柚の樹と螢

広いベッドの上で、匠は撻器の左胸に耳を押し当てていた。
とくとくと、シャツ越しから鼓動が一定のリズムで聞こえてくる。
目を閉じその音を聞く事に集中する。

「まだか？」

頭上から聞こえてきた低い落ち着いた声。
自分と２人きりの時くらいしか聞けない甘く柔らかいその声に、まだだ、と匠は答えた。

「匠は好きだな。退屈しないのか？」
「退屈しない」
「そうか」
「苦しいか？」
「んー？そんな事ないぞ」

匠から甘える事が少ないから嬉しい、と撻器は笑う。
匠は聞いていないふりをして、顔を摺り寄せる。

「今日も健康だ」
「もちろん。健康管理はしっかりしている。匠のも聞いてやろうか？」
「お前の髪の毛は短くて刺さるから駄目だ。それにくすぐったい」
「くすぐったいのは俺も同じなんだけどなぁ」
「聴診器でも買ってこようか？」
「そしたら匠を抱きしめられないから嫌だなぁ」
「私も直接鼓動が聞こえないのは嫌だ」
「そしたらこのままでいいな」
「そうだな」

珍しく、やっと休みが合った２人なのに、ただ抱きしめ合って匠が鼓動を聞くだけで時間が過ぎていく。
それでも撻器は嬉しそうに幸せそうに慈しむように、匠を抱きしめる。

「もうちょっとしたら出かけるか？」
「出かけないで、お前を独り占めするのはだめか？」
「……言い方がずるいぞ、匠」

断れないなぁ、と嬉しそうな声で苦笑いを浮かべる。

「あ」
「ん？」
「鼓動が早くなった」
「匠が可愛い事言うから。今度は匠の心音を聞かせてくれよ」
「駄目だ」
「どうして」
「すごくドキドキしているのを知られたくない」
「……本当にお前ってやつはズルくて可愛いな」

先程までの、激しく求めあった情事の後は、まるで嘘だったように静かだ。
ふと窓の外を見れば雪が降っている。
汗ばんだ体が少し冷えたような気がして、レオはベッドの下に落ちている衣服を拾おうと体を動かすと、伽羅の手が急に伸びてきて腕を掴んだ。

「お前は、俺が死んだら泣くか？」

唐突な質問、背を向けている状態なので、顔は見えない。

「……変な質問だな。お前らしくもない」
「いいから答えろ」
「きっと泣かないだろうな」
「……」
「雹吾の時もそうだが、俺達は覚悟している人間だ。自分の関係者が死んだからといって泣くようならこの世界で生きていく資格なんてねぇよ」
「そうか」

手が離れそうになるのを、逆にレオがからめ取る。

「あぁ？」
「お前はどうなんだ？」
「俺か？笑ってやるよ」

大したことねぇな、って鼻で笑ってやる、と伽羅は少し楽しそうに答える。

「俺もお前も泣くような奴じゃないだろうな」
「だな」
「それが分かっていたのにどうして聞いたんだ？」
「あぁ？男に突っ込むような物好きは、それだけそいつに入れ込んでいるって事だろ？」
「……」
「だったら泣くんじゃねぇのか、そう思っただけだ」
「……そしたら突っ込まれる方だってそうだろうが。普通なら受け入れないだろ？」
「それもそうだな。だから笑ってやれるんじゃねぇの？」
「そうか」
「まぁ、どちらが死んだにせよ、分からないだろうけどな」

きっと静かに野垂れ死にだ、と伽羅が笑って言っているような気がした。


また静かになったと思えば、伽羅は眠っていた。
こうして傍にいて触れてみても起きないのは、自分を許しているのか、まだ彼にとっての間合いに入っていないのかもしれない。
おそらく聞けば後者と答えるのは予想できるがそこに少しの期待が入ってしまう自分に苦笑する。

