留めんな」

そう言って巳虎は黒服と共に出て行く。

「……あぁくそ」

暖房が効きすぎなんだ、あの部屋は
お陰で顔が赤くなったじゃねぇかチクショウ

立て続けにあった立会がようやく終わり、少し休めると巳虎は思いながらシートに体を預け目を閉じる。
たまたま対戦相手の専属だった弥鱈が同乗しているのが気になったが、疲れている今はどうでもよかった。


「観覧車」

意識が沈みかけそうだった時、弥鱈の呟いた言葉に巳虎は片目だけ開き視線を向ける。
急にどうしたのか、と思い窓の外を見てみると古ぼけた観覧車が見える。
周りが住宅街になっているのに不釣り合いだな、と思いながら弥鱈に話しかけた。

「動いてねぇな」
「そうみたいですね。こんな場所に遊園地があるなんて思いませんでした」
「遊園地……にしちゃぁジェットコースターは見えねぇな」
「もしかしたら無いのかもしれませんね」
「まぁこっからじゃどうなっているのか分からないけどな」

建物や街路樹の陰になってしまい、完全に観覧車が見えなくなるまで弥鱈は視線を外そうとしなかった。

「観覧車、好きなのか？」
「いえ、別に。乗った事がありません」
「そもそも遊園地好きそうじゃねぇもんな」
「行きたいと思ったとしても父が許しませんでしたから。娯楽に時間を使う暇はないと」
「ふぅん」

弥鱈が幼少期について話すなんて珍しいと巳虎は思う。
普段は必要以上の事を言わない弥鱈だが、たまに巳虎にだけはポツリと話す事があった。

「俺はじいちゃんに色んな所を連れて行ってもらったけどな。娯楽を覚えておけって」
「そんな事を言って、普通の場所ではなかったのでしょう？」
「まぁな」

祖父が連れて行ってくれたのは裏カジノなど薄暗い娯楽の方ばかりで、子供らしいところに連れて行ってもらったことの方が片手に数える程度だ。
しかしそんな場所でも威風堂々としている美年を見て巳虎は立会人への道を決めたので、結果的には良かったのかもしれない。

「お互いに子供らしい事はしていなかったみたいですね」
「俺とお前を一緒にすんな。ガキの頃は友達とつるんで遊んでいた」
「へぇ、巳虎さんに友達いたんですか」
「おい」

怒りを感じたが、これ以上疲れたくもなかったのでまた目を閉じる。

「寝ちゃうんですか？」
「うるせぇ」
「私の相手してくださいよ、巳虎さん」
「お前も寝ればいいだろうが」
「眠れないので」
「眠れないからって眠い俺を巻き込むな」

再度声をかけられたが無視をする。
しばらくして、寝たと思ったのか

「観覧車に乗ってみたいんですよ」

独り言のように言った弥鱈の言葉が、何となく耳に残った。




「……こんな時間に何の用ですか？」
「とにかく来い」

深夜、弥鱈は巳虎に呼び出されて車に乗り込む。
こんな時間に呼び出された黒服もかわいそうだ、と思いつつ窓の外を見ていると早朝に通った道だ。

「忘れ物でもしたんですか？怖いからって私を巻き込まないでください」
「するわけないだろうが」

途中で曲がりそのまま進んでいくと、周りが雑草だらけの細い道へと入っていく。
車が停まり、降りろと言われて弥鱈は車から降りた。
蔦の絡まっている錆びついた門を開き進むと、ライトアップされているそれを見上げた。

「……」
「乗りたかったんだろ？観覧車」

塗装が剥げ一部がさびている観覧車がゆっくりと回っている。
見上げている弥鱈は、呆れているような、驚いているような表情だ。

「これ、どうしたんですか？」
「あ？金出して動かした。動かせんの今日だけだけどな」
「こんな事に金を使うなんてバカですか？」
「別にいいだろうが。こんな事に使っても金は腐るほどある」

そんな言葉を一般人に聞かせたら卒倒するか怒り狂うだろうな、と思いながらゆっくりと回っている観覧車を見つめる。

「乗っていいぞ。乗りたかったんだろ？」
「きちんと聞いていたんですか？それでわざわざこんな事を？」
「お前があんな事を言うなんて珍しいと思って」

乗れよ、と軽く背中を叩かれる。
弥鱈は少し考えて、巳虎に視線を向けた。

「巳虎さんも一緒に乗りましょうよ」
「何で？」
「同じように子供らしい事をしてくださいよ。私にはこうして遊ぶ友達もいなかったんですから」
「……まぁ、いいけど」

わざわざ自分の為にこんなバカな事をしたこの人に、頂上についたらキスをする悪戯しても許されるかな、と思いながら弥鱈は巳虎の手をひいた。

「前にも言いましたが、一番美味しいのって内臓なんですよ。特に巳虎さんの心臓は格別な味がします」

弥鱈の発言に巳虎は顔をしかめた。
その上腕には巻き途中の包帯がされており、弥鱈の口元には赤黒くなった血液が付着している。
私が巻きますよ、と弥鱈が言ったが血の臭いでまた食いつかれたらたまらない、と巳虎は断った。

「内臓が美味いって言うけど、血抜きしなくても美味いのか？」
「まぁ血抜きした方が美味しいとは思いますが、どちらかと言いますと私は鮮度重視なので」
「そうか」
「だから巳虎さん……「断る」

近づいてきた弥鱈の顔を手のひらで押し返す。
このままだと下手すれば手を食われるかもな、と思ったが食べる気配はない。
基本的に彼は巳虎が許さなければ勝手な行為はしないのだ。

