柚の樹と螢

明後日更新すると言ったな？あれは嘘だ←
まぁそんなわけで書いちゃいますが、今回はかなり短いです。

[0回]

「たくみお兄さん、おきて！！」

小さな男の子の声が聞こえる。
……ん？男の子？
目を開ければ見慣れない部屋と、男の子。

「……創一君か」

あのまま私も寝てしまっていたようで、外はすでに日が沈んでいた。

「おはようございます」
「おはよう。起こしてくれてありがとう」
「いいの。ごはんいっしょに食べようって父さんが」
「せっかくで悪いが、そろそろ帰らないといけないんだ」

姉の夫とは言っても、初対面で今後は関わりが無い人だ、このまま長居するのも失礼かと思い起き上がる。
すると創一君が泣きそうな顔になった。

「いっしょにごはん食べてくれないんですか……？」
「……」

……駄目だ、子供を泣かせていいわけがない。
義兄には悪いが、夕飯をいただいたらすぐに帰ろう。


「ぐはっ、ちょうど出来たところだ。座ってくれ」
「すみませんお手伝いもせずに」
「気にするな。飲み物はお茶で構わないか？」
「はい」

どうやら使用人ではなく義兄が作った料理のようで、しかし見た目は完璧なものだ。
席につくとその隣に創一君が座った。

「何だ、父さんの隣じゃないのか？」
「たくみお兄さんのとなりがいいの」
「ぐはぁ！！創一がそんな事言うなんて、すっかり懐いているなぁ」
「そうなんですか？」
「普段は滅多に表情を変えないしワガママも言わないからな」

創一君と目が合うと、ニコッ、と笑った。
やはり姉に似ているな、と思うと両手を合わせる。

「「「いただきます」」」

初めてやる食事の挨拶は、ちょっとだけ嬉しかった。


「匠はこれからどうするんだ？」

創一君の口元を拭っている時に、義兄が急に問いかけてきた。

「ありがとうたくみお兄さん」
「どういたしまして。あの、どうするとは？」
「今後の生活についてだ。就職先か進学先が決まっているのか？」
「はい。その事については問題ありません」
「住む場所は？」
「今借りているアパートがあるので問題ありません」
「家賃って高いだろ？バイトをしていても自由に金が使えないじゃないか」
「少額ですが預金はしているので不自由な事はありませんが……どうしました？」
「単刀直入に言うと、家に住まないか？」
「……は？」

思わず箸を落としそうになり、慌てて創一君が私の箸を掴んだ。

「いやあの、私の生活については何の問題もありません」
「１人暮らしは大変だろ？」
「それはそうですが……しかしそのようなお気遣いをされるような事は」
「女房が言っていたんだよ。『匠の事を頼みます』って。だから俺はその約束を守るだけだ」
「姉さんが……。でも、俺は正直言って今まで音信不通でしたし、今の生活でも……」

断ろうとするが、義兄は引く様子が全くない。
そんな時、創一君が義兄に尋ねた。

「たくみお兄さんがかぞくになるの？」
「いや、ちが……　「そうだぞ～。創一はお兄ちゃんができて嬉しいだろ？」
「うん！！たくみお兄さん、よろしくお願いします」

……卑怯だ、子供を使うなんて。

「しかし、家の荷物や色々手続きが……」
「それなら問題ない。寝ている間に終わらせておいた」
「はぁ！？」
「俺の権力を少し使えば簡単にできるんだ」

何だこの人、最初から逃げ場を奪っていたのか……。

「観念しろ、大人しく俺達の家族になるんだな」

そう言って悪戯っぽく笑った義兄に、俺は「よろしくお願いします」と頭を下げた。