柚の樹と螢

少しだけ騒がしい音に匠が目を覚ますと、いつもより暗い室内にため息を吐いた。
気だるい様子で上半身を起こし、カーテンを開くと窓ガラスに雨水が伝い流れている。

「雨か」

動く気配に気づいたのか、それとも起きていたのか。
隣で寝ていた撻器が匠に問いかけ、あぁ、と匠が小さく答えた。

「久し振りに降ったんじゃないのか？」
「そうだな。これから仕事があると言うのに……」
「ぐはっ、俺はこのままゆっくり寝かせてもらうぞ。昨夜は匠が寝かせてくれなかったしな」
「誘ってきたのは撻器だろ。こっちは仕事があるから断った」
「でも俺の事を抱いたのは匠だ」
「……はぁ」

これ以上話しても仕方がない、と言わんばかりにため息を吐くと、ゆっくりと着替え始めた。
撻器はその様子を頬杖をつきながら眺めている。

「なぁ、匠は雨が嫌いか？」

ふいに、撻器がそんな質問をしてきた。
シャツのボタンをとめていた手を一瞬止めると、すぐに答える。

「嫌いだ」
「何で？」
「雨音はうるさいし濡れるのも鬱陶しい。湿気で汗ばむのも嫌いだ」
「ぐはっ、それはあるな」
「撻器はどうなんだ？」
「別段嫌いじゃない。まぁ、雨音のせいで匠の声が聞こえにくいのは少し嫌だが」
「雨音で聞こえなくなるほど私の声は小さくない。……まぁ、お前の声が少しでも小さくなるならたまには雨も悪くないかもな」
「そんな事言うな！！そしたら雨の日は大声で喋ってやる」
「どちらにしろうるさいからやめろ」




「……」

１人残された部屋で、匠はぼんやりと窓の外を眺めていた。
よく晴れた青空が広がり暖かな日差しが部屋の中へと差し込む。

「……墓がどこにあるかも分からないとは酷い話だな」

呟いた声に返してくれる声が無い。
ふと、足元を見ると水滴が１つ、２つと落ちていく。
匠は落ちていく透明な雫を見て、また小さく呟いた。

「だから雨は嫌いなんだ」

雨のせいで、お前の声が聞こえないじゃないか

そんな事を言えば、きっと笑って返してくれる気がした。

「嫌だ」

撻器の口を手で塞ぎながら、匠は嫌悪の表情を浮かべていた。
一方の撻器はぐぐっ、と顔を近づけようと力を込めている。

「ふぁくみ、ふぇを」
「……何を喋っているのか分からん」

仕方がない、と言わんばかりに首を横に振ると、やっと撻器が匠から少しだけ離れた。
匠は警戒しながら、撻器の動向を見る。

「何で駄目なんだ！？」
「駄目なんだって……当たり前だろ。キスの日だからと言ってなぜ男同士でキスをしなければいけない？」

そもそも私には男色の気はない、ともはっきり答える。
すると撻器は口をとがらせた。

「俺にだってないさ」
「だったらなぜ私とキスをしようとする？」
「匠が好きだからだ」
「……自分が矛盾したことを言っている事に気づいていないのか？」
「仕方がないだろう？好きになったお前が男だっただけだ」
「……はぁ、からかうのはいい加減にしろ」
「からかうわけないだろー！？そもそも、ふざけて男同士とキスできると思うのか？」

撻器の真剣な瞳に、匠は再度ため息を吐いた。

「お前ならやりそうだ」
「ぐ……っ、信用していないのか？」
「自分の行動を振り返ってみろ」
「別に疑われるような事はしていない」
「そうも堂々と言えるのだからお前の頭はおめでたいものだな」
「むぅ……」

納得が言っていない撻器にあきれたのか、匠は目の前でホビロンを食べる。
撻器は目を丸くさせ、そして嫌そうな顔を浮かべた。

「それじゃぁキスができないじゃないか」
「知るか」
「お前なぁ……まぁ、いいや」

一歩、それだけで匠との距離を一気に縮める。
そのまま肩を掴み、そのまま口へ……ではなく、 匠の喉元に唇を触れさせる。
次は首筋、最後に手首へと口づけを落とした。

「……何をしたいんだ？」

満足そうに笑みを浮かべる撻器に匠は嫌そうな顔を見せた。

「キスの場所によって意味が違うのを知っているか？」
「聞いた事はあるが知らない」
「ぐはっ、なら教えてやるよ。喉は欲求、首筋は執着、手首は欲望だ」
「……束縛が激しい男だな。通りで相手がいないわけだ」
「匠に盲目だからな」
「アホか」
「どうだっていいさ。さて、次は匠が俺にキスをしろ」
「はぁ？」
「俺は俺の気持ちをキスで表した。そしたら次は匠だろ？」
「……本当に面倒な男だな」

