柚の樹と螢

「何故キスをしてくれないんだ」
「逆に聞くがどうしてキスしないといけないんだ」

馬乗りになり、キスしようと顔を近づけてくる匠を撻器は必死で押し返していた。
またがられている以上逃げ出す事はできず、とにかく自分の力を最大限まで使って阻止する。

「私はお前の事が好きだ」
「それは前にも聞いた。だが俺は女性が好きだと……」
「好きだからキスしたい」
「俺の気持ちは無視か！？」
「嫌なのか？」

首を傾げて聞かれると嫌とは言えない……って事は無く、同性愛を考えた事が今までない撻器は首を縦に振った。

「悪いが、俺は女房がいたし、男を好きになるって事はない。諦めろ」
「そう簡単に諦められるのならこんな強硬手段はとっていない」
「あ、自覚はあったのか」
「当たり前だ。好きな奴にこうも避けられれば嫌でも分かる」
「だったら俺の気持ちを理解した上でこのような事はしてほしくないんだが」
「……」

匠の力が更に強くなった。
撻器は驚き、必死にまた押し返す。

「さっきの言葉聞いた！？」
「私の気持ちを理解した上でキスをすべきじゃないか？」
「いやごめん意味が分からない！！何でそうなる！？」

しろ、しないの攻防がしばらく続き、焦れたのか匠が１つ提案をした。

「なら、お前から私の顔のどこかにキスをしろ」
「……え？」
「どこでもいい、とにかく顔にだ。それで今回は勘弁してやる」
「いやいや、今回じゃなくてこれからもやめてほしいんだが」
「好きだと思う気持ちをそう簡単に諦めれられると思ったのか？」
「まぁ、そりゃぁそうだが……分かった、とりあえずどいてくれ」

逃げるから無理だ、と言うかと思ったが思いの外素直におりた。
向かい合うように座ると

「目を閉じろ」

素直に目を閉じた匠の顔をじっと見つめた。

（……綺麗な顔しているんだな）
「…………まだか？」
「あ、あぁ悪い」

頬でもいいかと思いいざ顔を近づけてみると、なぜか鼓動が速くなる。
撻器は天井を仰ぐと、ごめん、と心の中で匠に謝罪してそっと逃げた。




「撻器？まだか？」

一向にキスされないので目を開くとそこには撻器の姿がいない。
１人残された部屋で、匠は俯き、ため息を吐く。

「……あいつ、今度会った時は絶対にホビロン食わせてやる……！！」

怒りに満ちた声で匠は呟いた。

夏
それは蚊が「ヒャッハー！！元気なベイビーを産むために血を吸うぜぇぇぇえええ！！！！」と飛び回るのが活性化している時季である。
　
そして、某所にてそんな蚊に悩まされている男が２人いた。
１人は言わずと知れた密葬課課長、真鍋匠
もう１人は賭郎零號立会人、切間撻器

「そっちに行ったぞ撻器！！」
「任せろ！！」

２人は飛んでいる蚊を仕留めようと先程から奮闘している。
タイヤ靴で距離を縮めてそのまま叩き潰そうとするが、どうやら逃してしまったようだ。
目の前に蚊が飛んでた蚊を見て、匠はその身を少しのけぞらせた。

「うわぁあっ、意外とでかい！！撻器早く仕留めろっ！！」

その手には卵……匠にとっては飛び道具になるホビロンが握られている。

「分かったからそのホビロン仕舞え！」


数分後には倒せたのか、疲れ切った様子の２人がソファに座っていた。

「夏は蚊が多くて困るな」

未だ警戒しているのかそれとも食事がしたいのか、匠の手にはホビロンが握られたままだ。

「確かにな。痛むからホビロンしまえって」
「今食べるから大丈夫」

できれば自分がいる前では食べてほしくないのだが、お構いなしに卵の上部の殻だけを取り除くと自分の口へと落とす。

「……ゲプッ」
(卵食いながら蚊にくわれてる…)

匠の右頬に蚊が止まったのを見かけた。
叩いてやろうかと思ったが、万が一逃した場合ホビロンを食べようとした邪魔をした、と激怒されこの室内が戦場になる。
悪いな匠、と思いながら撻器は３回ほど蚊に刺されている様子を見ている事しかできなかった。