「どうしても無理ですか」
「死ななくてもこっちには痛覚があるんだよ」

それは常人よりも遥かに鈍い感覚だが、巳虎が自分が人と変わらない繋がりの一つとして大切にしている物である。
それを知っている弥鱈は少しだけ呻くと、もう一度巳虎に頼む。

「なら麻酔をかけてならよろしいですか？少し味が変わってしまいますが巳虎さんの内臓を食べられると思えば……」
「……お前後でここから追い出すぞ？」
「それは困ります。巳虎さんと一緒にいない生活なんて今ではもう考えられませんので」

真顔で言う弥鱈に、巳虎はため息を吐いた。




「何でそんなにケガしとるんじゃ？」
「あ？」

門倉に呼び止められた巳虎は、怪訝そうに振り返る。
巳虎の上腕に巻かれている包帯に門倉の視線が注がれている。

「毎日……って程ではないが、頻繁に包帯を巻いているじゃろ。そんなにひどい傷を何で負っているのかと思って」
「……まぁ、あれだ。色々あるんだ」
「お前が頻繁に包帯を巻くようになったのって、確か弥鱈の奴と一緒に住むようになってからじゃないか？」
「あー……」

まさか弥鱈がカニバリズムで自分が不死身だから食われている、なんて言えるわけもなく、巳虎は口を濁した。

「そもそも、お前弥鱈の事気に入っていなかったのにどういう風の吹き回しで一緒に住むようになったんだ？」
「それも色々あるんだ」
「……お前にも事情があるみたいだし、あまり口出しなんてしたかないがの、仕事に支障きたすようなケガをされたら迷惑じゃけぇ、一回弥鱈と距離をとったらどうじゃ？」
「……いや、それは無理だ」

きっぱりと断った巳虎に門倉は少し目を丸くさせた。
巳虎の脳裏に、とある映像が思い浮かぶ。
一度だけ、距離をとった時があった。

暗い部屋、うずくまっている弥鱈

「俺がいないと、あいつどうしようもない位部屋汚いからよ」

苦笑を浮かべる巳虎の顔をじっと見る。
何かを探っているような目だが、まさか食人鬼と不死身が同居しているなんて分かるはずがないだろう、と巳虎は苦笑を浮かべたままだ。

「……そう言うなら俺もあまり口出さないが、酷い時には考えておけよ？」
「大丈夫大丈夫。むしろ俺がいないと色々酷くなるし、それに」

周囲に散らばる赤の中心でうずくまっている弥鱈を見たあの日から

「何だかんだであいつ放っておけないからよ」

自分達は似た者同士なんだろうな、と巳虎は思った。

小さな体が崩れ落ちた

小柄だった人ではあったが、歩く機能を失っていた足は特にやせ細り、少し強く握りしめれば折れてしまいそうな枯れ木に似ている、と弥鱈はその人を見て思った。
その人から流れ出る赤い液体を踏まないようにと少し後ろへと下がった時に、息を切らせた男がやって来た。

「じい……ちゃん……？」

ふと、目の前に愛する人が唇を震わせてその人を見つめていた。
その顔は青ざめ、目を見開いている。

「あぁ、遅かったですね、巳虎さん」
「何で……何で……？」

自分の声は届いていないのか、と弥鱈は小さく肩をすくめた。
しかし仕方がない、巳虎は目の前にある死体―――能輪美年―――の事を狂信している男だ。
その美年が死んでいるのだから正気でいるわけがないか、と弥鱈は巳虎を観察して思った。

「弥鱈、これはお前がやったのか？」

巳虎は弥鱈を睨みつける。
憎しみに満たされたその目は、見ていて気持ちが良いものだ。

「えぇ、そうです」
「何故殺した！？何で、何でじいちゃんを！！」

今にも自分を殺さんばかりの殺気に、弥鱈は満足そうに笑う。

「巳虎さんの心が欲しかったからです」
「俺の心……そんなくだらない理由で……？」
「はい。巳虎さんにとってはくだらなくても、私にとっては十分すぎる理由ですよ」

どんなに深く愛しても、どんなに傍にいたとしても、彼の中で一番なのは祖父である能輪美年。
恋人になった今でも、巳虎の心は美年の方へと向いている。

「ならば殺せば私の方を向いてくれるんじゃないかと思ったんですよ」

美年を殺せば巳虎は必ずその人物を憎み殺すだろう。
そうすればやっと巳虎の心は私だけを見つめている、と弥鱈は楽しそうに嬉しそうに話す。

「テメェ……！！」
「あぁ、その顔ですよ巳虎さん。すっごくいいですよ」

巳虎の手が、弥鱈の首へとかけられる。
弥鱈は抵抗せず満足に笑う。

「そんな顔を見せてくれるのは、私だけでしょうね」




「……だら、弥鱈！！」

揺さぶられる感覚に、弥鱈は目を覚ました。

「やっと起きたか。ほら、飯できてるぞ」
「……私は何を？」
「はぁ？覚えてねぇのか？俺と飲むって約束して、そのまま寝たから泊めてやったんだよ。で、今飯できたから起こしてやった」
「そうですか。……ちょっと残念な気がします」
「あ？」
「あまりよく覚えていませんが、とてもいい夢を見た気がするんですよ」
「夢ぇ？お前見そうにないけどな」
「普段は見ませんよ。確か……巳虎さんが出てきたような気がします。だから幸せな夢だったんでしょうね」
「何だそりゃ」

呆れたように巳虎が笑う。
その顔を弥鱈は見つめていた。

「……この顔を見られなくなるのは嫌ですね」
「はぁ？」
「何でもありません。ご飯食べます」
「じゃぁさっさと起きろっての」


どちらも好きで、どちらも魅力的で、どちらも独り占めしたくて


さぁ、どちらを選ぼうか？