仕方がない、と小さく呟くと、匠は撻器の顔に手を添える。

「お、唇か？」
「自惚れるな」

そういって唇を寄せたのは、額。

「……何だ、友情って事か？」
「不満か？」
「いや、匠が俺に対して友情を感じているって事を知れたからよかった。欲を言えば唇が良かったんだがな」
「はっ」

馬鹿にするように鼻で笑うと、すっと顔を横にずらす。
そして、触れたかどうか分からないキスを耳にした。

「……おい、お前……」
「私は簡単に落とせると思うなよ？まぁ、できるだけ頑張ってみろ」

少しだけお前に猶予をやるよ、と言うと匠はさっと撻器から離れた。

「……ずるいなぁ、本当に」

撻器は苦笑いを浮かべたが、満更でもなさそうだった。

「触るな」

匠が撻器の手を叩いた。

「いたっ。少し位いいじゃないか」
「前から嫌だと言っているのを知っているだろ？触るな」

匠は顔を触られるのを嫌う。
また触れようとするのなら今度は骨を折られかねない、と撻器は叩かれた手を引っ込めた。

「しかし匠の肌はスベスベしてそうだから触りたいんだ」
「別に腕でもいいだろう？」
「ほっぺたを触りたいんだ。スベスベしていて柔らかそうだよな」
「別にそんな事はない」
「それを確かめる為にも触らせろー！！」
「ぅわっ！！！！」

がばっ、と押し倒すと素早く両足を匠の両腕に乗せる。
蹴りを背中に入れられて痛いが、この状態なら手によって阻まれる事が無い、と撻器はにんまり笑う。

「さーて、触らせてもらうぞ。……お、やはりスベスベだな」

頬を撫でれば想像通りの触り心地である。

「もういいだろ。満足したか？」
「んー。一番気になっていた所を触ってない」

そう言って頬毛へと手を伸ばすと、匠が噛みつこうとしてきた。

「おわ！？」
「触るな」
「え？……ん？何かあるのか？」
「いいから触るな！！」

そう言って顔をそらせ、抵抗する力が強くなる。
しかし、匠が抵抗すればするほど撻器の中の好奇心が膨らんでくる。
そらした顔を左手で顎を掴み無理やり戻すと、空いた右手で左頬毛に触った。

「……っ」
「…………え？」

ビクリ、と体を跳ねらせた匠の動きに、撻器は目を丸くさせる。
もう一度触れてみれば、また体が少し跳ねた。

「もしかして……ここが性感帯でもあるのか？」
「さわ……るな……！！」
「いやぁ、だから触られるのが嫌だったのか。しかし意外だな。頬毛でこうも感じると、日常生活に支障があるんじゃないのか？」

意地の悪い笑顔を浮かべて、何度も頬毛を撫でる。
その度に匠は体を少しだけ跳ねらせ、抵抗する力が少しずつ弱まってきた。

「意外な弱点があるもんだな」
「……あぁ、そうだな」
「ん？」
「本当に……自分でも嫌になる、な！！」

抵抗する力が弱まったことに油断していたせいか、上体を起こしてきた匠の行動に反応できず、そのまま押し倒され返される。

「よくもまぁ人の事を好き勝手にやってくれたなぁ？お前のせいで今最高に機嫌が悪い。……何をすればいいのか分かる、よな？」
「ぐ、ぐは……」

これはヤバい、と撻器の脳内で警鐘がなった。
しかし

（今度からこうすれば匠はノってくれるのか）

と、目の前でネクタイを緩める匠を見て思った。

人を買った。


買った、と言うよりは連れ帰ろうとした際にギャーギャーうるさい男に金を叩きつけて連れてきたと言う方が正しいだろうか。

「これでお前は自由だ」

撻器が笑顔で男に話しかけた。

「……」

伏し目がちな目が撻器を見上げた。
その目には戸惑いがある。

「名前はあるのか？」
「……匠」
「匠か。うん、いい名前だな」
「……なんで、私を買った？」

その言葉を聞いて撻器は顔をしかめた。

「まぁ、確かに最終的には金を叩きつけてお前を連れてきたが……買ったなんて言うな。俺はお前が気に入ったから連れて帰ろうとしただけだ」
「どうして気に入ったんだ？」
「ん？……ん～……こう、ビビッ、と来た」
「……」
「何だその疑うような目は！！正直に答えてやったと言うのに！！」
「お前も、物珍しいから私を買ったのか？」

この顔が、と自身の左頬へと手を添える。
そこには、獣のような体毛が生えていた。


撻器が匠を見つけたのは、とある見世物小屋だった。
立会をする為にそこへ行き、そして勝負が終わった後に気まぐれで中を見てみる事にした。
そこの中の１人に、匠がいた。