「かゆい」
「ほら、ムヒ塗ってあげるから見せてみろ」

やはり蚊にさされたようで、匠は痒い痒いと言いながら自分の頬を引っ掻いていた。
体も刺されたようで、先程から引っ掻く手が止まらない。
少しした罪悪感を持ちながら撻器はムヒの蓋を開ける。

「背中頼む」
「背中だな。少し服を脱げ。他の場所かいちゃ駄目だぞ」
「分かった」

撻器に背中を向けてシャツを脱ぐ。
着やせするタイプなのか、体が薄い方だと思っていたその肉体は鍛えられており、古傷が何か所か目立っていた。

「どこら辺が痒いんだ？」
「左側だ。腰の近く」
「……別に背中刺されてないぞ」

全体を念の為確認したが 赤くなっているのは引っ掻いた時にできた跡くらいで虫刺されはない。

「でも痒い……何かさっきから全身が痒い」
「あー確かに蚊に刺されたらそうなるけどもーああもうかくなよ！傷つくぞ！」

我慢できなかったのか、虫に刺されてしまった腕を引っ掻く。

「こら！！駄目だって」

慌てて手を掴み止めるが、すでに掻き毟ったせいで血が少しだけ滲んでしまっている。
他の箇所も同じようになっているので、ムヒを塗ればただ痛みが走るだけだ。

「うぅ……痒いしヒリヒリする」
「あらら……血が滲んでる。引っ掻いちゃダメだって言っただろう？」
「私が悪いわけじゃない……蚊のせいだ、あいつらが悪い」

あいつ等が血を吸わなければこんな思いしなくて済んだのに、とブツブツ文句を言う匠に撻器は苦笑を浮かべた。


「今日は蚊取り線香と蚊帳使って寝ようか。俺の家に来るか？」

蚊帳があるから恐らく大丈夫だ、と言った撻器に匠は嫌そうな顔を浮かべた。

「撻器のとこで寝るのヤダ。オマエのとこの息子の写真が所狭しとあってヤダ怖い」

前に一度案内された時に「創一の成長記録だ！！」と写真が飾られていて恐怖を感じたのを思い出す。
息子を溺愛しているのはいいことだが限度がある。
それを言ったら匠のホビロン摂取も限度があるが。

「えーでも匠のとこもなぁ……冷蔵庫がなぁ……」
「ホビロンの何が悪い」
「俺が食べられるものがないじゃないか」
「……それもそうだな。しかたがない、お前の家の客室で寝るか」
「蚊帳を設置しておくよう連絡するから、お泊まりセットの準備をして来い。迎えに行くから待っていてくれよ」
「分かった。……お泊りセットどこにしまったか覚えているか？」
「いや、ごめん知らない」

もしも知っている方がおかしい。


その夜
敷布団が２つ敷かれている客間にて撻器と匠は寝入っていた。
蚊帳のあるおかげだろうか、耳元で蚊が飛んでくることも、刺される事もなく安眠しているようだ。
しかし、接着剤によってつけられたフックが１つ取れた。
そのまま連鎖するように次から次へとフックが取れ、そのまま蚊帳が潰れる。
重いものではないのでケガはしていないが、顔にかかってきた蚊帳に２人は驚き這い出る。
そして、潰れてしまった蚊帳を見て

 「「蚊帳がぁああああああああああぁぁぁぁああぁあ！！」」

と、仲良く叫んだ。




おまけ
「何であんな倒れるような設置にしたんだ判事！！」
「仕事がまだ残ってたんだよ（申し訳ありません、早急に終わらせなければいけない仕事があったので）」
「蚊帳……」
「おい！本音と建前が逆になってるぞ！」
「そうでしたか」
「あ、また刺されちゃった……痒い」

「もしも明日地球が滅亡するとしたら、お前は何をする？」

向かいに座っている撻器からの質問に、卵に手を伸ばしていた匠は首をかしげた。

「どうしてそんな事を聞く？」
「何となくだ。特に意味はない」
「だったら食事中に聞くな」

卵の殻を割り、中にある孵化しかけの雛を食べる。
相変わらず趣味が悪い奴だ、と撻器が小さく呟いた声が聞こえたが無視した。

「意味はないが、お前がどんな行動をするのかは気になっている」
「本当に滅亡する時にならないと分からないだろう」
「何となくでいいんだ。別に本当に滅亡する時になって違う行動をしたからと言っても何も文句は言わないさ。今から明日まで時間はたっぷりあるんだ、何をする？」