「お前が死ぬなんて考えさせるな」

泣きはしないが顔が見れなくなるのはつまんねぇだろうが、と癖のある髪をなでた。

「……お前はいつも唐突にやってくるんだな」

鞍馬組が利用しているホテルの一室、そのドアの前に立っている男―――伽羅を見てレオが話しかける。
顔をあげた伽羅は、レオの髪型を見てへぇ、と面白そうに笑った。

「髪、短くしたのか」
「好きで短くしたわけじゃない」
「そうか。似合っているぞ」
「そりゃどうも」

勝手に入る事くらい簡単にできるはずなのに、割と律儀な所があるんだな、と思いながら鍵を開ける。
当たり前のように中へ入り酒瓶を手にすると、そのまま口をつけて飲む。

「勝手に飲むな」
「こっちはこっちで面倒な事やっているんだ。少しくらいいいだろ」
「俺には関係ないだろ」
「うるせぇ」

再度注意すれば舌打ちをして酒瓶を置く。
その後、何を思ったのか伽羅はレオの髪へと手を伸ばした。
焼けて短くなってしまったその髪の手触りを楽しむ。

「何だ」
「伸ばしていたんじゃないのか？」
「意識していたわけじゃないが……まぁそうなるな」
「たてがみみてぇに長かったのによくもまぁここまで切ったものだ」
「燃えたんだ」
「ほぉ、安上がりでできたんだな」
「まさか」

自身は傷を負い、そして鞍馬組としては牙を１つ失った。
蘭子は弱い女ではないし覚悟している女だ、雹吾の事は背負ってこれからも前へ進むだろう。

そんな事を考えていると、伽羅は撫でる手を止めずに呟く。

「今の髪型いいな、寝る時に邪魔じゃねぇ」
「は？」
「たてがみみてぇな髪が邪魔だった」

肌に髪が触れるのがくすぐったくて煩わしかった、と伽羅は言う。

「しばらくは邪魔じゃなくなるな」
「そうだが……まぁでも長いのも嫌いじゃなかったぞ？」

汗で顔に張り付いている時、最高にそそる

獰猛な笑みを浮かべる伽羅に、レオは小さく溜息を吐いた。




「帰る」

しばらく髪を撫でて堪能していた伽羅が唐突に言い出した。

「そうか」
「寂しいか？」
「まさか」
「だろうな。……また髪、伸ばせ」
「は？邪魔だって言っていただろ」
「俺にまた早く会えるよう願掛けでもしておけ」
「そんな女々しい考えを持っていたのか？」
「思い付きだ」

どのくらい髪が伸びているのか見るのも面白そうだな、と伽羅は喉奥で笑った。

「ハル……もっ、無理……！！」
「……貘さん、ギブアップするのには早すぎるよ」
「ハルが速過ぎるだけ、だから」
「このくらい普通だよ」
「いいから、お願い、だから、ちょっと、ペース落として、っ」
「……仕方がない」

ハルが止まれば貘はゆっくりと深呼吸する。

「この位の人ごみを歩くだけで息が切れる人、初めて見た。僕が手をつないでいなかったら人ごみに流されていたね」
「そこまでひ弱じゃないよ。ハルが歩くの速過ぎて小走りになったせいだって」

自分より少しだけ背が高くて大人っぽいその人は、自分よりもか弱い。



「あー……疲れた」

ホテルに戻った貘は、疲れきった表情を浮かべたままソファに寝転がる。
柔らかなソファに備え付けられているクッションに頭を乗せると、緩慢な動きで上着を脱ぎ捨てる。
そんな貘の行動に、ハルは背もたれに肘を乗せると呆れたように見下ろした。

「寝るならベッドにしなよ。ソファじゃ疲れ取れないよ？」
「んー」
「んー、じゃなくて。この前もソファで寝て体が痛いって言っていたの貘さんだよ」
「疲れた、動きたくない」
「まったく……」

正面に回ると、貘の背中と膝の裏に手をいれ、短く息を吐いて持ち上げる。
よろける事無く歩けば夢うつつな貘がハルを見上げる。

「ハルは力もちだねぇ……」
「貘さんが軽いだけ。もっと食べなよ」
「軽いなんて失礼な。腹筋は割れているからムッキムキだよ」
「その割には体力ないよね」
「体力と筋力は関係ありませーん」
「そんなことないと思うけど」

ベッドに寝かせてやればありがと、と小さなお礼の言葉。

「今度からは自分で動いてね」
「やーだ。ハルに甘えられないじゃん」
「……僕がいなかったらどうしようもない人になっちゃうよ？」
「いーの。ハルがいなかったらつまんないじゃん。ハルにべったり甘えて離れないようにしてやる」
「困った人だね貘さん。……僕のお嫁さんになって離れないって誓い合う？」

子供のような提案に、悪くないね、と貘は笑った。