獣と人間の子供、と紹介はされていたが、本人いわく普通の親だったらしい。
ただ自分の見目が奇異な事と、貧しい暮らしでの飢えをしのぐ為に売られた、とも言った。

「そうだったのか……両親を恨んでいるのか？」
「死なない為には時として非常な判断をしなければいけない。だから、別に恨んでいない」
「そうか。まぁ、これからは俺が親みたいなものだと思え」
「……」
「何だその目は！？これでも一児の父親だぞ！？」
「父親が人を買ってきた、なんて知ったら子供はどう思うんだろうな？」
「だーかーら！！あいつを黙らせるためにはしかたがなかったんだ！！それに、俺の息子である創一なら大丈夫だ、理解してくれる」
「……それならいい」

そう呟くと、また目を伏せて黙り込んだ。
やはり心を開くまでには時間がかかるかもなぁ、と考えながら時計を確認すると、思った以上に時間が経っていた。

「っと、まだ仕事が残っていたんだ。匠はここで待っていてくれ」

すぐに戻るからなー、と頭を撫でてから行こうとするが、袖を引っ張られる違和感が。
振り返ると、匠が撻器の袖を掴んでいた。

「どうした？」
「……」
「う～んと……掴まれていると仕事に行けないんだが」
「…………」
「匠？」

俯いたままの匠は、とても小さな声で

「１人にしないで」

と、呟いた。
撻器はその言葉に少し驚き、そして悲しそうに笑う。

「そうだよな、１人は嫌だよな。……大丈夫だ。１人にはさせないから」

だからそんなに怯えるな、と小さく震える体をしっかりと抱きしめた。

「たくみお兄さん、おきて！！」

小さな男の子の声が聞こえる。
……ん？男の子？
目を開ければ見慣れない部屋と、男の子。

「……創一君か」

あのまま私も寝てしまっていたようで、外はすでに日が沈んでいた。

「おはようございます」
「おはよう。起こしてくれてありがとう」
「いいの。ごはんいっしょに食べようって父さんが」
「せっかくで悪いが、そろそろ帰らないといけないんだ」

姉の夫とは言っても、初対面で今後は関わりが無い人だ、このまま長居するのも失礼かと思い起き上がる。
すると創一君が泣きそうな顔になった。

「いっしょにごはん食べてくれないんですか……？」
「……」

……駄目だ、子供を泣かせていいわけがない。
義兄には悪いが、夕飯をいただいたらすぐに帰ろう。


「ぐはっ、ちょうど出来たところだ。座ってくれ」
「すみませんお手伝いもせずに」
「気にするな。飲み物はお茶で構わないか？」
「はい」

どうやら使用人ではなく義兄が作った料理のようで、しかし見た目は完璧なものだ。
席につくとその隣に創一君が座った。

「何だ、父さんの隣じゃないのか？」
「たくみお兄さんのとなりがいいの」
「ぐはぁ！！創一がそんな事言うなんて、すっかり懐いているなぁ」
「そうなんですか？」
「普段は滅多に表情を変えないしワガママも言わないからな」

創一君と目が合うと、ニコッ、と笑った。
やはり姉に似ているな、と思うと両手を合わせる。

「「「いただきます」」」

初めてやる食事の挨拶は、ちょっとだけ嬉しかった。


「匠はこれからどうするんだ？」

創一君の口元を拭っている時に、義兄が急に問いかけてきた。

「ありがとうたくみお兄さん」
「どういたしまして。あの、どうするとは？」
「今後の生活についてだ。就職先か進学先が決まっているのか？」
「はい。その事については問題ありません」
「住む場所は？」
「今借りているアパートがあるので問題ありません」
「家賃って高いだろ？バイトをしていても自由に金が使えないじゃないか」
「少額ですが預金はしているので不自由な事はありませんが……どうしました？」
「単刀直入に言うと、家に住まないか？」
「……は？」

思わず箸を落としそうになり、慌てて創一君が私の箸を掴んだ。

「いやあの、私の生活については何の問題もありません」
「１人暮らしは大変だろ？」
「それはそうですが……しかしそのようなお気遣いをされるような事は」
「女房が言っていたんだよ。『匠の事を頼みます』って。だから俺はその約束を守るだけだ」
「姉さんが……。でも、俺は正直言って今まで音信不通でしたし、今の生活でも……」

断ろうとするが、義兄は引く様子が全くない。
そんな時、創一君が義兄に尋ねた。

「たくみお兄さんがかぞくになるの？」
「いや、ちが……　「そうだぞ～。創一はお兄ちゃんができて嬉しいだろ？」
「うん！！たくみお兄さん、よろしくお願いします」

……卑怯だ、子供を使うなんて。

「しかし、家の荷物や色々手続きが……」
「それなら問題ない。寝ている間に終わらせておいた」
「はぁ！？」
「俺の権力を少し使えば簡単にできるんだ」

何だこの人、最初から逃げ場を奪っていたのか……。

「観念しろ、大人しく俺達の家族になるんだな」

そう言って悪戯っぽく笑った義兄に、俺は「よろしくお願いします」と頭を下げた。