俺の暇つぶしに付き合ってくれ、と頬杖ついて撻器が匠を見る。

「……何も変わらない、仕事をするだけだ」
「明日地球が終わってしまうのに？」
「だから何だ。職務は全うすべきだろ」
「ぐはっ、お前らしい」
「お前はどうなんだ？」
「俺か？……ん～、まずは賭郎の立会人達を集めて少し話して騒いで、最後は匠と手を繋いで寝たいな」
「手を繋ぐ必要があるのか？」
「万が一地球が割れるような事があっても離れないように手を繋いでおきたい」
「だったら任せろ。手錠がある」
「それじゃぁ色気がないだろ。まるで捕まっているみたいだ」
「離れる心配が少ないぞ？」
「無機質なものに任せるよりは、血が通っている手で離れないようにしたい。もしかしたらそのまま一緒に天国へ行けてあの世で捜し合わずに済む」

本気なのか冗談なのかわかない笑みを浮かべる。
匠はあほらしい、と言ってコーヒーを飲み干した。

「では、地球最後の日だから仕事に行ってくる」
「ぐはっ、乗ってくれるとはな行ってらっしゃい」
「……あぁ、それと、もしも本当に今日が地球最後の日だったら、指輪を買ってやるよ」
「え？」
「３か月分の給料をかけて、最初で最後のプロポーズをしてやるよ」

そんな事はないんだけどな、と目を丸くさせている撻器に匠は意地悪く笑いかけると、リビングから出ていった。

天気予報では１日中快晴と言われていたが、匠の目の前では雨が降っている。
雨が止む気配が無く、昇降口にはため息を吐いた学生達が同じように外を眺めていた。

「鷹さんの言っていた通りだ」

匠はカバンを開くと黒い折り畳み傘を取り出した。
いつ雨が降っても大丈夫なように、と渡されていたそれを使うのは今日が初めてだ。

「真鍋用意いいなー」
「まぁな」

クラスメイトに素っ気なく返事をすると、雨の中を歩く。
１人暮らしをしている匠には迎えに来てくれる親がおらず、母親のように慕っている隣人の鷹さんこと三鷹花は仕事で忙しい人だ、そもそも迎えに来てもらおうとは思っていないが。

しばらく１人で歩いていたが、突然背後から誰かが駆け足でこちらへやってきた。
どんどん匠との距離が縮まり、そして肩に軽い衝撃。

「ぐはっ、俺の事を入れてくれ」

いつもは後ろに流している尻尾髪が水を吸ったせいか、重そうに前へと垂れている。
そんな同級生である切間撻器に視線をちらりと向けると

「嫌だ」

と、距離をとった。


匠にとって撻器は好ましいタイプの男じゃなかった。
争い事は極力避けたいのだがなぜか巻き込まれる匠と、争い事があれば積極的に巻き込まれようとする撻器

今までクラスが違うので親しくした記憶はないのだが、何故か撻器は匠の事を気に入っており、よく話かけてきたり匠が喧嘩をしている時は混ざってきた。
そして助けたかと思えば

「よし、俺とお前で勝負だ！！」

と、何度もタイマンを申し込まれていたので、匠はうんざりしていた。
そして問題を起こしたとしても、親が相当な資産家なのか、すぐに問題を消してしまっていたので撻器が咎められることがない。
静かに平和に学校生活を謳歌したい匠にとって、撻器は天敵以外の何者でもなかった。


そんな奴が、なぜ車を呼ばずにわざわざ人の傘に入って来たのか、本当に理解できない。
断れば撻器は眉間に皺を寄せた。

「お前、わざわざ追いかけたのにそれは酷いんじゃないか？」
「わざわざ追いかけてくるな。車を呼べばいいだろ」
「俺はお前と帰りたいんだよ。ほら、入れてくれ」
「断ると言っているだろう」
「……このまま俺が風邪ひいてもいいのか？」
「お前が学校を休めば私が苦労しなくてすむ」

酷い男だ、と撻器が嘆くが匠はさっさと先を歩く。
慌てて撻器は匠を追いかけると、そのまま無理やり傘を持ち隣を歩いた。
体が少し密着したせいか、濡れた制服の感触に匠が顔をしかめた。

「離せ。そして入って来るな」
「俺が傘を持つからいいだろ～？」
「この傘は私の物だ。お前の傘に入れられたと思われたら不愉快極まりない」
「俺の方が背が高いんだから俺が持っていた方がいいだろ？」
「お前を入れてやるなんて一言も言っていない」
「じゃぁこのまま雨に濡れろと？」
「傘を持たずに走ってきたのは自業自得だろ」

そう言い合いしつつも、匠はさりげなく撻器もあまり濡れないように傘を傾けている。
何だかんだで嫌いな奴でも自分のせいで風邪になると思えば後味が悪いのか、それとも匠の無自覚な優しさなのか。
それに気づいた撻器は、匠が濡れないようにしようと傘の柄を持とうと奮闘していた。

「あ」

匠が不意に立ち止まる。
撻器も立ち止まりその傘を奪った。

「おい」
「ぐはっ、俺がしっかり持ってやるから安心しろ」
「そうじゃなくて、お前の家ってここだろ？」
「え？」

言い合いしながら歩いていたせいか、思ったよりも早く撻器の家に着いてしまった。

「私はまだ先だから傘を返してくれ」
「少し濡れちゃっただろ？制服乾かしてやるから家に入れ」

確かに肩が濡れてしまったが、匠は首を横に振る。

「乾かしてやるって、お前のせいだろ……。別に家に帰ってからでも乾かせるからいい」
「今すぐ乾かした方がいいって！！ほらほら」
「大丈夫だと言っているだろ」

その手を振りほどき、傘を持ち直す。

「……風邪、ひくなよ」
「え？」
「お前に風邪をひかせた、なんて噂されたら面倒だ。……じゃぁまた明日」

そう言って匠は速足で帰っていく。
ぽかん、と取り残された撻器だが、すぐに満面の笑みへと変わった。

外は連日の雨だ。

密葬するのにはもってこいの日だが、濡れるのは嫌だな、とマグカップを片手に匠は窓の外を見ていた。
湿気のせいか、蒸し暑い空気を何とかしようと除湿機に手を伸ばす。

「嫌な湿気だな」

ボタンを押す寸前にそんな声が聞こえてきた。声の方向は、床。
見てみれば撻器が床へ寝そべっていた。手足を投げ出しており、動く気配は全くない。

「普通にソファにでも座っていろ。床に張り付いたってこの蒸し暑さはどうにもならない」
「ソファに座っても蒸し暑いのは変わらないだろ？」
「お前のせいで床がベタベタするからやめろ」
「そんな人を汚いものみたいに言うな！！」

そう言って起き上がると、トレードマークである尻尾髪がいつもよりへたっている事に気づいた。
この湿気のせいなのか、少しだけ重そうに見える。

「元気がないな」
「そうか？」
「お前じゃなくて、その尻尾髪がだ」
「あぁ……湿度が高いとどうしても垂れ下がるんだ」

邪魔で仕方がない、と横へ払う。

「なら切ればいいじゃないか」
「何で切らなければいけないんだ？」
「邪魔なんだろ？」
「普段は邪魔じゃない」
「……なら団子にでもしてろ」

除湿機の電源ボタンを押し、ソファへと座る。
撻器もその隣へと座った。

「床に這いつくばっているんじゃないのか？」
「そんな言い方をするな！！」
「実際に這いつくばっていただ……」

言葉が途切れる。
 匠の目は、撻器の尻尾髪を凝視している。

何故か、逆立っている。

先程まで垂れ下がっていた尻尾髪がピンと逆立っており、この超常現象はどうして起きたのかと見つめている。

「ん？どうした？」
「いや……」

目を擦りもう一度見ると、逆立っていた尻尾髪がまた垂れ下がっていた。
匠は少し考え

「撻器、今度どこかでかけようか」
「え？」
「たまには一緒に出掛けたい」
「……ぐはっ！！そうかそうか！！よし、雨が降っていない時がいいな。その時にでかけよう！！」

また尻尾髪を見てみると大きく揺れていた。
感情と直結しているそれを見て、匠は笑みを作る。

「分かりやすいな」
「ん？」

何の事だ？と首をかしげた撻器に、何でもないと匠は答えた。